La syphilis et les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes.

Qu'est-ce que la syphilis ?

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par la bactérie Treponema pallidum. On l'a souvent appelée "la grande imitatrice", car de nombreux signes et symptômes de la syphilis ne se distinguent pas de ceux d'autres maladies.

Comment la syphilis se propage-t-elle ?

La bactérie de la syphilis se transmet d'une personne à l'autre par contact direct avec une plaie de syphilis (aussi appelée chancre). Les lésions apparaissent principalement sur les organes génitaux externes, dans le vagin, sur l'anus et dans le rectum. Les lésions peuvent également apparaître sur les lèvres et dans la bouche (zones recouvertes de muqueuses). La transmission de la bactérie se fait lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. Les personnes atteintes de syphilis primaire ou secondaire (aux premiers stades) peuvent transmettre la maladie. Les femmes enceintes atteintes de la maladie peuvent la transmettre au bébé qu'elles portent. La syphilis ne peut pas se transmettre par contact occasionnel, par exemple avec les sièges de toilettes, les poignées de porte, les piscines, les jacuzzis, les baignoires, les vêtements partagés ou les ustensiles de cuisine.

Pourquoi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes doivent-ils penser à la syphilis ?

Depuis plusieurs années, des augmentations de la syphilis chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes ont été signalées. Lors des récentes épidémies, 20 à 70 % des cas sont survenus chez des hommes également porteurs du VIH. Si les problèmes de santé causés par la syphilis chez les adultes sont graves en soi, on sait maintenant que les lésions génitales causées par la syphilis chez les adultes facilitent également la transmission et l'acquisition de l'infection par le VIH par voie sexuelle. En effet, le risque de contracter une infection par le VIH est multiplié par deux à cinq en cas de syphilis.

Symptômes de la syphilis

Stade primaire

Le stade primaire de la syphilis est généralement marqué par l'apparition d'une seule plaie, mais il peut y avoir plusieurs plaies. La durée entre l'infection par la syphilis et l'apparition des premiers symptômes peut varier de 10 à 90 jours (21 jours en moyenne). La plaie commence par un bouton, mais s'ulcère rapidement pour former un ulcère ferme, rond, petit et indolore. Si elle se trouve à l'intérieur du vagin ou de l'anus, il est facile de passer à côté de cette étape. Elle apparaît à l'endroit où la bactérie de la syphilis a pénétré dans le corps. La plaie dure généralement de trois à six semaines, et elle guérit avec ou sans traitement. Toutefois, si un traitement adéquat n'est pas administré, l'infection peut évoluer vers une syphilis secondaire. À ce stade, les personnes sont très contagieuses.

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Stade secondaire

Le stade secondaire de la syphilis se caractérise par une éruption cutanée et des lésions des muqueuses. Ce stade commence généralement par l'apparition d'une éruption cutanée sur une ou plusieurs parties du corps, qui ne provoque généralement pas de démangeaisons. Les éruptions associées à la syphilis secondaire peuvent apparaître au moment de la guérison de la plaie initiale ou plusieurs semaines après sa guérison. L'éruption caractéristique de la syphilis secondaire peut se présenter sous la forme de taches rugueuses, rouges ou brun-rouge sur la paume des mains et la plante des pieds. Cependant, des éruptions d'aspect différent peuvent apparaître sur d'autres parties du corps, ressemblant parfois à des éruptions causées par d'autres maladies. Parfois, les éruptions associées à la syphilis secondaire sont si faibles qu'on ne les remarque pas. Outre les éruptions cutanées, les symptômes de la syphilis secondaire peuvent inclure de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, des maux de gorge, une perte de cheveux inégale, des maux de tête, une perte de poids, des douleurs musculaires et de la fatigue. Les signes et symptômes de la syphilis secondaire disparaîtront avec ou sans traitement, mais sans traitement, l'infection peut évoluer vers les stades latents et tardifs de la maladie.

Stade tardif

Le stade latent (caché) de la syphilis commence lorsque les symptômes secondaires disparaissent. Sans traitement, l'infection reste dans l'organisme. Aux stades tardifs de la syphilis, les organes internes, notamment le cerveau, les nerfs, les yeux, le cœur, les vaisseaux sanguins, le foie, les os et les articulations peuvent ensuite être endommagés. Ces lésions internes peuvent se manifester de nombreuses années plus tard. Les signes et les symptômes du stade avancé de la syphilis comprennent la difficulté à coordonner les mouvements musculaires, la paralysie, l'engourdissement, la cécité progressive et la démence. Ces dommages peuvent être suffisamment graves pour entraîner la mort.

Diagnostic de la syphilis

Deux... tests sanguins différents sont nécessaires pour déterminer si une personne est atteinte de syphilis. Peu après l'infection, l'organisme produit des anticorps contre la syphilis qui peuvent être détectés par un test sanguin précis, sûr et peu coûteux. Un faible niveau d'anticorps restera dans le sang pendant des mois ou des années, même après que la maladie ait été traitée avec succès.

