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Chaque nuit, depuis 10 ans, Traci Coulter a du mal à trouver le sommeil. Les minutes défilent, puis les heures. Traci Coulter commence à s'inquiéter de sa liste de choses à faire le lendemain et de toutes ses responsabilités en tant que responsable des relations publiques. Pour aggraver les choses, elle sait qu'un camion à ordures passera à 3 heures du matin et la réveillera - une pensée qui ne fait que l'angoisser davantage.
C'est un cycle continu où je n'ai pas le repos dont j'ai besoin, et cela me cause beaucoup d'anxiété, dit Coulter, 38 ans, qui vit à New York. Il y a des nuits où je reste assise et je ruminerai sans dormir du tout. Certaines nuits, elle a peur d'aller se coucher.
S'endormir peut sembler un acte naturel, mais pour certaines personnes, le sommeil est une source d'angoisse. L'anxiété liée au sommeil est en fait une forme d'anxiété de performance, explique Alexander Obolsky, MD, psychiatre spécialisé dans les traumatismes et le stress, et professeur adjoint de psychiatrie clinique à la Northwestern University Medical School de Chicago.
Certaines personnes âgées, par exemple, s'inquiètent parce que la quantité de sommeil qu'elles obtiennent diminue. Ils deviennent anxieux parce qu'ils pensent qu'ils ne dorment pas assez, dit Obolsky.
Se tourner et se retourner
Souvent, la hantise du sommeil est le résultat d'un trouble du sommeil. "La hantise du sommeil est extrêmement courante", explique le docteur Matthew Edlund, directeur du Centre de médecine circadienne de Sarasota, en Floride, et auteur de The Power of Rest.
L'insomnie, qui touche jusqu'à 40 % des Américains à un moment ou à un autre, est la cause la plus courante de cette peur. Lorsque les gens n'obtiennent pas le sommeil dont ils ont besoin, ils s'inquiètent.
Mais s'inquiéter ne fait qu'aggraver l'insomnie, dit Edlund. Nous avons fait du sommeil un travail, dit-il. Nous nous disons : "Oh mon Dieu, je dois dormir suffisamment pour que tout fonctionne". Ils sont inquiets à propos du sommeil, alors ils ne peuvent pas dormir.
Harcelé par des cauchemars chroniques
Les cauchemars chroniques sont un autre trouble du sommeil gênant qui peut susciter la peur, explique Shelby Harris, PsyD, CBSM, directrice du programme de médecine comportementale du sommeil au Montefiore Medical Centers Sleep-Wake Disorders Center à New York. Les enfants sont particulièrement vulnérables, mais les adultes - notamment ceux qui souffrent de stress post-traumatique - font aussi des cauchemars.
Joni Aldrich, 57 ans, de Winston-Salem (Caroline du Nord), a commencé à redouter le sommeil après avoir perdu son mari, atteint d'un cancer du cerveau, il y a quatre ans. Après qu'il ait eu une crise, elle a dû prendre la difficile décision de suspendre le traitement, une expérience qui l'a traumatisée.
Chaque nuit, elle faisait des cauchemars où il la suppliait de l'aider, mais elle ne pouvait pas. Elle se réveillait en tremblant. Aldrich a finalement obtenu l'aide d'un conseiller et a commencé à prendre un médicament contre l'anxiété pour l'aider à dormir. Je prends toujours l'anxiolytique à très faible dose, car je crains les résultats autrement, dit Aldrich, PDG de Cancer Lifeline Publications. Même un seul de ces cauchemars n'en vaudrait pas la peine. Et je me couche toujours plus tard que je ne devrais, juste pour m'assurer que je suis vraiment fatiguée.
Craintes liées à l'apnée du sommeil
D'autres encore ont des craintes liées au sommeil parce qu'ils ont des problèmes de santé. Les personnes qui souffrent d'apnée du sommeil, par exemple, craignent parfois de s'arrêter de respirer dans leur sommeil.
Selon le Dr Harris, cette crainte est rare, mais elle peut survenir lorsqu'une personne apprend qu'elle est atteinte d'apnée du sommeil et qu'elle attend un appareil CPAP (pression positive continue) pour traiter son état.
Une fois que l'apnée est maîtrisée, les gens dorment mieux en sachant qu'ils ne se réveillent pas plusieurs fois par nuit, explique M. Harris.
Que pouvez-vous donc faire pour éliminer la peur du sommeil ? Voici ce que les experts suggèrent :
Changez votre façon de penser.
Comme beaucoup d'angoisses, la hantise du sommeil est une question de perspective. Plutôt que de vous attarder sur les effets négatifs de l'insomnie, rappelez-vous qu'il est tout à fait normal d'avoir parfois de mauvaises nuits et que des réveils nocturnes occasionnels sont à prévoir.
Si vous êtes anxieux parce que vous anticipez une perturbation, dites-vous que vous devez vous y attendre. Je connaissais un interniste qui était de garde et qui n'arrivait pas à dormir parce qu'il attendait toujours un appel, dit Edlund. Je lui ai dit de s'attendre à des appels et de ne pas s'inquiéter, et il a beaucoup mieux dormi après ça.
Adoptez une bonne hygiène du sommeil.
Les bases :
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Se coucher à la même heure tous les soirs et se réveiller à la même heure tous les matins.
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Ne mangez pas et ne buvez pas de caféine dans les quatre à cinq heures précédant le coucher.
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Résistez à l'envie de faire une sieste.
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Évitez de faire de l'exercice deux heures avant de vous coucher.
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Gardez votre chambre à coucher fraîche et sombre.
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Limitez les activités de votre chambre à coucher au sommeil et au sexe.
Si vous ne pouvez pas dormir, levez-vous et faites quelque chose d'ennuyeux. Gardez un livre ennuyeux sur votre table de nuit, dit Obolsky.
Créez également une routine reposante. Préparez votre corps à aller au lit en faisant les mêmes choses tous les soirs. Une routine reposante qui implique un bain chaud, l'écoute de musique ou une respiration profonde peut être particulièrement utile si vous souffrez d'insomnie, dit Edlund.
Envisagez d'obtenir une aide médicale.
Si vous souffrez d'un trouble du sommeil qui ne vous lâche pas, comme une insomnie ou des cauchemars chroniques, parlez-en à un spécialiste du sommeil.
L'insomnie peut être traitée par une thérapie cognitivo-comportementale ou des médicaments pour le sommeil. Les cauchemars chroniques peuvent nécessiter une thérapie par répétition d'images qui consiste à réécrire et à répéter une nouvelle version du cauchemar pendant la journée. Ils peuvent également être traités par divers médicaments sur ordonnance. Vous devriez également parler à votre médecin si vous pensez souffrir d'apnée du sommeil ou d'une autre affection qui perturbe votre sommeil.
Pour Mme Coulter, s'entraîner pour un marathon en 2008 a permis de faire une pause temporaire dans ses insomnies. Elle obtient également un certain soulagement en prenant un somnifère, bien qu'elle dise que cela ne fonctionne pas toujours. Elle envisage maintenant de consulter un spécialiste du sommeil et, en attendant, elle a recommencé à courir. La course à pied l'aide, dit-elle. Je pense que je transfère mon anxiété à une bonne course ou à un bon résultat dans une course.
