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Les problèmes de sommeil ont longtemps été la muse des crooners et des scribes. Rien de tel qu'un manque de sommeil ou un sommeil trop long pour démontrer une agitation émotionnelle.
Aujourd'hui, nous savons que les troubles du sommeil ne sont pas seulement dus à des troubles émotionnels. Il existe environ 80 types de troubles du sommeil connus, dont les causes vont de problèmes structurels des voies respiratoires à des déséquilibres chimiques, en passant par des facteurs liés au mode de vie.
Les chercheurs en savent plus que jamais sur le sommeil.
"Notre base de connaissances sur les problèmes et les troubles du sommeil, ainsi que sur les traitements, s'est considérablement élargie", déclare Carl E. Hunt, MD, directeur du National Center on Sleep Disorders Research, une branche des National Institutes of Health (NIH). "Le nombre de résultats de recherche publiés dans des revues médicales, et le nombre de publications liées aux problèmes de sommeil ont augmenté de façon spectaculaire d'année en année."
Lorsque le NIH a commencé à financer des études sur le sommeil il y a dix ans, 60 millions de dollars ont été affectés à la recherche. En 2005, les NIH ont consacré plus de 200 millions de dollars à la recherche sur le sommeil.
Pourtant, la médecine du sommeil est encore une jeune discipline. L'American Medical Association n'a commencé à la reconnaître comme une sous-spécialité médicale que cette année.
En outre, malgré la sensibilisation croissante du public aux troubles du sommeil, de nombreuses personnes ne considèrent toujours pas les problèmes de sommeil comme des problèmes médicaux potentiels.
"Ils pensent que (les problèmes de sommeil) sont un défaut de caractère ou quelque chose que l'on doit supporter", explique Lawrence Epstein, MD, président de l'American Academy of Sleep Medicine (AASM). "Ce qu'il faut savoir, c'est qu'il existe de l'aide. Il existe des spécialistes qualifiés qui comprennent ces troubles et des traitements très efficaces."
doctor a demandé à des experts du sommeil comment la personne moyenne pouvait naviguer sur la frontière naissante de la médecine du sommeil et obtenir de l'aide.
La frontière de la médecine du sommeil
L'aide ne peut pas venir assez tôt. Selon l'AASM, près de la moitié des Américains ont des difficultés à roupiller à un moment ou à un autre de leur vie. Cette statistique inclut des problèmes qui ne sont pas nécessairement des troubles du sommeil, comme l'insomnie de courte durée et la privation de sommeil.
La perte de sommeil peut avoir des effets négatifs sur la concentration, la mémoire, l'apprentissage et le raisonnement logique. La National Sleep Foundation (NSF) estime que le coût de la somnolence diurne et des troubles du sommeil pour l'économie nationale s'élève à 100 milliards de dollars par an.
Le prix à payer pour moins de 40 clins d'œil peut vraiment être élevé. La bonne nouvelle est que de plus en plus de personnes profitent des ressources en matière de sommeil.
"On a assisté à une explosion du recours à la médecine du sommeil au cours des dix dernières années, ce qui correspond à une reconnaissance accrue du fait que les troubles du sommeil constituent un élément important de l'état de santé général", explique Russell Rosenberg, PhD, directeur du Northside Hospital Sleep Medicine Institute à Atlanta.
En 2001, l'AASM estimait à 1 292 le nombre d'installations de sommeil aux États-Unis. Cette année, l'estimation est passée à 1 822, et ce chiffre pourrait être conservateur. Kathleen McCann, porte-parole de l'AASM, dit qu'elle a entendu des estimations allant jusqu'à 6 000 établissements de sommeil aux États-Unis, mais elle considère que l'enquête de l'AASM est raisonnable.
Alors qu'il existe tant de choses, Kathe Henke, PhD, directrice technique du Sleep Disorders Center of Virginia à Richmond, s'inquiète du fait que de nombreux patients ne font pas toujours appel aux meilleures ressources possibles pour obtenir de l'aide. Parfois, ils se rendent dans des laboratoires du sommeil qui ne font que des tests et renoncent à l'examen et à l'entretien complets que font de nombreux spécialistes du sommeil réputés.
"Les gens peuvent aller passer un test de sommeil et se plaindre d'une apnée du sommeil", explique le Dr Henke à titre d'exemple. "Ils font faire leur test et constatent qu'ils n'ont pas d'apnée du sommeil, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas un autre trouble du sommeil."
Détecter la cause
Dans les laboratoires du sommeil où seuls des tests de diagnostic sont effectués, les problèmes peuvent passer inaperçus et rien d'autre ne peut être fait pour les identifier.
Pour tirer le meilleur parti de la médecine du sommeil, Mme Henke recommande de consulter un spécialiste certifié en médecine du sommeil par l'American Board of Sleep Medicine (ABSM). Elle recommande également un spécialiste dont la médecine du sommeil est l'objectif principal et qui ne se contente pas de faire des tests.
