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Les oiseaux le font, les abeilles le font, et les hommes le font n'importe quand. Mais les femmes ne le font que si les bougies sont bien parfumées - et si leur partenaire a fait la vaisselle avant elles. Un stéréotype, certes, mais est-ce vrai ? Les hommes ont-ils vraiment des pulsions sexuelles plus fortes que les femmes ?
Eh bien, oui, ils le sont. Toutes les études montrent que la libido des hommes est non seulement plus forte que celle des femmes, mais aussi beaucoup plus directe. Les sources de la libido des femmes, en revanche, sont beaucoup plus difficiles à cerner.
Il est communément admis que les femmes accordent plus de valeur à la connexion émotionnelle pour susciter le désir sexuel. Mais les femmes semblent également être fortement influencées par des facteurs sociaux et culturels.
"Le désir sexuel chez les femmes est extrêmement sensible à l'environnement et au contexte", explique Edward O. Laumann, PhD. Il est professeur de sociologie à l'université de Chicago et auteur principal d'une importante enquête sur les pratiques sexuelles, The Social Organization of Sexuality : Sexual Practices in the United States.
Voici sept modèles de pulsions sexuelles des hommes et des femmes que les chercheurs ont découverts. Gardez à l'esprit que les personnes peuvent s'écarter de ces normes.
1. Les hommes pensent davantage au sexe.
La majorité des hommes adultes de moins de 60 ans pensent au sexe au moins une fois par jour, rapporte Laumann. Seul un quart des femmes disent y penser aussi fréquemment. En vieillissant, les hommes et les femmes fantasment moins, mais les hommes fantasment toujours deux fois plus souvent.
Dans une enquête sur les études comparant les pulsions sexuelles masculines et féminines, Roy Baumeister, psychologue social à l'université d'État de Floride, a constaté que les hommes déclaraient une excitation sexuelle plus spontanée et avaient des fantasmes plus fréquents et plus variés.
2. Les hommes recherchent plus avidement le sexe.
"Les hommes recherchent plus souvent le sexe que les femmes au début d'une relation, au milieu de celle-ci et après plusieurs années", conclut Baumeister après avoir passé en revue plusieurs enquêtes menées auprès d'hommes et de femmes. Ce n'est pas seulement vrai pour les hétérosexuels, dit-il ; les homosexuels ont également des rapports sexuels plus fréquents que les lesbiennes à tous les stades de la relation. Les hommes disent aussi vouloir plus de partenaires sexuels au cours de leur vie, et sont plus intéressés par le sexe occasionnel.
Les hommes sont plus enclins à rechercher des relations sexuelles même si elles sont mal vues, voire interdites :
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Environ deux tiers des personnes interrogées disent se masturber, même si près de la moitié d'entre elles déclarent également se sentir coupables de cette pratique, indique Laumann. En revanche, environ 40 % des femmes disent se masturber, et la fréquence de la masturbation est plus faible chez les femmes.
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La prostitution est encore majoritairement un phénomène d'hommes cherchant des relations sexuelles avec des femmes, plutôt que l'inverse.
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Les nonnes remplissent mieux leur vœu de chasteté que les prêtres. Baumeister cite une enquête menée auprès de plusieurs centaines de membres du clergé, dans laquelle 62% des prêtres ont admis avoir une activité sexuelle, contre 49% des religieuses. Les hommes déclarent en moyenne plus de partenaires que les femmes.
3. Les excitations sexuelles des femmes sont plus compliquées que celles des hommes.
Qu'est-ce qui excite les femmes ? Même les femmes ne semblent pas toujours le savoir. Meredith Chivers, chercheuse à l'université Northwestern, et ses collègues ont montré des films érotiques à des hommes et des femmes homosexuels et hétérosexuels. Ils les ont interrogés sur leur niveau d'excitation sexuelle, et ont également mesuré leur niveau réel d'excitation grâce à des dispositifs fixés sur leurs parties génitales.
