Extrait des archives du médecin
Une nuit, après l'extinction des feux, un homme qui dormait à côté de sa femme a commencé à faire quelque chose qui l'a profondément troublée. Après avoir fait l'amour, il s'est endormi, puis s'est masturbé. Et lorsqu'il s'est réveillé le lendemain matin, il ne se souvenait pas de ce qu'il avait fait. Cela s'est reproduit plusieurs fois avant que le couple ne décide de demander de l'aide, explique le neurologue Michel Cramer Bornemann, professeur à l'université du Minnesota.
La femme craignait de ne pas satisfaire son mari sur le plan sexuel ou émotionnel. Mais le problème de son conjoint n'était pas tant un problème relationnel qu'un trouble du sommeil appelé sexsomnie.
Également appelée "sexe pendant le sommeil", la sexsomnie est un type de parasomnie, où le cerveau est pris dans une transition entre les états de sommeil et d'éveil. Comme dans le cas d'autres parasomnies - dont le somnambulisme, le fait de parler en dormant et, oui, la conduite en dormant - une personne qui fait du sexe en dormant peut sembler pleinement éveillée et consciente, même si elle se masturbe, caresse, initie des rapports sexuels avec son partenaire de lit, voire l'agresse sexuellement. Mais elle est vraiment endormie. En fait, un diagnostic de sexsomnie a été utilisé comme moyen de défense dans plusieurs affaires de viol et de molestation ces dernières années.
Quelles sont les causes de la sexsomnie ?
"C'est un diagnostic très bien accepté dans le domaine de la médecine du sommeil", explique Cramer Bornemann, qui est également codirectrice du Minnesota Regional Sleep Disorders Center à Minneapolis. "C'est différent d'un rêve sexuel. C'est un comportement sexuel à part entière pendant le sommeil".
Si les médecins ne sont pas sûrs des causes de la sexsomnie, ils savent en revanche qu'elle commence après la puberté et que les personnes qui sont somnambules ou qui parlent en dormant sont plus exposées au risque de sexsomnie que les personnes qui ne le sont pas. La consommation d'alcool, la prise de drogues récréatives, le manque de sommeil et le stress sont des facteurs déclenchants.
La sexsomnie n'est pas très courante. Une étude publiée en juin dernier a révélé que près de 8 % des 832 patients interrogés dans un centre de troubles du sommeil ont déclaré avoir eu une activité sexuelle pendant leur sommeil, les hommes le signalant trois fois plus souvent que les femmes (11 % contre 4 %). Les chercheurs pensent que l'incidence est plus faible chez les personnes qui n'ont pas déjà de problèmes de sommeil. Environ 4 % de tous les adultes sont somnambules, par exemple.
Dans le cas décrit ci-dessus, l'homme a fini par prendre un type d'anticonvulsivant couramment utilisé contre l'anxiété et l'insomnie. Et comme sa femme continuait à être angoissée par le comportement de son mari (et qu'il continuait à se sentir coupable), "il a fallu un conseil pour qu'ils se réconcilient vraiment", explique Cramer Bornemann.
Traiter la sexsomnie
Vous avez reçu un diagnostic de sexsomnie ? Cramer Bornemann vous propose des options de traitement :
Éviter les déclencheurs de la sexsomnie.
, notamment la consommation d'alcool et de drogues. Une étude a révélé que les personnes qui consomment des drogues récréatives sont deux fois plus susceptibles de souffrir de sexsomnie que celles qui n'en consomment pas.
Traiter toute apnée du sommeil sous-jacente
en perdant du poids, en arrêtant de fumer, en s'équipant d'un appareil à pression positive continue ou en ayant recours à la chirurgie, par exemple. Les recherches montrent que le simple fait de dormir davantage contribue à réduire les épisodes d'apnée.
Soyez prudent avec les médicaments pour le sommeil.
Les médecins ne savent pas exactement pourquoi, mais dans certains cas, "certains types de médicaments pour le sommeil activent réellement les parasomnies", explique Cramer Bornemann. Parlez-en à votre médecin avant de commencer ou d'arrêter un médicament pour le sommeil.
