Le ronflement vous empêche de dormir ?

Les traitements contre le ronflement que vous attendiez

Par Christina Frank Cet article est issu des archives du médecin Feature Archive.

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Chaque nuit, le même rituel se déroule dans la chambre de Nancy Rothstein. Elle s'endort avant son mari, puis, quelques heures plus tard, elle est réveillée par le son grinçant de son ronflement. Je reste généralement allongée pendant un moment et j'essaie de décider si j'ai l'énergie de changer de pièce, dit-elle. J'ai essayé les bouchons d'oreille, qui sont inconfortables, alors la plupart des nuits, je finis par jouer aux lits musicaux. Certaines nuits, il est tout simplement plus simple de commencer dans une autre pièce, afin d'avoir une bonne nuit de sommeil.

Multipliez ce scénario par quelques millions, et vous aurez une idée de ce qui se passe dans les chambres à coucher des couples dans tout le pays. Selon la National Sleep Foundation, le ronflement touche 90 millions d'adultes, dont 37 millions de façon régulière. Et si les hommes sont deux fois plus susceptibles de ronfler que les femmes chez les jeunes, cet écart se réduit après la ménopause, et les femmes ronflent en nombre égal.

Un sondage réalisé par la Fondation du sommeil en 2005 a révélé que les problèmes de sommeil - le plus souvent le ronflement - ont non seulement un impact sur la qualité du sommeil, mais peuvent également nuire aux relations entre partenaires de lit. La situation du ronflement est si grave, en fait, que de plus en plus de maisons neuves sont construites avec deux chambres principales, ou de petites chambres à ronflement pour le contrevenant. Cela peut sembler extrême, mais seulement pour quelqu'un qui n'a pas été sermonné au petit matin par les fréquences multiples et les incohérences respiratoires qui constituent le ronflement, contrairement au bruit blanc, qui est constant et bien moins dérangeant.

Cependant, bannir votre partenaire de lit dans une autre pièce n'est pas toujours une bonne approche (sans jeu de mots). Une meilleure solution serait, bien sûr, de trouver un remède au ronflement, car celui-ci peut être le signe de problèmes de santé plus graves qui nécessitent un traitement.

Quelles sont les causes du ronflement ?

Sans surprise, le plus grand groupe de ronfleurs ordinaires est constitué d'hommes d'âge moyen et plus âgés. Mais le ronflement est plus fréquent que la plupart des gens ne le pensent : 30 % des adultes de plus de 30 ans ronflent et les femmes représentent un tiers de ces ronfleurs. Le ronflement bénin, comme on l'appelle, est causé par une turbulence des voies aériennes supérieures qui entraîne des vibrations du palais mou et de la luette (ce petit rabat qui pend au fond de la gorge), explique Joseph Scianna, MD, co-directeur du centre nasal et sinusal du Loyola University Health Systems.

Quand on y pense, le fait que le ronflement augmente avec l'âge est logique. En vieillissant, nous perdons du tonus musculaire partout, y compris dans notre palais, qui devient flasque et donc plus sensible aux vibrations. Les allergies ou le surpoids peuvent également contribuer au ronflement. La consommation d'alcool avant le coucher, qui détend les muscles des voies respiratoires, est une autre cause potentielle. Il se peut aussi que vous soyez tout simplement né pour ronfler. Certaines personnes ont une langue ou un palais plus large que d'autres, un cou épais ou un nerf glossopharyngien faible (qui aide à contrôler la langue), explique Ralph Pascualy, MD, directeur médical du Swedish Sleep Medicine Institute à Seattle. Ce sont souvent de nombreux facteurs qui interagissent de différentes manières.

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Quand le ronflement est-il un problème de sommeil grave ?

Le ronflement a alimenté les humoristes pendant des siècles, inspirant des images de mufles désemparés qui génèrent des bruits suffisamment forts pour soulever le toit ou réveiller les habitants des comtés voisins. Mais il n'est pas si drôle d'être tenu éveillé toute la nuit, et il l'est encore moins lorsque le bruit est le signe d'un grave problème de santé, appelé apnée obstructive du sommeil (AOS). Le SAOS est un trouble dans lequel la respiration s'arrête de façon répétée pendant de brèves périodes durant le sommeil parce que les muscles de la gorge ne parviennent pas à maintenir les voies respiratoires ouvertes en permanence. Cela entraîne un sommeil fragmenté et réduit le taux d'oxygène dans le sang, ce qui expose les personnes concernées à des problèmes cardiovasculaires tels que l'hypertension et les maladies cardiaques, sans parler de la fatigue diurne. La National Sleep Foundation estime que 18 millions de personnes souffrent de SAOS, la majorité d'entre elles n'étant pas diagnostiquées.

