La somnolence diurne est un symptôme courant de la narcolepsie, et elle survient rapidement. Pendant une crise, vous pouvez vous assoupir soudainement. S'endormir peut être un gros problème si vous faites quelque chose qui nécessite toute votre attention, comme conduire.
Mais vous n'êtes pas obligé de renoncer à votre permis de conduire ou à votre liberté. Il est possible de conduire en toute sécurité avec une narcolepsie, à condition de suivre un traitement adapté et de prendre quelques précautions.
Quels sont les risques ?
Conduire nécessite des réactions rapides. Vous devez être capable de freiner ou de braquer rapidement si la voiture qui vous précède s'arrête brusquement ou si un animal court devant votre voiture. Lorsque vous êtes endormi, votre temps de réaction ralentit et votre concentration sur la route peut ne pas être aussi nette.
Les crises de sommeil surviennent rapidement. Si vous vous endormez à un feu rouge, vous pouvez vous en sortir. Mais si vous vous endormez sur l'autoroute, vous risquez d'avoir un accident. À grande vitesse, votre voiture parcourt la longueur d'un terrain de football en seulement 4 à 5 secondes. Dans ce laps de temps, elle peut sortir de la route ou heurter un autre véhicule.
Pendant les crises, il est courant de tomber directement dans le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Il s'agit du stade de sommeil profond où l'on rêve. En sommeil paradoxal, vous ne pouvez pas bouger votre corps, ce qui augmente le risque d'accident.
La cataplexie est une autre source d'inquiétude lorsque vous conduisez. Des émotions fortes comme le stress ou la peur déclenchent cette perte soudaine de tonus musculaire. Lorsque vous perdez le contrôle de vos muscles en conduisant, vous ne pouvez pas diriger le véhicule ou appuyer sur le frein.
Dans des études, deux tiers des personnes atteintes de narcolepsie ont déclaré s'être endormies au volant. Près de 30 % disent avoir eu une cataplexie au volant. Globalement, les personnes atteintes de narcolepsie ont deux à quatre fois plus de risques d'avoir un accident de voiture que les personnes qui ne souffrent pas de cette pathologie.
Est-il légal de conduire avec une narcolepsie ?
Oui, mais cela peut ne pas être sûr. Vous devez être médicalement capable de conduire, ce qui inclut la capacité à rester éveillé.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agence gouvernementale qui supervise la sécurité routière, affirme que les personnes atteintes de narcolepsie ne doivent conduire que si elles suivent un traitement qui les aide à rester éveillées.
Les lois sur la conduite automobile varient d'un État à l'autre. La plupart des États vous demandent de signaler volontairement tout problème médical susceptible d'affecter votre capacité à conduire lorsque vous demandez un permis de conduire. Quelques États, comme la Californie et la Pennsylvanie, exigent que vous signaliez les conditions telles que la narcolepsie qui pourraient affecter votre capacité à conduire.
Les médicaments peuvent-ils m'aider à conduire en toute sécurité ?
Les traitements contre la narcolepsie comme le modafinil (Provigil), le pitolisant (Wakix), ?l'oxybate de sodium (Xyrem) et les médicaments stimulants (Adderall, Concerta, Ritalin et autres) peuvent vous aider à rester éveillé pendant la journée. Leur prise peut rendre la conduite plus sûre et réduire le risque d'accident. N'oubliez pas qu'aucun médicament n'est efficace à 100 % pour prévenir les accidents ou vous garder éveillé lorsque vous conduisez.
De plus, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires tels que :
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Maux de tête
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Nausées
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Bouche sèche
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Perte d'appétit
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Rythme cardiaque irrégulier
Si votre médecin vous prescrit un médicament pour la narcolepsie, demandez-lui comment il pourrait affecter votre capacité à conduire.
Que puis-je faire d'autre ?
Certains États exigent une lettre d'un médecin attestant que votre narcolepsie est bien contrôlée. Même si votre État ne demande pas cette lettre, il est bon de demander à votre médecin si vous pouvez conduire en toute sécurité.
Votre médecin peut vérifier vos antécédents médicaux, vous examiner et passer en revue les médicaments que vous prenez. Le test de maintien de l'éveil (MWT) est un moyen pour votre médecin de vérifier votre niveau de vigilance et votre capacité à rester éveillé pendant des activités comme la conduite.
Il y a quelques mesures que vous pouvez prendre pour rester en sécurité lorsque vous conduisez. Essayez d'éviter de conduire à des moments de la journée où vous vous sentez fatigué, comme tard le soir ou tôt le matin.
Essayez d'éviter de conduire après avoir :
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Mangez un repas copieux
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Boire de l'alcool
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Prendre des médicaments qui vous font dormir, comme des antihistaminiques ou des anxiolytiques.
Vous pouvez faire une sieste avant de conduire pour prévenir les crises de narcolepsie sur la route. Interrompez les longs trajets en voiture par des pauses sieste ou partagez la conduite avec un ami.
Si vous avez des épisodes de cataplexie, essayez de ne rien faire avant de conduire qui pourrait vous bouleverser, vous faire rire ou déclencher d'autres émotions fortes.
Certaines astuces de vie dont vous avez peut-être entendu parler ne sont pas utiles. Mâcher du chewing-gum, augmenter le volume de la radio, faire fonctionner la climatisation ou ouvrir les fenêtres ne vous empêchera pas de dormir. Ils peuvent même augmenter votre risque d'accident parce qu'ils vous distraient.
Lorsque vous conduisez, faites attention à ces signes qui indiquent que vous commencez à vous endormir :
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Vos paupières tombent .
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Vous hochez la tête.
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Vous clignez souvent des yeux.
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Vous rêvassez.
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Vous ne vous souvenez pas des derniers kilomètres que vous avez parcourus.
Si l'une de ces choses se produit, arrêtez-vous avant de vous endormir.