Pour les hommes, les résultats étaient prévisibles : Les hommes hétérosexuels ont déclaré être plus excités par les représentations de rapports sexuels entre hommes et femmes et entre femmes et hommes, et les appareils de mesure ont confirmé leurs dires. Les hommes homosexuels ont déclaré qu'ils étaient plus excités par les rapports sexuels entre hommes, et là encore, les appareils de mesure ont confirmé leurs dires. Pour les femmes, les résultats ont été plus surprenants. Les femmes hétérosexuelles, par exemple, ont déclaré être plus excitées par les relations sexuelles entre hommes et femmes. Mais sur le plan génétique, elles ont montré à peu près la même réaction aux rapports sexuels homme-femme, homme-homme et femme-femme.
"Les hommes sont très rigides et spécifiques quant aux personnes qui les excitent, avec qui ils veulent faire l'amour, dont ils tombent amoureux", explique J. Michael Bailey. Il est chercheur en sexologie à l'université Northwestern et co-auteur de l'étude avec Chivers.
En revanche, les femmes pourraient être plus ouvertes aux relations homosexuelles grâce à leurs pulsions sexuelles moins dirigées, selon Bailey. "Les femmes ont probablement la capacité de s'intéresser sexuellement à leur propre sexe et d'en tomber amoureuses plus que les hommes", explique Bailey. "Elles ne le feront pas nécessairement, mais elles en ont la capacité".
L'idée de Bailey est étayée par des études montrant que l'homosexualité est un état plus fluide chez les femmes que chez les hommes. Dans un autre vaste examen des études, Baumeister a constaté que les lesbiennes étaient beaucoup plus nombreuses à déclarer avoir eu récemment des rapports sexuels avec des hommes que les homosexuels à déclarer avoir eu des rapports sexuels avec des femmes. Les femmes étaient également plus susceptibles que les hommes de se dire bisexuelles, et de déclarer que leur orientation sexuelle était une question de choix.
4. Les pulsions sexuelles des femmes sont davantage influencées par des facteurs sociaux et culturels.
Dans son examen, Baumeister a trouvé des études montrant de nombreuses façons dont les attitudes, les pratiques et les désirs sexuels des femmes étaient plus influencés par leur environnement que ceux des hommes :
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Les attitudes des femmes à l'égard de (et la volonté d'accomplir) diverses pratiques sexuelles sont plus susceptibles de changer avec le temps que celles des hommes .
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Les femmes qui fréquentent régulièrement l'église sont moins susceptibles d'avoir des attitudes permissives en matière de sexualité. Les hommes ne présentent pas ce lien entre la fréquentation de l'église et les attitudes sexuelles.
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Les femmes sont plus influencées par les attitudes de leur groupe de pairs dans leurs décisions concernant le sexe.
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Les femmes ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient plus susceptibles d'avoir effectué une plus grande variété de pratiques sexuelles (comme le sexe oral) ; l'éducation faisait moins de différence avec les hommes.
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Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de montrer une incohérence entre les valeurs qu'elles exprimaient au sujet des activités sexuelles telles que les rapports sexuels avant le mariage et leur comportement réel.
Pourquoi les pulsions sexuelles des femmes sont-elles apparemment plus faibles et plus vulnérables aux influences ? Certains ont émis l'hypothèse que c'est lié au plus grand pouvoir des hommes dans la société, ou à des attentes sexuelles différentes des hommes par rapport aux femmes. Laumann préfère une explication plus étroitement liée au monde de la sociobiologie.
Selon lui, les hommes ont tout intérêt à avoir des relations sexuelles pour transmettre leur matériel génétique. À l'inverse, les femmes sont peut-être câblées pour choisir leurs partenaires avec soin, car ce sont elles qui peuvent tomber enceintes et s'occuper de l'enfant. Elles sont susceptibles d'être plus attentives à la qualité de la relation, car elles veulent un partenaire qui restera dans les parages pour les aider à s'occuper de l'enfant. Elles sont également plus susceptibles de choisir un homme ayant des ressources en raison de leur plus grande capacité à subvenir aux besoins d'un enfant.
