Les 7 principaux risques sanitaires de l'été

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Ryan Stanton, MD, n'a pas envie de vous rencontrer cet été. Cet urgentiste de Lexington, dans le Kentucky, sait que lorsque le temps commence à se réchauffer, il en va de même pour toute une série de risques pour la santé qui peuvent rapidement transformer une journée festive à la plage en un désastre. Il raconte à doctor the Magazine ce qui amène le plus souvent les fêtards de l'été dans son service des urgences -- et comment vous pouvez profiter du beau temps tout en échappant au même sort.

1. Blessures dues aux tondeuses

Tous les propriétaires aiment la vue d'une cour immaculée et proprement tondue. Mais dans leur hâte de mettre cette pelouse en forme, certains oublient de prendre des précautions. "Pendant les mois les plus chauds, nous voyons beaucoup de blessures dues aux tondeuses - des orteils, des mains et des doigts qui se prennent dans les lames, et des choses comme des pierres et des bâtons qui sont projetés par les lames", dit Stanton. "Les gens commencent à bricoler avec la tondeuse et passent la main en dessous pour la déboucher, et oublient qu'il y a une lame qui tourne. Ce sont des blessures hideuses".

Elles sont également difficiles à réparer, car non seulement les lames tournantes peuvent causer des lacérations et des fractures complexes, mais elles peuvent enfouir des contaminants comme l'herbe et la saleté dans la plaie. Pour être sûr :

• Portez des chaussures fermées -- de préférence avec un bout en acier -- lorsque vous tondez, ainsi que des lunettes de protection ou des lunettes de soleil, des gants et un pantalon long qui vous protégera des débris volants.

• Tenez les enfants éloignés de la tondeuse poussée et de la tondeuse autoportée. Les tondeuses autoportées ne sont pas des jouets autoportés comme les autres.

• Faites appel à un professionnel pour entretenir votre tondeuse ou apprenez à le faire correctement. Important : Débranchez la bougie d'allumage pour éviter qu'elle ne démarre accidentellement. Tourner manuellement la lame d'une tondeuse poussée peut enflammer le moteur.

2. Accidents de bateau

Stanton a perdu le compte du nombre d'accidents de bateau qu'il a vus en tant qu'urgentiste. "La plus grande erreur des gens, et de loin, est de boire et de faire du bateau. Les gens sortent et boivent de l'alcool toute la journée au soleil, et on se retrouve avec les mêmes accidents qu'au volant - avec en plus les risques de tomber du bateau, d'être frappé par les hélices et de se noyer."

Il est également facile de se relâcher en ce qui concerne les gilets de sauvetage. "Les enfants doivent les porter en permanence", dit-il. "Même si le fait de les avoir sous le siège est conforme à la loi, en cas d'accident, il y a de fortes chances que celui qui ne sait pas nager ne puisse pas les atteindre à temps."

Lorsque vous allez être sur un bateau ou à la plage avec un enfant, les compétences de base en matière de sauvetage sont un must, pas un luxe. "Les cours sont faciles, ils ne durent généralement qu'une journée ou une demi-journée", dit Stanton. "Il n'y a plus de bouche-à-bouche [réanimation] si vous n'êtes pas formé - seulement des compressions thoraciques".

Vous pouvez trouver des cours de premiers secours, de réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et d'autres cours de sauvetage d'urgence près de chez vous grâce à l'outil de connexion des cours ECC (Emergency Cardiovascular Care) de l'American Heart Association, en ligne sur americanheart.org.

3. Les désastres de la déshydratation

Vous avez gambadé à l'extérieur avec les enfants toute la journée, et votre bouteille d'eau s'est tarie depuis longtemps. Soudain, vous vous sentez étourdi, vous avez la tête qui tourne et votre bouche a un goût de coton. Vous êtes déshydraté, c'est-à-dire que vous n'avez pas absorbé suffisamment de liquides pour remplacer ceux que vous avez perdus en transpirant.

La déshydratation peut survenir à tout moment de l'année, mais elle est beaucoup plus fréquente pendant les mois d'été, lorsque les gens sont actifs à l'extérieur sous le soleil chaud. Le coup de chaleur est la forme la plus grave de déshydratation. Il se produit lorsque votre température interne atteint des niveaux dangereusement élevés. Votre peau devient chaude, mais vous cessez de transpirer. Une personne atteinte d'un coup de chaleur peut perdre connaissance, avoir des hallucinations ou des convulsions.