De nombreux experts consultés par le médecin sont d'accord, mais ils ont également noté qu'il est important de commencer par une visite chez un médecin de premier recours afin d'écarter toute autre pathologie. Puis, le cas échéant, faites-vous orienter vers un spécialiste du sommeil certifié par le conseil d'administration ou vers un centre du sommeil agréé.
Définition d'un spécialiste certifié par le conseil d'administration
"Les spécialistes du sommeil sont les professionnels de la santé qui sont formés pour fournir le meilleur diagnostic de traitement aux personnes souffrant de troubles du sommeil", explique Epstein. "Pour être un spécialiste du sommeil, vous devez d'abord suivre une formation spécialisée. Il existe aujourd'hui des programmes officiels de bourses de recherche pour les personnes qui consacrent au moins un an à l'apprentissage des troubles du sommeil, puis à la pratique... avec des patients atteints de troubles du sommeil."
Les spécialistes du sommeil sont certifiés par le conseil d'administration après avoir satisfait aux exigences en matière d'expérience et avoir passé un examen administré par l'ABSM.
Avant de passer l'examen, les candidats doivent suivre une année de formation à temps plein en médecine du sommeil après avoir terminé au moins trois années de résidence. Cela signifie que les candidats doivent avoir suivi une formation dans une ou plusieurs spécialités médicales telles que la médecine interne, la médecine pulmonaire, la neurologie, la psychiatrie ou la pédiatrie.
"Avoir des connaissances d'autres spécialités est d'une grande aide", dit Epstein. "Le sommeil couvre tellement de choses. Il a une base neurologique en termes de voies cérébrales impliquées dans le sommeil. Nous devons connaître les effets du sommeil sur la fonction cardiaque et pulmonaire. Nous devons savoir comment les troubles émotionnels affectent le sommeil."
L'examen de l'ABSM teste les connaissances générales du candidat sur les sujets liés au sommeil. Pour réussir l'examen, les candidats doivent répondre à des questions sur la physiologie, la neuroanatomie, la biochimie, la pharmacologie, l'endocrinologie, la psychophysiologie et les troubles du sommeil en pédiatrie, entre autres.
En bref, les candidats doivent démontrer l'étendue de leurs connaissances dans les spécialités médicales liées au sommeil afin d'obtenir la certification.
L'American Board of Sleep Medicine continuera à tester les candidats à la certification du conseil jusqu'en 2007. À cette date, l'American Board of Medical Specialties (ABMS) administrera l'examen. L'ABMS est une organisation à but non lucratif très respectée qui supervise la certification des médecins dans des dizaines de spécialités médicales.
Accréditation d'un centre du sommeil
Une autre option pour les personnes souffrant de problèmes de sommeil est la visite d'un centre du sommeil. Mais assurez-vous qu'il est accrédité, disent les experts.
"Il y a une norme de qualité élevée et des lignes directrices pour les soins pour lesquels (les centres) doivent répondre aux exigences, et tous les laboratoires de sommeil ne pourraient pas répondre à ces critères", dit Rosenberg. "Au moins vous savez, au minimum, que les centres accrédités ont ces critères".
Les centres du sommeil peuvent être agréés par l'AASM ou par la Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO). L'AASM a accrédité 893 centres du sommeil à ce jour. La JCAHO a accrédité plus de 100 centres du sommeil.
"L'AASM fixe des normes très rigoureuses en matière de qualité des soins aux patients, en mettant l'accent sur une évaluation et un traitement cliniques complets", explique M. Epstein.
La JCAHO, quant à elle, affirme être l'organisme de normalisation et d'accréditation le plus ancien et le plus important du pays dans le domaine des soins de santé. La JCAHO donne des accréditations non seulement aux centres du sommeil, mais aussi aux hôpitaux, aux laboratoires cliniques et aux établissements de santé comportementale.
Ce que vous pouvez attendre
La plupart des spécialistes et des centres du sommeil sont couverts par une assurance, bien que le montant de la couverture dépende de l'assurance particulière, disent les experts.
Lors d'une première visite dans un centre ou un spécialiste du sommeil, les patients peuvent s'attendre à répondre à des questions sur leurs antécédents de sommeil, leurs antécédents médicaux, leurs problèmes de sommeil, leur état émotionnel, leur régime alimentaire et leurs habitudes d'exercice. Attendez-vous également à subir un examen physique.
Il n'est pas rare que les spécialistes remettent aux patients un journal des antécédents de sommeil à remplir avant la visite au cabinet, ou leur demandent, si possible, d'amener un partenaire de lit pour décrire les habitudes pendant le sommeil.
Une fois que le spécialiste du sommeil a évalué le patient, il peut suggérer un plan d'action, tel que des conseils, ou proposer des tests supplémentaires. Ces tests peuvent inclure une étude du sommeil.
