Se réveiller au milieu de la nuit et se rendre compte que l'on est à bout de souffle pendant le sommeil peut être effrayant et c'est quelque chose que vous ne devez pas ignorer. Cela peut être le signe d'un grave problème de santé. Et si vous vous réveillez en étant essoufflé, ne pensez pas tout de suite qu'il s'agit d'apnée du sommeil. Les gaz nocturnes peuvent avoir de nombreuses causes, explique le médecin oto-rhino-laryngologiste Omar G. Ahmed, spécialisé dans le traitement des troubles du sommeil au Houston Methodist Hospital.
La clé pour trouver la cause de vos gaz nocturnes est de consulter un spécialiste du sommeil, qui effectuera un examen physique et posera beaucoup de questions. Depuis combien de temps halètez-vous la nuit ? À quelle fréquence cela se produit-il ? Avez-vous pris du poids récemment ? Avez-vous des problèmes de santé importants ?
Un spécialiste du sommeil peut soupçonner l'apnée du sommeil d'être la cause de votre halètement, mais vous pourriez être surpris par la variété des autres causes potentielles.
Apnée obstructive du sommeil
L'apnée obstructive du sommeil (AOS), la forme la plus courante de ce trouble respiratoire nocturne, se produit si votre langue et d'autres tissus de la bouche tombent en arrière et bloquent vos voies respiratoires lorsque vous vous allongez pour faire un petit somme. Chaque fois que cela se produit, vous arrêtez de respirer pendant une minute ou plus, et cela peut se produire des centaines de fois par nuit. Il se peut que vous ne vous réveilliez pas, mais votre partenaire de lit sera probablement étonné par vos ronflements et vos fréquents appels d'air.
Si un médecin soupçonne que vous souffrez d'apnée du sommeil, il demandera une étude du sommeil, qui peut être réalisée à domicile, bien que les tests effectués dans les cliniques du sommeil des hôpitaux fournissent davantage d'informations. Pendant votre sommeil, vous serez relié à divers moniteurs qui mesurent votre respiration, votre taux d'oxygène, les mouvements de votre corps et d'autres facteurs qui peuvent indiquer que vous souffrez d'apnée du sommeil. Nous voulons savoir s'il s'agit d'une apnée obstructive du sommeil et, si c'est le cas, quelle est sa gravité, dit Ahmed.
Si l'on vous diagnostique un SAOS et que vous avez quelques kilos en trop, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de perdre du poids, déclare le spécialiste du sommeil Priyanka Yadav, DO, du Robert Wood Johnson University Hospital Comprehensive Sleep Center, à Hillsborough, NJ. Selon elle, une perte de 10 % de votre poids corporel peut réduire les épisodes d'apnée du sommeil de près de 50 %.
Le traitement de référence actuel du SAOS est la pression positive continue (PPC), qui utilise un appareil ressemblant à un masque qui se place sur le nez et la bouche et qui est relié par un tube à un moteur qui souffle de l'air. La CPAP crée une pression dans vos voies respiratoires afin qu'elles ne s'affaissent pas pendant votre sommeil, explique Ahmed. La CPAP est le traitement de première intention pour les personnes souffrant de SAOS modéré à sévère, qui représentent 80 % des 22 millions d'Américains souffrant d'apnée du sommeil, selon l'American Sleep Apnea Association.
De nombreux patients du Dr Yadav souffrant de SAOS léger bénéficient d'appareils spéciaux de type protège-dents qui empêchent la compression des voies respiratoires en déplaçant la mâchoire inférieure vers l'avant ; ils sont plus efficaces pour les personnes qui dorment sur le dos.
Un dispositif relativement nouveau approuvé par la Food and Drug Administration, appelé Inspire, est destiné aux personnes souffrant de SAOS modéré à grave. Inspire est implanté dans la poitrine et détecte le moment où vous respirez, puis stimule les nerfs pour maintenir vos voies respiratoires ouvertes. Les patients s'en accommodent très bien, affirme le Dr Ahmed, qui a implanté le dispositif sur de nombreux patients. Inspire est approuvé pour les patients qui ne supportent pas ou mal la CPAP et n'est pas disponible pour les personnes très obèses. Si tout le reste échoue, Ahmed et d'autres chirurgiens peuvent pratiquer des interventions qui élargissent les voies respiratoires.
