Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?
L'apnée du sommeil est un trouble grave du sommeil qui se produit lorsque votre respiration s'arrête et commence pendant que vous dormez. S'il n'est pas traité, il peut entraîner des ronflements importants, une fatigue diurne ou des problèmes plus graves comme des troubles cardiaques ou une hypertension artérielle.
Ce trouble est différent du ronflement ordinaire, ou primaire. Le ronflement primaire peut être causé par une affection du nez ou de la gorge, un style de sommeil (en particulier le sommeil sur le dos), une surcharge pondérale ou un âge avancé, ou encore la consommation d'alcool ou d'autres dépresseurs. Si le ronflement primaire et le ronflement lié à l'apnée du sommeil se produisent tous deux lorsque les tissus de l'arrière de la gorge vibrent, les personnes souffrant d'apnée du sommeil ont tendance à :
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ronfler beaucoup plus fort que ceux qui ont un ronflement régulier.
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Pause pendant qu'ils respirent (pendant plus de 10 secondes).
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Prendre des respirations superficielles, haleter ou s'étouffer.
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Être agité
Existe-t-il différents types d'apnée du sommeil ?
Il en existe trois types :
L'apnée obstructive du sommeil. Il s'agit du type le plus courant. Il se produit lorsque vos voies respiratoires se bloquent complètement ou partiellement de manière répétée pendant le sommeil, généralement parce que le tissu mou à l'arrière de votre gorge s'effondre. Pendant ces épisodes, votre diaphragme et les muscles de votre poitrine travaillent plus fort que la normale pour ouvrir vos voies respiratoires. Vous pouvez commencer à respirer avec de forts halètements ou à secouer votre corps. Cela peut affecter votre sommeil, réduire le flux d'oxygène vers vos organes vitaux et entraîner des anomalies du rythme cardiaque.
Apnée centrale du sommeil. Dans ce cas, les voies respiratoires ne sont pas obstruées. Au contraire, votre cerveau ne parvient pas à dire à vos muscles de respirer en raison de problèmes dans votre centre de contrôle respiratoire. Il est lié au fonctionnement de votre système nerveux central. L'apnée centrale du sommeil survient le plus souvent chez les personnes atteintes d'une maladie neuromusculaire telle que la sclérose latérale amyotrophique (SLA, ou maladie de Lou Gehrig), chez les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque ou d'autres formes de maladies cardiaques, rénales ou pulmonaires.
Le syndrome d'apnée du sommeil complexe. Cette affection, que les médecins appellent également apnée centrale du sommeil apparue avec le traitement, survient lorsque vous souffrez à la fois d'apnée obstructive du sommeil et d'apnée centrale du sommeil.
Quels sont les symptômes de l'apnée du sommeil ?
Vous ne remarquez généralement pas vos premiers symptômes d'apnée obstructive du sommeil. Au contraire, votre partenaire de lit peut vous en faire prendre conscience. Les signes et symptômes les plus courants sont :
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Ronflement
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Fatigue ou somnolence pendant la journée
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Agitation pendant le sommeil, ou réveils nocturnes réguliers.
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Bouche sèche ou mal de gorge au réveil.
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Réveil brutal après avoir haleté ou s'être étouffé.
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Difficultés de concentration, oublis ou nervosité.
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Dépression ou anxiété
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Besoin constant d'aller faire pipi la nuit
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Sueurs nocturnes
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Dysfonctionnement sexuel
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Maux de tête
Les personnes souffrant d'apnée centrale du sommeil disent généralement qu'elles se réveillent souvent ou qu'elles sont insomniaques. Mais elles peuvent aussi avoir une sensation d'étouffement ou de halètement lorsqu'elles se réveillent. Les symptômes peuvent ne pas être aussi évidents chez les enfants. Les signes d'alerte sont notamment :
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Morosité ou somnolence, que les autres peuvent prendre pour de la paresse en classe.
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Mauvais résultats scolaires
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Difficulté à avaler
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Respiration buccale pendant la journée
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Mouvement vers l'intérieur de la cage thoracique lors de l'inspiration.
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Transpiration abondante la nuit
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Positions de sommeil inhabituelles, comme dormir sur les mains et les genoux, ou avec le cou en hyperextension.
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Pipi au lit
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Troubles de l'apprentissage et du comportement
Comment les médecins diagnostiquent-ils l'apnée du sommeil ?
Votre médecin voudra éliminer toutes les autres raisons possibles de vos symptômes avant de vous diagnostiquer une apnée du sommeil. Pour ce faire, il :
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vous demander si vous prenez des médicaments, comme des opioïdes ou d'autres drogues qui pourraient affecter votre sommeil.