Comme les ronfleurs se réveillent rarement eux-mêmes, leurs partenaires de lit jouent un rôle essentiel pour s'assurer qu'ils obtiennent de l'aide. Par conséquent, quitter la pièce ou virer son partenaire du lit est une mauvaise idée, car personne ne peut alors contrôler la nature du ronflement, souligne Mme Rothstein, dont le combat personnel avec son mari ronfleur l'a incitée à écrire un livre pour enfants sur le sujet, My Daddy Snores (Scholastic, 2006). En fait, la plupart de nos patients sont des hommes qui sont amenés par leur femme, dit Scianna.

Si une femme observe que son mari renifle, halète ou souffle, ou si son ronflement n'est pas régulier mais monte et descend en volume, il doit être évalué pour l'apnée du sommeil, dit Pascualy (de même, si votre partenaire de lit remarque ces symptômes chez vous, vous devez être évalué). La plupart des médecins de premier recours ne posent pas systématiquement la question des habitudes de sommeil, il est donc important d'aborder vous-même le sujet et d'obtenir une orientation vers un spécialiste du sommeil, si nécessaire.

Existe-t-il un remède contre le ronflement et l'apnée obstructive du sommeil ?

Heureusement, de nombreux traitements existent pour aider les ronfleurs et les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Tous ne fonctionnent pas pour tout le monde, mais par essais et erreurs et en consultant un médecin, vous pourriez trouver l'un de ces remèdes contre le ronflement qui fonctionne pour vous.

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Remède contre le ronflement n° 1 : changer de mode de vie

Le ronflement a été lié à la fois au surpoids et à l'absence de forme physique, donc travailler sur ces deux problèmes peut avoir pour résultat d'améliorer votre sommeil. Perdre du poids et faire plus d'exercice améliore le tonus musculaire, même au niveau du palais, dit Scianna. Éviter l'alcool avant le coucher peut aussi aider.

Pour certaines personnes, le problème est purement positionnel, c'est-à-dire qu'elles ne ronflent que lorsqu'elles sont couchées sur le dos. Si c'est votre cas, vous pouvez vous rendre compte que la disposition créative de vos oreillers vous permet de rester sur le côté. (Certaines personnes ont même recours au port d'une chemise spéciale avec une poche dans le dos pour contenir une balle de tennis qui les pique lorsqu'elles essaient de se retourner sur le dos).

Remède contre le ronflement n° 2 : essayez les remèdes en vente libre

Si les allergies ou la congestion nasale semblent être la cause du ronflement, un antihistaminique ou un décongestionnant pourrait être tout ce dont vous avez besoin pour respirer librement et dormir confortablement. Il existe des bandes et des sprays anti-ronflement, mais selon M. Pascualy, ils ne se sont pas révélés particulièrement efficaces.

Remède contre le ronflement n° 3 : utiliser des appareils buccaux

Les appareils dentaires qui maintiennent la langue et la mâchoire de telle sorte que les voies respiratoires restent ouvertes se sont révélés très efficaces pour les ronfleurs bénins, avec des taux de réussite allant de 50 à 80 %. Ils peuvent également être efficaces pour le SAOS, bien qu'avec des taux de réussite plus faibles (40 % à 50 %). L'essentiel, selon les experts, est d'en faire fabriquer un sur mesure par un dentiste, plutôt que d'acheter une version en vente libre ou sur Internet.

Remède contre le ronflement n° 4 : essayez la pression positive continue (CPAP).

La pression positive continue (CPAP) est le principal traitement de l'apnée du sommeil. Le dispositif CPAP consiste en un masque porté sur le nez et le visage pendant le sommeil, relié à une pompe qui pousse l'air dans les voies nasales, ce qui maintient les voies respiratoires ouvertes. L'observance du traitement pose toutefois un problème. Le traitement ne fonctionne que si vous utilisez le masque régulièrement, et certaines personnes le trouvent inconfortable, ou sont gênées de le porter devant leur partenaire.

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Remède contre le ronflement n° 5 : opter pour la chirurgie

En dernier recours, il existe plusieurs interventions chirurgicales que les médecins peuvent pratiquer pour augmenter la taille de vos voies respiratoires. Dans certains cas, il suffit de corriger un problème structurel, comme une déviation de la cloison nasale ou l'ablation des adénoïdes. D'autres techniques consistent à placer des implants dans le palais, qui stimulent la formation de tissu cicatriciel et réduisent le ronflement, ou à enlever la luette. Ces deux procédures ont un taux de réussite d'environ 50 %, mais les avantages à long terme ne sont pas encore connus.