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En ce qui concerne les mythes sur le sommeil, celui-ci refuse de s'endormir - et de rester endormi. Contrairement à l'opinion générale, les personnes âgées n'ont pas besoin de moins de sommeil que la moyenne des gens. En fait, les adultes ont besoin d'environ la même quantité de sommeil de la vingtaine à la vieillesse, bien que le nombre d'heures par nuit varie d'une personne à l'autre. Cependant, de nombreuses personnes âgées dorment beaucoup moins que ce dont elles ont besoin, et ce pour diverses raisons.
Les problèmes de sommeil et les personnes âgées
Harry Gaertner, un... retraité de Richardson, au Texas, se souvient avoir été pour la première fois extrêmement fatigué et avoir eu des difficultés à dormir il y a six ans. "Je devais avoir 10 heures de sommeil et une heure de sieste par jour", se souvient-il. La femme de Gaertner a également remarqué qu'il ronflait beaucoup. Une visite chez le médecin a permis de diagnostiquer l'apnée du sommeil et d'installer un appareil CPAP (pression positive continue). Mais selon Gaertner, "la machine ne fonctionnait pas, ce qui signifiait que quelque chose d'autre n'allait pas".
Une visite aux urgences a révélé ce qu'il y avait d'autre : Gaertner avait besoin d'un pacemaker pour corriger son rythme cardiaque. Il a maintenant un pouls garanti de 60 battements par minute, ce qui l'aide à dormir et à respirer plus facilement. Mais les problèmes cardiaques de Gaertner ne sont que partiellement responsables de ses nuits agitées. Comme il souffrait toujours d'apnée du sommeil, il a recommencé à utiliser son appareil CPAP et dort maintenant plus confortablement qu'il ne l'a fait depuis des années.
De nombreuses personnes âgées ne dorment pas assez à cause de l'insomnie. L'insomnie peut être tout aussi débilitante que le manque de sommeil lié à l'apnée du sommeil.
"L'insomnie est plus fréquente chez les personnes âgées, en partie à cause de problèmes de santé, en partie à cause de l'anxiété et des préoccupations liées au vieillissement, et parfois à cause des médicaments", explique Jack Gardner, MD, neurologue certifié en médecine du sommeil au Baylor Scott & White Medical Center à Waxahachie, au Texas. Gardner ajoute que la probabilité d'apnée du sommeil et de syndrome des jambes sans repos augmente également avec l'âge. Les mictions fréquentes et les douleurs arthritiques sont également plus fréquentes et privent les personnes âgées de sommeil.
Une autre raison des problèmes de sommeil des seniors réside dans une grande différence entre les dormeurs plus jeunes et plus âgés : le moment du repos. À mesure que les adultes vieillissent, le syndrome de la phase de sommeil avancé s'installe, obligeant l'horloge interne du corps à s'adapter à des heures de coucher et de lever plus précoces. Mais certains seniors continuent à se coucher tard, comme ils le faisaient dans leur jeunesse. Le manque de sommeil en est souvent la conséquence.
Conclusion : Il est important de s'attaquer à la cause profonde des nuits blanches.
Consultez votre médecin si vous n'avez pas un sommeil réparateur la nuit et si vous n'arrivez pas à vous réveiller frais et dispos", dit Mme Gardner. "Un sommeil sain est une chose à laquelle on doit s'attendre à tout âge".
Conseils pour dormir davantage
Si vous avez du mal à dormir, essayez ces techniques pour avoir plus de sommeil :
Préparez-vous.
Réveillez-vous à la même heure chaque jour et faites de l'exercice et prenez vos repas à des heures fixes pour aider à remettre le sommeil sur les rails.
Faites de l'exercice. Consultez votre médecin pour savoir quel type d'activité vous convient le mieux, puis sortez et faites-la. Il est préférable de le faire tôt dans la journée, pour ne pas avoir à vous lever la nuit. Un peu de soleil chaque jour peut aussi faire une grande différence !
Restez au frais. Gardez votre chambre à coucher au frais. Éteignez toutes les lumières et tous les appareils électroniques. Ne laissez pas la télévision dans la chambre.
Adoptez une routine. Tout ce qui peut vous détendre - une douche chaude, quelques instants de méditation, un bon livre.
Sortez du lit. C'est vrai ! Si vous vous retournez après 10 ou 15 minutes, sortez du lit et faites quelque chose de relaxant. Mais n'allumez pas la télévision ou l'ordinateur.
Faites-vous contrôler.
Certains médicaments ou certains problèmes médicaux peuvent interrompre le sommeil. Si c'est un médicament qui est en cause, votre médecin peut vous recommander d'ajuster l'horaire ou la dose, ou éventuellement de passer à une autre prescription. Et si c'est un problème médical qui vous prive de votre sommeil, il peut également s'en occuper.