Il est très facile de prévenir la déshydratation et le coup de chaleur : Buvez beaucoup de liquides, surtout de l'eau, faites régulièrement des pauses à l'ombre et essayez de programmer vos activités de plein air les plus vigoureuses à des moments où la chaleur n'est pas aussi forte, par exemple tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Pour les personnes souffrant d'une déshydratation plus grave ou d'un coup de chaleur, faites-les rentrer à l'intérieur, faites-les s'allonger et rafraîchissez-les avec des poches de glace et des linges frais. Une personne gravement affectée par la chaleur peut avoir besoin de liquides intraveineux aux urgences.

4. Coup de soleil Snafus

Avec toutes les mises en garde contre le cancer de la peau, on pourrait penser que les Américains prennent moins de coups de soleil, pas plus. Mais vous auriez tort. Le pourcentage d'adultes à l'échelle nationale qui ont pris au moins un coup de soleil au cours de l'année précédente est passé de 31,8 % en 1999 à 33,7 % en 2004, selon le CDC.

Votre risque de mélanome double si vous avez eu seulement cinq coups de soleil dans votre vie. "Un coup de soleil est une brûlure de premier degré, au même titre que les brûlures thermiques", explique M. Stanton. "Et nous voyons même des brûlures thermiques au second degré, souvent lorsque les gens sont sortis boire ou s'endormir au soleil et ne se rendent pas compte du temps qu'ils y sont restés."

En plus de pratiquer un "soleil sûr" - en portant une crème solaire qui protège à la fois contre les UVB et les UVA, des chemises à manches longues et des chapeaux à larges bords, et en restant à l'écart des rayons cinglants de la mi-journée - il y a des choses que vous pouvez faire pour traiter un coup de soleil grave, dit Stanton :

• Buvez de l'eau ou du jus de fruit pour remplacer les liquides que vous avez perdus en transpirant sous le soleil brûlant.

• Trempez la brûlure dans de l'eau fraîche pendant quelques minutes ou mettez un linge frais et humide dessus.

• Prenez un analgésique en vente libre, comme l'acétaminophène.

• Traiter la démangeaison avec une crème antihistaminique en vente libre ou un spray comme la diphénhydramine (comme Benadryl), qui permet de bloquer la réaction inflammatoire.

• Appliquez une pommade antibiotique ou une crème à l'aloès contenant des émollients qui adoucissent et apaisent la peau directement sur la zone brûlée.

"Vous allez passer 12 à 24 heures assez misérables avec les premiers symptômes, quoi que vous fassiez", prévient Stanton.

5. Empoisonnement au pique-nique

Les intoxications alimentaires mettent environ 300 000 personnes à l'hôpital chaque année, atteignant leur pic pendant les mois d'été. Vous ne voulez pas que la diarrhée soit le souvenir du pique-nique estival annuel de votre famille.

"Tout ce qui contient de la mayonnaise, des produits laitiers ou des œufs, ainsi que tous les produits carnés, peuvent développer des bactéries assez dangereuses après seulement quelques heures sans réfrigération", explique M. Stanton. "Chaque été, nous recevons cinq ou six personnes qui reviennent d'une même réunion ou d'un même pique-nique familial avec des symptômes d'intoxication alimentaire."

Pour prévenir les intoxications alimentaires, suivez les conseils du ministère de l'Agriculture des États-Unis, à savoir :

• Nettoyer -- Lavez vos mains ainsi que les surfaces où vous préparerez les aliments.

• Séparer -- Enveloppez bien la viande crue et rangez-la à l'écart des autres aliments.

• Cuisiner -- Apportez un thermomètre à viande. Griller la viande la fait dorer très rapidement à l'extérieur, mais cela ne signifie pas qu'elle est sûre à l'intérieur. Les steaks doivent être cuits à une température interne minimale de 145 degrés, le bœuf haché et le porc à 160 degrés, et la volaille à 165 degrés.

• Réfrigérer -- Gardez tout au réfrigérateur aussi longtemps que possible. Conservez les articles de pique-nique périssables dans une glacière isolée remplie de glace, et suivez la règle du " dernier entré, premier sorti " -- ce que vous allez manger en premier doit aller en haut de la glacière.

Les cas légers d'intoxication alimentaire peuvent être soignés à la maison, dit Stanton. Évitez les aliments solides et contentez-vous de petites boissons fréquentes de liquide clair pour rester hydraté. Une fois que les nausées et les vomissements se sont calmés, vous pouvez essayer de réintroduire des aliments dans votre alimentation, lentement et en petites portions fades (grand-mère savait de quoi elle parlait lorsqu'elle recommandait du thé et des toasts pour calmer un estomac dérangé). Si les symptômes persistent pendant plus de deux jours (ou plus de 24 heures chez les petits enfants), consultez un médecin.

