L'apnée du sommeil est un trouble courant et grave dans lequel la respiration s'arrête de manière répétée pendant 10 secondes ou plus au cours du sommeil. Ce trouble entraîne une diminution de l'oxygène dans le sang et peut réveiller brièvement les dormeurs au cours de la nuit.
Les deux principaux types d'apnée du sommeil sont l'apnée obstructive du sommeil et l'apnée centrale du sommeil.
L'apnée obstructive du sommeil, ou AOS, survient lorsqu'il y a un problème avec la mécanique de votre respiration. L'apnée centrale du sommeil, ou ASC, se produit, non pas à cause d'un problème mécanique, mais parce que votre cerveau ne donne pas le bon signal à vos muscles. Cela vous amène à arrêter de respirer brièvement ou à respirer si légèrement que vous ne recevez pas assez d'oxygène.
Causes de l'apnée obstructive du sommeil
Chez les adultes, la cause la plus fréquente de l'apnée obstructive du sommeil est l'excès de poids et l'obésité, qui sont associés aux tissus mous de la bouche et de la gorge. Pendant le sommeil, lorsque les muscles de la gorge et de la langue sont plus détendus, ces tissus mous peuvent entraîner l'obstruction des voies respiratoires.
Plus de la moitié des personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil sont soit en surpoids (indice de masse corporelle ou IMC de 25-29,9), soit obèses (IMC de 30,0 ou plus).
Une prise de poids de 10 % multiplie par six le risque de SAOS, bien que l'effet diminue après 60 ans.
Un autre marqueur de l'obésité est la taille de votre cou. Les hommes dont le tour de cou est supérieur à 43 centimètres et les femmes dont le tour de cou est supérieur à 38 centimètres ont un risque beaucoup plus élevé de SAOS.
Parmi les autres causes ou facteurs de risque possibles du SAOS, citons :
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Une gorge étroite
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Une tête ronde
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Hypothyroïdie
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Excès de croissance dû aux hormones (acromégalie).
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Allergies
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Déviation de la cloison nasale (problème de structure du nez).
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Affections médicales qui congestionnent les voies respiratoires supérieures
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Fumer
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Abus d'alcool ou de drogues
Chez les enfants, les causes de l'apnée obstructive du sommeil comprennent souvent une hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes et des problèmes dentaires tels qu'une large supraclusion. Parmi les causes moins fréquentes figurent une tumeur ou une excroissance dans les voies respiratoires, ainsi que des anomalies congénitales telles que le syndrome de Down et le syndrome de Pierre-Robin. Le syndrome de Down entraîne une hypertrophie de la langue, des adénoïdes et des amygdales, et le tonus musculaire des voies respiratoires supérieures est moindre. Les personnes atteintes du syndrome de Pierre-Robin ont une petite mâchoire inférieure et la langue a tendance à se mettre en boule et à tomber à l'arrière de la gorge. Bien que l'obésité infantile puisse être à l'origine de l'apnée obstructive du sommeil, elle est beaucoup moins souvent liée à cette affection que l'obésité adulte.
Quel que soit l'âge, l'apnée obstructive du sommeil non traitée peut entraîner de graves complications, notamment des maladies cardiovasculaires, des accidents et un décès prématuré. Il est donc important que toute personne présentant des signes et des symptômes d'apnée obstructive du sommeil - notamment des ronflements forts et des réveils nocturnes répétés suivis d'une somnolence diurne excessive - fasse l'objet d'une évaluation médicale appropriée.
Causes de l'apnée centrale du sommeil
Dans de nombreux cas, les médecins ne parviennent pas à déterminer la cause profonde de l'ASC. Les médecins appellent cela la CSA primaire, ou idiopathique.
Mais certaines CSA sont liées à une autre maladie, à un médicament ou à votre environnement :
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Un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque ou une insuffisance rénale peuvent provoquer une CSA avec un schéma respiratoire caractéristique de Cheyne-Stokes. Les médecins appellent cela le CSB-CSA.
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Les problèmes cardiaques, les problèmes rénaux et d'autres maladies peuvent également être à l'origine d'une CSA non CSB.
