Vous pensez peut-être que les problèmes de sommeil sont essentiellement un problème moderne, dû au stress, au temps passé devant un écran ou à un élément toxique dans l'environnement. Mais la vérité est que les troubles du sommeil existent depuis des siècles. La narcolepsie, une affection qui provoque une somnolence diurne excessive et d'autres symptômes, a été décrite pour la première fois dans les années 1870.
Aujourd'hui, 200 000 personnes aux États-Unis souffrent de narcolepsie. Il s'agit donc d'une maladie rare. Mais les médecins spécialisés dans la narcolepsie ne sont pas rares. De nombreux médecins ont une spécialité ou un intérêt pour le vaste sujet de la médecine du sommeil.
Si vous pensez être atteint d'un trouble du sommeil comme la narcolepsie, votre tâche consiste à constituer une équipe de soins qui s'y connaît. La narcolepsie est souvent mal diagnostiquée, et elle peut faire des ravages sur votre corps et votre esprit, même lorsque vous obtenez le bon diagnostic.
Votre première équipe de soins pour la narcolepsie
Les experts médicaux s'accordent à dire que si vous pensez avoir un problème de sommeil, vous devez commencer par une visite chez votre médecin traitant. Ensuite, vous pourrez être orienté vers un spécialiste du sommeil.
Le médecin traitant. C'est une bonne idée de commencer par votre médecin traitant, car de nombreux problèmes de santé provoquent des symptômes semblables à ceux de la narcolepsie. Par exemple, l'apnée du sommeil est connue pour provoquer une somnolence diurne. Les crises d'épilepsie peuvent provoquer une cataplexie, qui est une perte de contrôle de différents muscles (et un autre symptôme courant de la narcolepsie).
Un médecin de premier recours est le mieux placé pour exclure ces causes tout en se faisant une bonne idée de la façon dont vos symptômes vous affectent. Il importe peu que vous consultiez un médecin généraliste, un interniste ou un médecin de famille. Tous sont qualifiés pour évaluer initialement votre sommeil et vos habitudes de vie. On vous demandera peut-être :
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Avez-vous sommeil pendant la journée ?
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Votre partenaire vous a-t-il dit que vous haletiez quand vous dormiez ?
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Vous sentez-vous souvent privé de sommeil ?
Il y a de fortes chances que vous soyez orienté vers un spécialiste du sommeil en cas d'inquiétude concernant un trouble du sommeil.
Médecin du sommeil. Un médecin du sommeil est un médecin ayant une formation spécialisée dans les troubles du sommeil. Lorsque vous consultez un médecin du sommeil pour un éventuel diagnostic de narcolepsie, vous pouvez vous attendre à subir des tests médicaux pendant une nuit dans un laboratoire du sommeil. C'est ce qu'on appelle une étude du sommeil.
Élargir votre cercle de soins de santé
Les symptômes que vous présentez avec la narcolepsie détermineront les types de professionnels de la santé que vous ajouterez à votre équipe soignante.
Psychologue du sommeil. Les psychologues du sommeil sont des médecins du sommeil formés à diverses techniques -- comme la thérapie cognitivo-comportementale -- qui peuvent aborder et améliorer les habitudes de sommeil. Votre psychologue du sommeil devrait avoir une expertise dans :
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Le sommeil normal et les troubles du sommeil
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Physiologie du sommeil
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Cycles de sommeil
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Modifications du sommeil liées à l'âge
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Manque de sommeil
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Régulation du sommeil
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Traitements cognitifs, comportementaux et non médicamenteux des troubles du sommeil.
Neurologue. Vous n'avez pas besoin de consulter un neurologue pour le diagnostic ou le traitement de la narcolepsie. Mais de nombreux neurologues de renom sont spécialisés dans les troubles du sommeil et travaillent dans des cabinets de médecine du sommeil.
Médecin ORL (oreille, nez et gorge). Les médecins ORL peuvent traiter les obstructions nasales et des voies respiratoires. Celles-ci peuvent être à l'origine de ronflements et d'apnées du sommeil. Cela peut entraîner une somnolence diurne excessive.
Ne négligez pas votre santé mentale
Lorsque vous ne dormez pas assez, il est difficile d'être au mieux de votre forme. Si vous avez déjà des problèmes de santé mentale, une mauvaise nuit de sommeil -- encore et encore -- peut rendre certaines personnes déprimées, agitées ou anxieuses.
Les recherches montrent que les difficultés de sommeil sont associées à des problèmes tant physiques qu'émotionnels. Vous devriez donc envisager une thérapie pour le bien de votre santé mentale. Cherchez un thérapeute qui connaît bien la narcolepsie. Et n'hésitez pas à lui poser des questions sur son approche pour vous aider à décider s'il vous convient.