Apnée centrale du sommeil
Moins courante que le SAOS, l'apnée centrale du sommeil (ACS) n'est pas causée par l'obstruction des voies respiratoires. Au contraire, les signaux du cerveau qui maintiennent normalement la respiration pendant le sommeil se détraquent, ce qui entraîne des périodes où l'air circule peu ou pas du tout dans les poumons. La CSA peut également être provoquée par certaines maladies ou certains médicaments, ainsi que par le fait de dormir en haute altitude. La CPAP est le traitement habituel de la CSA.
Anxiété et attaques de panique nocturnes
Il est possible que ce soit votre psychisme qui déclenche vos problèmes respiratoires nocturnes. Certains patients disent : "Je ne ronfle pas, mais je me réveille en sursaut la nuit", explique Yadav. Si elle écarte l'apnée du sommeil et d'autres causes physiologiques potentielles, Mme Yadav découvre souvent que le patient halète probablement pendant son sommeil en raison d'une anxiété ou d'une crise de panique nocturne.
Tout le monde sait ce que ressent l'anxiété. Une attaque de panique nocturne est la version nocturne d'une attaque de panique, c'est-à-dire l'apparition soudaine d'une peur et d'une inquiétude accablantes, souvent accompagnée de battements de cœur, de transpiration et d'essoufflement. Certaines personnes atteintes d'un trouble panique subissent principalement des attaques pendant leur sommeil. L'étouffement et l'essoufflement sont fréquents chez les personnes qui ont des attaques de panique nocturnes.
Selon M. Yadav, les personnes qui souffrent d'étouffement pendant le sommeil et d'autres symptômes liés à l'anxiété et aux attaques de panique nocturnes ont souvent des antécédents d'insomnie. Si vous vous réveillez en sursaut, que les draps sont trempés, que votre cœur bat la chamade et que vous avez une peur bleue, il se peut que vous ayez l'un de ces problèmes. Mme Yadav soupçonne que le nombre de personnes dans le monde qui subissent ces crises a probablement augmenté au cours de la pandémie de COVID-19. Elle oriente les patients vers un psychothérapeute ou un psychiatre pour obtenir des conseils et, éventuellement, des médicaments.
Gouttes post-nasales
Ce problème courant peut également provoquer des halètements nocturnes, en particulier si vous souffrez d'une congestion nasale importante. Selon Ahmed, lorsqu'une personne congestionnée se couche la nuit, un écoulement épais peut s'écouler des voies nasales vers le nasopharynx, ou partie supérieure de la gorge située derrière le nez, puis vers l'oropharynx, ou partie de la gorge située à l'arrière de la bouche. Les gens peuvent alors se sentir comme si, tout à coup, ils ne pouvaient plus respirer ! dit Ahmed. L'écoulement post-nasal peut également provoquer de la toux et le besoin de cracher un mucus épais.
L'écoulement post-nasal est dû à diverses formes de rhinite et de sinusite, qui sont des inflammations et des gonflements de la muqueuse du nez et des sinus, respectivement, explique Ahmed. Certaines personnes souffrent de rhinite chronique, bien que le rhume et les allergies saisonnières puissent produire des symptômes similaires. Par ailleurs, une affection appelée rhinite vasomotrice entraîne simplement la production de grandes quantités de liquide muqueux nasal, dit-elle.
Divers médicaments tels que les antihistaminiques, les stéroïdes nasaux et autres peuvent aider à soulager la rhinite et la sinusite. Si les médicaments ne sont pas efficaces, d'autres procédures peuvent apporter un soulagement. Si vous souffrez d'une rhinite chronique, la cryothérapie peut délivrer des températures extrêmement froides qui gèlent un nerf dans le passage nasal qui vous fait produire trop d'écoulement.
La chirurgie endoscopique des sinus est une option pour les personnes souffrant de sinusite difficile à traiter. L'objectif de cette intervention est d'ouvrir les voies sinusales, aussi largement que possible, afin qu'elles puissent s'écouler facilement, explique le Dr Ahmed. L'élargissement des voies sinusales facilite également le traitement de l'inflammation persistante qui est à l'origine de l'écoulement post-nasal.