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Le CSA de haute altitude survient généralement pendant le sommeil lorsque vous êtes très haut (au-dessus de 15 000 pieds). Il disparaît généralement lorsque vous revenez à des altitudes plus basses.
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Certains médicaments et drogues, en particulier les opiacés comme l'hydrocodone ou le fentanyl, peuvent provoquer l'ASC. Votre médecin peut être en mesure de vous aider à ajuster votre médication. Parlez à un médecin ou à un thérapeute si vous pensez que vous faites un mauvais usage des médicaments, en particulier des opiacés.
Chez les enfants, la raison de la CSA n'est généralement pas claire (idiopathique).
Néanmoins, un certain nombre de choses peuvent interférer avec les signaux cérébraux qui aident normalement votre enfant à respirer. Et cela peut entraîner une ASC :
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Naissance prématurée
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Fumer pendant la grossesse
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Tumeurs cérébrales
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Infirmité motrice cérébrale
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Traumatisme crânien
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Problèmes à la base du crâne, ou tronc cérébral.
Démographie de l'apnée du sommeil
Environ 4 à 9 % des adultes d'âge moyen seraient atteints d'apnée obstructive du sommeil, bien que cette affection soit souvent non diagnostiquée et non traitée. Parmi les personnes âgées de plus de 65 ans, on estime qu'au moins 10 % en souffrent. Le vieillissement affecte la capacité du cerveau à maintenir les muscles de la gorge des voies aériennes supérieures raides pendant le sommeil, ce qui augmente le risque de rétrécissement ou d'affaissement des voies aériennes.
L'apnée obstructive du sommeil est jusqu'à quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, mais les femmes sont plus susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil pendant la grossesse et après la ménopause. Chez les adultes plus âgés, l'écart entre les sexes se réduit après la ménopause.
Les femmes ménopausées qui reçoivent un traitement hormonal substitutif sont significativement moins susceptibles de souffrir d'apnée obstructive du sommeil que celles qui n'en reçoivent pas, ce qui suggère que la progestérone et/ou les œstrogènes peuvent avoir un effet protecteur. Mais l'hormonothérapie substitutive n'est pas considérée comme un traitement approprié pour cette affection, car elle peut affecter la santé d'autres manières.
Les autres éléments associés à l'apnée obstructive du sommeil sont :
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Antécédents familiaux. Environ 25 à 40 % des personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil ont des membres de leur famille qui en sont atteints, ce qui peut refléter une tendance héréditaire aux problèmes corporels.
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L'origine ethnique. L'apnée du sommeil est également plus fréquente chez les Afro-Américains, les Hispaniques et les insulaires du Pacifique que chez les Blancs.
Complications de l'apnée du sommeil
De plus en plus de preuves établissent un lien entre l'apnée du sommeil et des pathologies telles que l'hypertension artérielle (HTA), les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, le diabète, le reflux gastro-œsophagien, l'angine nocturne, l'insuffisance cardiaque, l'hypothyroïdie et un rythme cardiaque anormal. Environ la moitié des patients souffrant d'apnée du sommeil sont hypertendus, et l'apnée du sommeil non traitée augmente le risque de maladie cardiaque et de décès.
En outre, l'apnée du sommeil est liée à une somnolence diurne excessive, qui augmente le risque d'accidents de la route et de dépression.
Certaines complications peuvent être liées à la libération d'hormones de stress, qui peuvent être déclenchées par des baisses fréquentes du taux d'oxygène dans le sang et une qualité de sommeil réduite. Les hormones de stress peuvent augmenter le rythme cardiaque et peuvent également entraîner le développement ou l'aggravation d'une insuffisance cardiaque.
Le traitement médical - qui comprend le contrôle des facteurs de risque, l'utilisation de la pression positive continue (PPC) ou d'appareils oraux, et la chirurgie - peut améliorer les signes et les symptômes de l'apnée obstructive du sommeil et de ses complications. Dans le cas de l'apnée centrale du sommeil, les médecins se pencheront également sur tout problème médical qui pourrait en être la cause.
