La narcolepsie est un trouble chronique du sommeil qui vous rend extrêmement somnolent pendant la journée. Les médecins ne savent pas ce qui la provoque. Mais ils comprennent certains des facteurs de risque et des déclencheurs qui peuvent provoquer la maladie.
Environ 135 000 à 200 000 personnes aux États-Unis souffrent de narcolepsie. Et il y en a probablement davantage - de nombreux cas ne sont pas diagnostiqués ou sont mal diagnostiqués, en particulier chez les enfants.
Certaines personnes atteintes de narcolepsie présentent des symptômes en plus de leur somnolence, notamment une perte soudaine de tonus musculaire (cataplexie), une paralysie momentanée au moment de l'endormissement ou du réveil et des hallucinations vives.
Il n'y a pas de remède à la narcolepsie, mais votre médecin peut vous prescrire des médicaments qui peuvent vous aider à rester éveillé et à apprendre des moyens de gérer vos symptômes afin que vous puissiez faire les activités que vous aimez.
Pourquoi la narcolepsie se produit-elle ?
Vos gènes, votre système immunitaire et votre environnement semblent tous jouer un rôle possible dans la narcolepsie. Il existe deux types de narcolepsie, et l'un d'entre eux semble être plus étroitement lié à la réponse génétique et au système immunitaire.
Parmi les déclencheurs et les liens connus avec la narcolepsie, citons les suivants
De faibles niveaux d'une substance chimique du cerveau et des troubles auto-immuns. Si vous êtes atteint de narcolepsie de type 1, vous êtes plus susceptible de souffrir de cataplexie, c'est-à-dire d'une perte soudaine de force et de tonus musculaire qui peut vous faire tomber ou vous affaiblir. Les personnes atteintes de ce type de narcolepsie présentent également de faibles niveaux d'une substance chimique du cerveau appelée hypocrétine, qui aide à contrôler la fonction du sommeil.
Les médecins ne savent pas ce qui cause ces faibles taux d'hypocrétine, mais ils pensent que cela peut être lié à un trouble auto-immun. Les troubles auto-immuns se produisent lorsque le système immunitaire attaque par erreur des cellules ou des tissus sains au lieu d'une infection. Dans le cas de la narcolepsie, le système immunitaire semble attaquer les parties du cerveau contenant de l'hypocrétine, ce qui fait baisser les taux dans l'organisme.
Antécédents familiaux. La narcolepsie n'est généralement pas transmise de parent à enfant. La plupart des cas sont sporadiques, ce qui signifie qu'il n'y a pas de raison évidente pour qu'ils se produisent. Mais la génétique semble jouer un certain rôle dans cette maladie. Vous avez un risque accru de souffrir de cette maladie si un membre de votre famille est atteint de narcolepsie de type 1.
Lésions cérébrales. Une lésion cérébrale traumatique, une tumeur ou toute autre maladie ou état pathologique ayant un impact sur la partie du cerveau qui régule le sommeil peut également entraîner la narcolepsie.
Changements hormonaux. Des changements hormonaux soudains, importants ou intenses - comme les processus de la puberté ou de la ménopause - peuvent également déclencher la narcolepsie.
Une infection. Certaines personnes ont contracté la narcolepsie après avoir eu une infection, comme l'angine streptococcique ou la grippe porcine.
Le vaccin contre la grippe 2009 utilisé en Europe. Après que les autorités sanitaires européennes ont administré un vaccin contre la grippe appelé Pandemrix en 2009, les chercheurs ont constaté que les personnes qui l'avaient reçu présentaient un risque plus élevé de narcolepsie. Le vaccin a été créé pour la pandémie de grippe H1N1. Il n'a pas été utilisé aux États-Unis.