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Recherchez d'autres raisons médicales ou d'autres conditions qui pourraient causer des symptômes.
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Demandez si vous avez récemment voyagé à des altitudes supérieures à 6 000 pieds. Ces endroits ont une faible teneur en oxygène, ce qui pourrait provoquer des symptômes d'apnée du sommeil pendant quelques semaines après le voyage.
Divers éléments permettent de déterminer l'apnée du sommeil :
Les antécédents médicaux. Votre médecin examinera vos signes et symptômes en fonction des informations que vous lui aurez fournies. Il examinera les antécédents familiaux d'apnée du sommeil ou d'autres troubles du sommeil, si vous présentez un facteur de risque pour cette affection et si vous souffrez de complications liées à une apnée du sommeil non diagnostiquée (comme une fibrillation auriculaire, une hypertension artérielle difficile à contrôler ou un diabète de type 2).
Examen physique. Votre médecin vous fera passer un examen physique pour rechercher des signes d'autres affections susceptibles d'augmenter le risque d'apnée du sommeil (comme l'obésité, le rétrécissement des voies aériennes supérieures, des amygdales volumineuses ou un tour de cou important). Il peut également examiner la taille et la structure de vos mâchoires, ainsi que la taille et la position de votre langue.
Il vérifiera vos poumons, votre cœur et votre système neurologique pour voir si vous avez des problèmes courants liés à l'apnée du sommeil.
Études du sommeil. Votre médecin peut vous adresser à un spécialiste du sommeil ou à un centre pour une étude du sommeil. Ces études peuvent être réalisées dans un établissement spécialisé ou à domicile. Les tests permettront :
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Identifier tout événement pendant le sommeil qui est lié à l'apnée du sommeil (lorsque votre respiration s'arrête ou ralentit pendant que vous dormez).
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Trouver des niveaux d'activité faibles ou élevés dans les muscles qui contrôlent votre respiration.
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Examiner les niveaux d'oxygène dans le sang pendant votre sommeil
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Observez l'activité de votre cœur et de votre cerveau pendant le repos
En fonction du nombre d'événements d'apnée du sommeil que vous avez eu en une heure de test de sommeil, votre médecin peut diagnostiquer une apnée du sommeil légère, modérée ou sévère. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil légère ont de 5 à 14 événements d'apnée en une heure, celles ayant un cas modéré en ont de 15 à 29 en une heure, et les médecins diagnostiquent les personnes ayant 30 événements d'apnée ou plus en une heure comme souffrant d'apnée du sommeil sévère.
Votre médecin peut également vous prescrire d'autres examens pour rechercher des problèmes médicaux susceptibles de provoquer votre apnée du sommeil. Des analyses de sang peuvent vérifier vos taux d'hormones et exclure les troubles endocriniens qui pourraient être à l'origine de votre trouble du sommeil. Une échographie pelvienne peut examiner vos ovaires et trouver d'éventuels kystes, ce qui peut aider à trouver un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Comment traite-t-on l'apnée du sommeil ?
Si votre médecin constate que vous souffrez d'apnée du sommeil, il vous proposera un traitement en fonction de la gravité de votre état. Pour les cas légers, il se peut que vous n'ayez qu'à modifier votre mode de vie. Il peut vous demander de perdre du poids, d'arrêter de fumer ou de traiter vos allergies nasales (si vous en avez).
Si ces mesures ne soulagent pas vos symptômes ou si vous souffrez d'un cas modéré à grave d'apnée du sommeil, votre médecin vous recommandera d'autres traitements :Pression positive continue des voies aériennes (CPAP). Cette machine envoie une pression d'air à travers un masque pendant que vous dormez. Cette pression d'air est supérieure à celle de l'air ambiant, ce qui permet de maintenir ouvertes les voies aériennes supérieures et de mettre fin aux apnées et aux ronflements. Si votre masque CPAP est inconfortable, parlez à votre médecin des autres options qui vous aideront à bien dormir.
Autres appareils de pression des voies respiratoires. Si un appareil CPAP ne fonctionne pas pour vous, vous pouvez essayer un autre appareil qui ajustera automatiquement la pression pendant votre sommeil, appelé auto-CPAP. Les appareils BPAP, qui fournissent une pression positive des voies aériennes à deux niveaux, sont une autre option qui donne à votre corps plus de pression lorsque vous inspirez et moins lorsque vous expirez.
Appareils buccaux. Vous pouvez également porter un appareil buccal qui peut vous aider à garder votre gorge ouverte. Si la CPAP est généralement plus efficace, les appareils buccaux peuvent être plus faciles à utiliser. Votre dentiste peut vous aider à en trouver un qui vous convienne.