Syphilis et VIH

Les lésions génitales (ulcères) causées par la syphilis facilitent la transmission et l'acquisition de l'infection par le VIH par voie sexuelle.

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) qui provoquent des plaies, comme la syphilis, perturbent les barrières qui assurent une protection contre les infections. Les ulcères génitaux causés par la syphilis peuvent saigner facilement et, lorsqu'ils entrent en contact avec les muqueuses orales et rectales pendant les rapports sexuels, ils augmentent l'infectiosité et la sensibilité au VIH. Le fait d'avoir d'autres MST est également un facteur prédictif important pour devenir infecté par le VIH, car les MST sont un marqueur des comportements associés à la transmission du VIH.

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Traitement de la syphilis

La syphilis est facile à soigner dans ses premiers stades. Une seule injection de pénicilline, un antibiotique, permet de guérir une personne atteinte de syphilis depuis moins d'un an. Des doses supplémentaires sont nécessaires pour traiter une personne atteinte de syphilis depuis plus d'un an. Pour les personnes allergiques à la pénicilline, d'autres antibiotiques sont disponibles pour traiter la syphilis. Le traitement tuera la bactérie de la syphilis et préviendra d'autres dommages, mais il ne réparera pas les dommages déjà causés. Il n'existe pas de remèdes maison ou de médicaments en vente libre qui permettent de guérir la syphilis.

Étant donné qu'un traitement efficace est disponible et que l'infection n'est pas toujours évidente, il est important que les personnes soient soumises à un dépistage de la syphilis de façon continue si leurs comportements sexuels les exposent à un risque de MST.

Les personnes qui reçoivent un traitement contre la syphilis doivent s'abstenir de tout contact sexuel avec de nouveaux partenaires jusqu'à ce que les plaies de la syphilis soient complètement guéries. Les personnes atteintes de syphilis doivent prévenir leurs partenaires sexuels afin qu'ils puissent également être testés et recevoir un traitement.

Récidive de la syphilis

Avoir la syphilis une fois ne protège pas une personne contre une nouvelle infection. Après un traitement réussi, les personnes peuvent encore être susceptibles d'être réinfectées. Seuls des tests de laboratoire peuvent confirmer si une personne a la syphilis. Comme les lésions de la syphilis peuvent être cachées dans le vagin, le rectum ou la bouche, il n'est pas toujours évident de savoir si un partenaire sexuel a la syphilis. Parler avec votre fournisseur de soins de santé vous aidera à déterminer si vous devez faire un nouveau test de dépistage de la syphilis après avoir reçu un traitement.

Prévention de la syphilis

Le moyen le plus sûr d'éviter la transmission des maladies sexuellement transmissibles, dont la syphilis, est de s'abstenir de tout contact sexuel ou d'être dans une relation mutuellement monogame à long terme avec un partenaire qui a été testé et n'est pas infecté.

Éviter la consommation d'alcool et de drogues peut également contribuer à prévenir la transmission de la syphilis, car ces activités peuvent conduire à un comportement sexuel à risque. Il est important que les partenaires sexuels se parlent de leur séropositivité et de leurs antécédents d'autres MST afin que des mesures préventives puissent être prises.

Pour les personnes dont le comportement sexuel les expose à un risque de MST, l'utilisation correcte et régulière de préservatifs masculins (et de digues dentaires lors de rapports oraux) peut contribuer à réduire le risque de transmission de la syphilis. Cependant, les maladies ulcéreuses génitales comme la syphilis se transmettent principalement par contact "peau à peau" ou "surface à surface" à partir de plaies qui peuvent ne pas être couvertes par des préservatifs. L'utilisation correcte et régulière de préservatifs masculins en latex ne peut réduire le risque de transmission que si les zones infectées ou les sites d'infection potentiels sont couverts.

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Les préservatifs lubrifiés avec des spermicides contenant du Nonoxynol-9 ou N-9 ne sont pas plus efficaces que les autres préservatifs lubrifiés pour protéger contre la transmission des MST. D'après les résultats de plusieurs études de recherche, le N-9 peut lui-même provoquer des lésions génitales, constituant un point d'entrée pour le VIH et d'autres MST. Les CDC recommandent que le N-9 ne soit pas utilisé comme microbicide ou lubrifiant lors de rapports anaux.

Le fait de se laver les parties génitales, d'uriner et/ou de se doucher après un rapport sexuel ne prévient pas les MST, y compris la syphilis. Tout écoulement, toute plaie ou toute éruption inhabituelle, en particulier dans la région de l'aine, doit inciter à s'abstenir d'avoir des rapports sexuels et à consulter immédiatement un médecin.

Plus d'informations sur la syphilis

CDC National Prevention Information Network (NPIN) P.O. Box 6003Rockville, MD 20849-60031-800-232-46361-888-232-6348 TTYEmail : [American Sexual Health Association (ASHA) P. O. Box 13827Research Triangle Park, NC 27709-38271-919-361-8400Questions sur les TSD : [email?protected]

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