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Le sommeil : Nous en avons tous besoin, surtout les enfants en pleine croissance. Les experts de la santé recommandent aux enfants de 14 à 17 ans de dormir plus de 8 heures par jour, et aux enfants de 11 à 13 ans de dormir plus de 9 heures. Mais la grande majorité des enfants sont loin de dormir autant, et une nouvelle étude indique que cela met en danger leur santé cardiaque.
Dans le cadre d'une étude portant sur 829 adolescents, des chercheurs du Kaiser Permanente Northern California ont examiné la durée de leur sommeil chaque nuit et le temps passé entre le moment où ils s'endorment et celui où ils se réveillent pour de bon. Ils ne se sont pas fiés aux dires des adolescents, mais ont utilisé un appareil porté au poignet pour mesurer le sommeil et l'activité physique. Ils ont également mesuré la graisse corporelle, la pression artérielle, les lipides et la résistance à l'insuline des adolescents.
Le manque de sommeil était courant : seuls 2,2 % des participants à l'étude dormaient la quantité de sommeil recommandée chaque nuit, et 31 % dormaient moins de 7 heures par nuit. Les adolescents qui dormaient le moins et dont l'efficacité du sommeil était faible étaient également ceux qui avaient le moins bonne santé cardiaque, avec plus de graisse corporelle, une pression artérielle plus élevée et des niveaux plus faibles de cholestérol HDL ("bon"). Même après que les chercheurs aient pris en compte le niveau d'activité physique des adolescents, le nombre de fois où ils ont regardé la télévision et la qualité de leur alimentation, le manque de sommeil était toujours lié à des mesures plus défavorables de la santé cardiaque.
"Les conséquences métaboliques d'un manque de sommeil sont énormes", déclare le docteur Karol Watson, professeur de médecine à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et directeur du UCLA Women's Cardiovascular Health Center, qui n'a pas participé à l'étude. "Nos rythmes circadiens indiquent à notre corps de produire certaines hormones lorsque nous sommes éveillés et endormis, dans un ballet coordonné et magnifique. En cas de manque de sommeil, le corps s'embrouille et passe en mode d'autoconservation, ce qui signifie qu'il produit davantage de substances dont il a besoin lorsqu'il est stressé. Par exemple, votre taux de sucre dans le sang augmente, ce qui vous rend résistant à l'insuline et vous expose à un risque accru de diabète."
Il y a environ 5 ans, Watson a remarqué une tendance inquiétante : de plus en plus d'adolescents venaient la consulter avec une pression artérielle et un taux de cholestérol élevés. Elle a donc créé le Teen Heart Health Program de l'UCLA, dans le cadre duquel des adolescents enseignent à leurs pairs des comportements sains pour le cœur. "Nous avons constaté que les adolescents savent déjà ce qu'il faut manger, combien ils doivent faire d'exercice et ne pas fumer", explique Mme Watson, "mais ce qu'ils ne savent généralement pas, c'est comment avoir la bonne quantité de sommeil."
4 Conseils
Aidez vos ados à trouver le sommeil dont ils ont besoin grâce aux conseils de Watson.
1. Isolez les appareils électroniques. Mettez les appareils hors tension 30 minutes avant le coucher, et demandez à votre adolescent de mettre son téléphone, son ordinateur portable, sa tablette et tout autre appareil ailleurs que dans sa chambre. "Le simple fait de savoir qu'un appareil est là et qu'il peut l'atteindre et le regarder peut l'empêcher de dormir", explique M. Watson. "De plus, les écrans lumineux bloquent la libération de la mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil."
2. Ne consommez plus de caféine à partir de 15 heures. "Assurez-vous que votre adolescent sait que cela ne concerne pas seulement le café, mais aussi les thés et les boissons énergisantes", dit Watson. "La plupart de la caféine est éliminée de votre système après environ 4 à 5 heures, mais chez certaines personnes, elle persiste plus longtemps."
3. Fixez des objectifs de sommeil. Demandez à votre adolescent d'utiliser une alarme sur un smartphone pour lui rappeler quand il est temps de commencer à s'installer au lit. Elle peut aussi faire un pacte avec un ami pour éteindre les téléphones et se dire bonne nuit en même temps.
4. Maintenez un horaire régulier. Ne comptez pas les laisser "rattraper" leur sommeil pendant le week-end. "Le sommeil cumulatif est important, mais il faut aussi dormir suffisamment la nuit", dit Mme Watson.
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