6. Sécurité des feux d'artifice

On commence à entendre les boums, les pops et les snaps à la mi-juin, bien avant l'arrivée de la fête de l'Indépendance. Beaucoup de gens aiment les feux d'artifice, mais les feux d'artifice ne les aiment pas forcément en retour. Selon l'administration américaine des incendies, près de 9 000 personnes ont été blessées par des feux d'artifice en 2009, et deux ont été tuées. "Chaque été, nous constatons que les feux d'artifice provoquent des blessures assez importantes aux mains et aux yeux", indique M. Stanton. Le moyen le plus sûr d'assister à un feu d'artifice est d'assister à un spectacle organisé par un professionnel. Au moins six États interdisent tous les feux d'artifice destinés aux consommateurs, et plusieurs autres ne les autorisent qu'avec certaines restrictions. Mais si vous pouvez acheter des feux d'artifice légalement et que vous voulez en faire exploser quelques-uns chez vous, prenez ces précautions :

• Gardez un tuyau ou un extincteur à portée de main pour éteindre les petits feux.

• Tenez les enfants à l'écart des feux d'artifice. "Tout le monde adore offrir des cierges à étincelles aux enfants, mais ils brûlent très fort et peuvent causer des blessures importantes aux yeux", explique Mme Stanton. En fait, un cierge magique peut brûler jusqu'à 2 000 degrés -- assez chaud pour faire fondre certains types de métaux. "Ils peuvent exploser rapidement et causer des brûlures ou simplement exploser dans votre main".

Pour soigner une brûlure due à un feu d'artifice, enveloppez-la dans une serviette propre ou un T-shirt saturé d'eau fraîche et rendez-vous aux urgences pour faire contrôler la blessure.

7. Summertime Stings

Vous êtes dehors pour une agréable journée de travail dans le jardin et vous déterrez un nid de frelons -- littéralement. Pour la plupart des gens, une piqûre d'abeille ou de guêpe est juste douloureuse, mais pour quelques-uns, elle peut mettre leur vie en danger. Vous ne savez peut-être pas que vous êtes l'un d'entre eux jusqu'à ce que vous ayez été piqué - parfois plus d'une fois. Selon le Journal of Allergy and Clinical Immunology, trois adultes sur 100 aux États-Unis, soit près de 7 millions de personnes, souffrent d'allergies aux piqûres d'insectes qui mettent leur vie en danger.

Pour éviter les abeilles (et les autres insectes piqueurs, y compris les moustiques) lorsqu'on est à l'extérieur, il faut éviter les parfums et les odeurs lourdes (surtout les fleurs), porter des vêtements de couleur claire sans motifs floraux (les insectes piqueurs sont attirés par les couleurs sombres et les fleurs), et éviter la nourriture et les boissons sucrées comme les sodas. La plupart des personnes qui se font piquer ne ressentent qu'une douleur, une sensibilité, une démangeaison et un gonflement à l'endroit de la piqûre. Mais consultez un médecin ou allez immédiatement aux urgences si vous avez :

• De l'urticaire, des démangeaisons et un gonflement sur de grandes surfaces de votre corps.

• Une sensation d'oppression dans la poitrine ou des difficultés à respirer

• Gonflement de la langue ou du visage

• Vertiges ou impression que vous allez vous évanouir

Stanton conseille de garder un auto-injecteur d'épinéphrine sur soi. Le stylo contient un médicament sur ordonnance conçu pour traiter les réactions allergiques graves en resserrant les vaisseaux sanguins et en relaxant les muscles des voies respiratoires. Une piqûre rapide sur la cuisse permet de ralentir une réaction allergique potentiellement mortelle.

Mais il ne faut pas croire que l'utilisation du stylo suffit. "Dans la grande majorité des cas, la réaction survit au stylo, donc une fois que vous l'avez utilisé, vous devez quand même vous rendre aux urgences pour une observation ou un traitement supplémentaire", explique M. Stanton. "Le stylo permet de gagner du temps."

Pour traiter une réaction plus légère, prenez de l'acétaminophène pour la douleur et un antihistaminique pour l'urticaire et le gonflement. (Cela fonctionne aussi pour les réactions légères aux piqûres de moustiques.) "Le glaçage de la plaie peut aussi aider", dit Stanton.