Reflux acide
Le cheeseburger que vous avez mangé au dîner peut-il déclencher un épisode de halètement nocturne ? La plupart d'entre nous ont une touche de brûlure d'estomac de temps en temps, et si vous avez une sensation de brûlure dans la poitrine de façon régulière, vous pouvez avoir un reflux gastro-œsophagien (RGO). Les halètements nocturnes et autres gênes peuvent être causés par un problème connexe, appelé reflux laryngopharyngé (LPR), explique Ahmed. Comme dans le cas du RGO, les sucs acides de l'estomac s'échappent et remontent le long de la trachée dans le cas du RLP. Mais au lieu de provoquer les symptômes classiques de brûlures d'estomac, explique Ahmed, le liquide acide irrite plutôt la gorge dans le cas du LPR (on parle parfois de reflux silencieux car il semble se faufiler dans la poitrine). Cela peut donner la sensation que vous avez quelque chose de coincé dans votre gorge, dit-il, ce qui peut vous amener à vous réveiller en ayant l'impression de devoir vous racler la gorge pour pouvoir respirer.
Vous êtes particulièrement susceptible de souffrir d'une poussée de RGO ou de LPR peu après vous être endormi, entraînant une crise d'halètement, car le pic de production d'acide gastrique de l'organisme se situe entre 22 heures et 2 heures du matin, explique le Dr Yadav.
Heureusement, un certain nombre de mesures préventives peuvent aider dans les deux cas. Éviter les aliments frits ou gras est judicieux pour de nombreuses raisons et peut faciliter le reflux acide. Vous devez également surveiller votre consommation en soirée d'aliments et de boissons très acides, comme la sauce tomate, le jus d'orange et le café. Prenez un réducteur d'acide comme la famotidine (Pepcid) une demi-heure avant le dîner, suggère Yadav, ou demandez à votre médecin de vous prescrire un médicament apparenté, appelé inhibiteur de la pompe à protons, comme l'ésoméprazole (Nexium) ou l'oméprazole (Prilosec). Enfin, surélever légèrement la tête de votre lit (il existe des rehausseurs spéciaux) ou utiliser beaucoup d'oreillers peut permettre à la gravité de maintenir l'acide gastrique à sa place.
Insuffisance cardiaque
Affection cardiovasculaire courante, l'insuffisance cardiaque, qui touche plus de 6 millions d'Américains, peut vous laisser à bout de souffle, ce qui peut limiter vos activités le jour et vous réveiller la nuit. Cette affection survient lorsque le cœur est incapable de pomper un volume suffisant de sang vers les autres organes du corps, les privant ainsi d'oxygène. Le sang refoule lorsque votre cœur ne peut pas le pomper correctement. Ce reflux peut s'infiltrer dans vos poumons. Et cela s'aggrave lorsque vous vous allongez à plat, explique Ahmed.
Les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque mal prise en charge se réveillent souvent brusquement, luttant pour respirer. Le fait de caler votre tête peut vous aider, mais si vous souffrez d'insuffisance cardiaque et que vous vous réveillez souvent à bout de souffle, parlez-en à votre cardiologue. Si vous n'avez pas été diagnostiqué comme souffrant d'insuffisance cardiaque mais que vous êtes essoufflé la nuit ou le jour, surtout si cela s'accompagne d'un gonflement des jambes ou des pieds, consultez un médecin dès que possible.
Asthme
Si vous souffrez d'asthme et que celui-ci n'est pas bien contrôlé par des médicaments, cela peut expliquer pourquoi vous vous réveillez souvent en haletant. Lorsque vous respirez, l'air riche en oxygène descend le long de votre trachée et pénètre dans vos poumons, où il traverse une formation arborescente de tubes aux branches de plus en plus fines appelés bronchioles. Il s'avère que les bronchioles ont un cycle quotidien. Elles sont le plus ouvertes vers 16 heures, explique M. Yadav, mais le plus resserrées (ou fermées) vers 4 heures du matin. Cela signifie que la résistance des voies respiratoires est plus importante la nuit, lorsque vous dormez, ce qui peut aggraver l'asthme sous-jacent, explique M. Yadav, ce qui peut conduire à une crise de respiration sifflante et d'essoufflement avant l'aube.