5. Les femmes empruntent une voie moins directe vers la satisfaction sexuelle.
Les hommes et les femmes empruntent des chemins légèrement différents pour arriver au désir sexuel. "J'entends des femmes dire dans mon cabinet que le désir prend naissance bien plus entre les oreilles qu'entre les jambes", explique Esther Perel, psychothérapeute à New York. "Les femmes ont besoin d'une intrigue - d'où le roman d'amour. Il s'agit davantage de l'anticipation, de la façon d'y parvenir ; c'est l'envie qui est le carburant du désir", explique Esther Perel.
Le désir des femmes "est plus contextuel, plus subjectif, plus stratifié sur un treillis d'émotions", ajoute Perel. Les hommes, en revanche, n'ont pas besoin d'avoir autant d'imagination, car le sexe est plus simple et plus direct pour eux.
Cela ne signifie pas que les hommes ne recherchent pas l'intimité, l'amour et la connexion dans une relation, tout comme les femmes. Ils considèrent simplement le rôle du sexe différemment. "Les femmes veulent d'abord parler, se connecter, puis faire l'amour", explique Perel. "Pour les hommes, le sexe est la connexion. Le sexe est le langage que les hommes utilisent pour exprimer leur côté tendre, aimant et vulnérable", poursuit Perel. "C'est leur langage de l'intimité".
6. Les femmes vivent l'orgasme différemment des hommes.
Les hommes, en moyenne, mettent 4 minutes entre le point d'entrée et l'éjaculation, selon Laumann. Les femmes mettent généralement 10 à 11 minutes pour atteindre l'orgasme - si elles y parviennent.
C'est une autre différence entre les sexes : la fréquence de l'orgasme pendant les rapports sexuels. Chez les hommes en couple, 75 % déclarent avoir toujours un orgasme, contre 26 % chez les femmes. Et il n'y a pas seulement une différence dans la réalité, il y en a une aussi dans la perception. Alors que les partenaires féminines des hommes ont rapporté leur taux d'orgasme avec précision, les partenaires masculins des femmes ont déclaré croire que leurs partenaires féminines avaient des orgasmes 45% du temps.
7. Les libidos des femmes semblent moins sensibles aux médicaments.
La libido des hommes semblant plus directement liée à la biologie par rapport à celle des femmes, il n'est peut-être pas surprenant que le manque de désir puisse être plus facilement traité par des médicaments chez les hommes. Les hommes ont adopté les médicaments comme remède non seulement aux troubles de l'érection, mais aussi à la diminution de la libido. Chez les femmes, en revanche, la recherche d'un médicament pour stimuler la libido s'est avérée plus difficile.
La testostérone a été liée à la libido chez les hommes et les femmes. Mais la testostérone agit beaucoup plus rapidement chez les hommes à faible libido que chez les femmes, explique le docteur Glenn Braunstein. Il est l'ancien président du département de médecine du Cedars-Sinai Medical Center à Los Angeles et l'un des principaux chercheurs sur les traitements à la testostérone chez les femmes. Bien que ces traitements soient efficaces, ils ne le sont pas autant chez les femmes que chez les hommes. "Il y a un facteur hormonal dans [la libido], mais il est beaucoup plus important chez les hommes que chez les femmes", explique Braunstein.
Un patch de testostérone pour les femmes appelé Intrinsa a été approuvé en Europe, mais a été rejeté par la FDA en raison de préoccupations concernant la sécurité à long terme. Mais le médicament a suscité une réaction négative de la part de certains professionnels de la médecine et de la psychiatrie qui se demandent si une faible libido chez les femmes devrait même être considérée comme une condition qu'il vaut mieux traiter avec des médicaments. Ils citent les résultats d'une vaste enquête dans laquelle environ 40 % des femmes ont fait état d'un problème sexuel quelconque - le plus souvent une baisse du désir sexuel - mais seulement 12 % ont déclaré en être affligées. Compte tenu de tous les facteurs qui entrent dans la composition du ragoût qui pique le désir sexuel chez les femmes, certains médecins affirment qu'un médicament devrait être le dernier ingrédient à envisager, plutôt que le premier.
