Un sommeil sain

Un ronflement bruyant peut être un symptôme d'apnée du sommeil.

Par le médecin Archives

Andrew Altenberg, résident de Los Angeles, ne dort pas bien depuis l'administration Reagan, mais ses nuits blanches n'ont rien à voir avec la nostalgie des années 80. Depuis plus de dix ans, il se réveille plusieurs fois par nuit sans raison apparente et passe la plupart de ses matinées dans un brouillard grincheux.

"Je me rendais au travail et je devais me rappeler d'être très gentil ou de me taire pendant les premières heures parce que j'avais peur de dire quelque chose de grossier", raconte M. Altenberg.

Altenberg a suivi cette routine jusqu'à ce qu'il entre dans une relation sérieuse. Son partenaire s'est inquiété de ses ronflements bizarres. Peu de temps après, Altenberg a consulté un oto-rhino-laryngologiste et a découvert que ses matins crabotés n'étaient pas un problème d'attitude mais un cas d'apnée du sommeil.

Ne retenez pas votre souffle

L'apnée du sommeil se caractérise par des pauses respiratoires, ou événements apnéiques, provoquées par une obstruction des voies respiratoires, généralement à la base du palais mou ou à la muqueuse du cou. Ces événements ont tendance à durer de 10 à 40 secondes, laissant les personnes concernées à court d'air. Le docteur Jerrod Kram, directeur médical du California Center for Sleep Disorders à Oakland (Californie), voit souvent des patients qui cessent de respirer pendant une minute.

"Le plus long que j'aie jamais vu était de trois minutes", a déclaré Kram. "Avec des patients comme ça, vous pouvez réellement voir leur teint changer, et ils ont tendance à se réveiller brièvement lorsqu'ils finissent par reprendre leur respiration."

La National Sleep Foundation énumère l'hypertension artérielle, l'irritabilité, la dépression, les dysfonctionnements sexuels, la fatigue et la conduite altérée comme des effets courants de l'apnée du sommeil, tous ces symptômes s'ajoutant les uns aux autres et pouvant s'aggraver avec le temps.

Qui est à risque ?

Selon l'Institut national de la santé, l'apnée du sommeil touche 12 millions d'Américains, dont environ deux tiers d'hommes. Des études ont également montré que les femmes ménopausées sont tout aussi susceptibles que les hommes de souffrir d'apnée du sommeil, ce qui suggère un possible lien hormonal.

L'Association américaine pour l'apnée du sommeil énumère les facteurs de risque suivants :

• Avoir plus de 40 ans

• Être en surpoids

• Dormir sur le dos

• Avoir quelqu'un dans sa famille qui souffre d'apnée du sommeil.

Obtenir de l'aide

Selon Kram, l'apnée du sommeil peut être identifiée par les symptômes suivants :

• Fatigue

• Sommeil fréquent pendant la journée

• Étouffement ou halètement au réveil

• Maux de gorge

• Rêves fréquents de noyade ou d'étouffement.

Malheureusement, les personnes qui en souffrent ignorent souvent les symptômes jusqu'à ce que leur partenaire décide de quitter la chambre à coucher.

"Beaucoup d'hommes du centre [UCSF Sleep] sont déprimés parce qu'ils sont non seulement déconnectés de leur conjointe, mais aussi de leurs enfants, car ils sont souvent trop fatigués pour participer aux activités familiales", explique Kimberley Trotter, technicienne en chef en polysomnographie au centre.

Les centres du sommeil recommandent aux patients potentiels de consulter d'abord un médecin de soins primaires pour évaluer et discuter du traitement en fonction des effets secondaires possibles (comme l'hypertension artérielle) et pour déterminer si un spécialiste du sommeil est nécessaire. Le spécialiste, s'il est sollicité, observe le patient pendant son sommeil.

Options de traitement

Avec un diagnostic d'apnée du sommeil, il existe un certain nombre d'options de traitement, à la fois chirurgicales et non invasives.

Le traitement chirurgical se concentre sur l'élimination de l'excès de tissu à l'origine de l'obstruction, et il consiste généralement à couper les tissus à l'aide d'un scalpel ou à utiliser un laser pour cautériser et rétrécir les tissus. Une approche qui a gagné en popularité l'année dernière est appelée somnoplastie. Dans cette procédure, une aiguille insérée à l'arrière de la langue passe la chair au micro-ondes, la rétrécissant au fur et à mesure de la cicatrisation.

Le traitement non invasif le plus populaire et le plus efficace est l'appareil CPAP (pression positive continue des voies respiratoires), qui envoie doucement un flux continu d'air comprimé dans la gorge à travers un masque porté par le patient. Mais il ne fonctionne pas pour tout le monde. "J'ai essayé d'utiliser le CPAP en novembre, mais le masque me rendait claustrophobe", a déclaré M. Altenberg.

Une autre option est l'attelle mendibulaire, un appareil dentaire qui empêche la mâchoire et la langue de glisser en arrière pendant le sommeil. Selon le Dr Kram, il peut s'agir d'un traitement suffisant pour les cas les plus légers.

Il ajoute que ceux qui recherchent des traitements non chirurgicaux doivent garder à l'esprit qu'ils devront utiliser ces appareils indéfiniment. Dans le cas d'Altenberg, il a décidé de se faire opérer dans l'espoir que cette décennie soit un peu plus reposante que la précédente. Il croise les doigts.