Oxygène supplémentaire. Si vous souffrez d'apnée centrale du sommeil, vous devrez peut-être utiliser de l'oxygène supplémentaire pendant votre sommeil. Il existe de nombreuses formes d'oxygène et différents appareils qui peuvent aider à le délivrer à vos poumons.
Traitement d'autres problèmes médicaux. L'apnée centrale du sommeil peut être causée par des troubles du cœur ou des neurotransmetteurs. Si vous traitez ces affections, vous pouvez également contrôler les symptômes de votre apnée du sommeil.
Servo-ventilation adaptative (ASV). Il s'agit d'un appareil qui peut apprendre le schéma de votre respiration. Pendant que vous dormez, cette machine à débit d'air utilisera la pression pour normaliser votre rythme respiratoire et arrêter toute pause dans votre respiration. L'ASV semble être plus efficace dans le traitement de l'apnée du sommeil complexe que les autres formes de pression positive des voies respiratoires. Mais elle peut ne pas convenir aux personnes souffrant d'apnée centrale du sommeil et d'insuffisance cardiaque avancée.
La chirurgie. Si les autres options de traitement ne vous aident pas, votre médecin peut suggérer une intervention chirurgicale. En général, vous n'aurez recours à une intervention que si une autre forme de traitement n'a pas permis de soulager votre apnée du sommeil pendant plus de 3 mois ou si vous avez un problème rare de structure de la mâchoire. Les interventions chirurgicales possibles sont :
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L'ablation de tissus
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Rétrécissement des tissus
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Repositionnement de la mâchoire
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Implants
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Stimulation nerveuse
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Trachéostomie (ou création d'un nouveau passage d'air).
La chirurgie visant à retirer les grosses amygdales ou les adénoïdes et les procédures de perte de poids peuvent aider à diminuer le ronflement et à contribuer au traitement global de l'apnée du sommeil.
Complications de l'apnée du sommeil
L'apnée du sommeil non traitée peut entraîner des troubles médicaux graves tels que :
Fatigue diurne. L'apnée du sommeil peut vous amener à vous réveiller de façon répétée. Cela peut rendre difficile un sommeil normal et sain. Cela peut conduire à la somnolence et à la mauvaise humeur pendant la journée. La fatigue diurne peut vous faire vous endormir au travail ou à l'école et augmenter le risque d'accident de voiture ou de travail.
Hypertension artérielle ou problèmes cardiaques. Une baisse soudaine du taux d'oxygène dans le sang pendant le sommeil peut augmenter votre tension artérielle et soumettre votre système cardiovasculaire à un stress. L'apnée obstructive du sommeil peut également vous exposer à un risque accru de crises cardiaques récurrentes, d'accidents vasculaires cérébraux ou de battements cardiaques anormaux.
Diabète de type 2. L'apnée du sommeil vous expose à un risque plus élevé de résistance à l'insuline et de diabète de type 2.
Le syndrome métabolique. Les médecins ont découvert que cet état (qui comprend une pression artérielle élevée, des taux de cholestérol anormaux, une glycémie élevée et un tour de taille plus important) peut entraîner un risque accru de maladie cardiaque.
Problèmes liés aux médicaments et à la chirurgie. L'apnée obstructive du sommeil peut entraîner des problèmes avec certains médicaments ou après une intervention chirurgicale importante, car les personnes concernées sont plus susceptibles d'avoir des problèmes respiratoires (notamment lorsqu'elles sont sous anesthésie ou couchées sur le dos).
Complications hépatiques. L'apnée du sommeil peut entraîner des résultats anormaux aux tests de la fonction hépatique. Leur foie est également plus susceptible de présenter des signes de cicatrisation.
Êtes-vous exposé au risque d'apnée du sommeil ?
Cette affection peut toucher n'importe qui, mais certains éléments vous exposent davantage au risque :
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Un excès de poids
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Un tour de cou important qui pourrait rendre vos voies respiratoires plus étroites.
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Un rétrécissement des voies respiratoires dont vous avez hérité ou qui s'est développé à cause de grosses amygdales ou adénoïdes.
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Être de sexe masculin
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Un âge plus avancé
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Antécédents familiaux d'apnée du sommeil
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Fumeur
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Consommation d'alcool, de sédatifs ou de tranquillisants.
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Congestion nasale
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Conditions médicales telles que le diabète de type 2, l'insuffisance cardiaque congestive, l'hypertension artérielle, la maladie de Parkinson, le SOPK, les troubles hormonaux, un accident vasculaire cérébral antérieur ou des maladies pulmonaires chroniques comme l'asthme.
