Romance après 60 ans

Pour les personnes âgées, en matière de sexe, c'est à prendre ou à laisser, dit un éducateur sexuel réputé. 'Vous devriez continuer à avoir de bons rapports sexuels pour la même raison que vous devriez continuer à faire du bon exercice : C'est prendre soin de soi", dit-elle. Faites-le, que vous en ayez envie ou non.

Par Daniel J. DeNoon Dans les archives du médecin

La personne âgée chaste. Le vieux schnock cochon. La vieille femme excitée. Tous les stéréotypes.

"Le stéréotype est sinistre", déclare Walter M. Bortz II, MD, auteur de We Love Too Short and Die Too Long. "La réalité est que les personnes âgées sont beaucoup plus sexy que ce que les jeunes pensent. La notion courante est que lorsqu'on est vieux, on ne fait pas l'amour - et on ne devrait peut-être pas le faire. Nos études ont montré que les personnes âgées sont plus sexy dans leur attitude et leurs performances que ce qu'on leur attribue."

Et cette performance a une documentation intéressante.

"Vous devez réaliser qu'aux États-Unis, la plus grande utilisation des prostituées a lieu le jour où les chèques de sécurité sociale sont versés", déclare John Morley, MD, directeur de la division de la médecine gériatrique à l'Université de Saint-Louis.

Alors qui est responsable du mythe selon lequel le sexe devient sans importance avec l'âge ?

"Les personnes âgées reçoivent très peu de soutien de la part de la jeune génération en matière de sexe", explique Joani Blank, MPH, auteur de Still Doing It : Women and Men Over 60 Write About Their Sexuality. "Les jeunes identifient tous les membres de la génération suivante à leurs parents, et bien sûr, ils ne font pas l'amour."

Le danger est que les gens en viennent à accepter ces stéréotypes comme étant vrais. Ils risquent alors de perdre l'une des parties les plus importantes de leur vie -- et leur santé.

"Le sexe est bon pour la santé", déclare le professeur Blank, 63 ans, éducateur sexuel depuis plus de 25 ans. "Vous devriez continuer à avoir de bons rapports sexuels pour la même raison que vous devriez continuer à faire du bon exercice : C'est prendre soin de soi. Réveillez votre corps s'il s'est éteint. Faites-le, que vous en ayez envie ou non."

Bortz, spécialiste en médecine interne à la clinique médicale de Palo Alto en Californie et professeur agrégé de médecine clinique à la faculté de médecine de l'université Stanford, va encore plus loin :

"Nous devrions, en tant que responsabilité morale, continuer à être sexuellement actifs", dit-il. " Est-ce que c'est normal qu'une veuve de 75 ans dise : 'Le sexe n'est plus à l'ordre du jour' ? Je contesterais cette affirmation et lui dirais : "Peut-être devriez-vous faire un effort manifeste pour que le reste de votre vie soit aussi rempli que possible". Et cela inclut d'oser, de faire fi des stéréotypes.

"Il n'est pas rare qu'une femme plus âgée me dise : "Je me fous complètement du sexe maintenant", poursuit Bortz. "Je lui réponds : "Vous devriez, car c'est important pour votre qualité de vie". Elle me dira : "C'est normal d'arrêter de faire l'amour si on en a envie ?". Et je lui réponds : "Non. Nous sommes d'accord pour dire qu'il n'est pas normal de ne pas faire de sport. Si nous sommes d'accord pour dire que le sexe est bon pour vous, vous ne devriez pas arrêter - indépendamment de l'apathie."

Trouver ce qui fonctionne pour vous

Le sexe pour les seniors n'est pas la même chose que le sexe pour les jeunes. La préoccupation est le loisir plutôt que la possibilité de procréer -- et pour les couples de même sexe, l'accent est moins mis sur la performance et plus sur la satisfaction. Cela laisse plus de place à l'expansion de sa sensualité -- un aspect important du sexe lorsque le processus naturel de vieillissement peut signifier des changements dans la fonction sexuelle.

"Notre état ne se dégrade pas nécessairement, mais notre physiologie change avec l'âge", explique Mme Bortz.

"Un mythe à mettre de côté est que le sexe est synonyme de rapport sexuel", dit Blank. " J'appelle cela la tyrannie du rapport sexuel. Les alternatives aux rapports sexuels ne sont pas seulement destinées aux personnes qui ne veulent pas tomber enceintes ou attraper une maladie. Ce qui est le plus sain, c'est que les gens mettent de côté l'idée que si les rapports sexuels ne fonctionnent pas pour vous, vous ne pouvez pas être sexuel. Les rapports sexuels ne devraient jamais être le but recherché. Si une activité sexuelle est inconfortable ou ne fonctionne pas, essayez autre chose."

"Il existe un large éventail de plaisirs sexuels que les gens pratiquent, et nous, en tant que médecins, ne devrions pas supposer que, parce que tout ce que nous connaissons est la vieille position du missionnaire, nos patients sont mauvais pour aimer d'autres choses", dit Morley. "Notre travail en tant que médecins est de faciliter, d'améliorer et de conseiller lorsque cela est possible."

Cela peut signifier différentes choses pour différentes personnes.

" Où que vous partiez, développez-vous ", exhorte Blank. "Mon plus grand plaisir est de voir quelqu'un qui s'est vraiment renfermé et de l'aider à faire des petits pas pour changer sa vie sexuelle. Nous avons tellement appris des personnes de la communauté des handicapés. Je connais un homme tétraplégique qui n'a aucune sensation sous le cou, mais qui peut avoir des orgasmes en se faisant caresser le cou. Vous vous adaptez. Par exemple, si votre partenaire est en surpoids, il y a beaucoup de choses que vous ne pouvez pas faire. Et alors ? Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire. Trouvez un moyen de vous amuser avec les limitations que vous pouvez avoir."

Redémarrer une énergie sexuelle bloquée

Que pouvez-vous faire si votre veilleuse sexuelle s'est éteinte ? Pour beaucoup de gens, la réponse peut être la communication -- quelque chose qui ne vient pas dans un flacon de pilules.

"Le pire dysfonctionnement sexuel dans ce pays est notre incapacité à parler de sexe", déclare Blank. "Faire le saut de ne pas parler à parler est énorme. Les gens doivent savoir qu'ils ne sont pas les seuls à envisager d'être sexuels. Ils doivent savoir qu'ils peuvent le faire sans risque pour leur santé et, surtout, sans risque pour leur estime de soi. L'un des problèmes des personnes aujourd'hui âgées est qu'on parle encore moins de sexualité qu'avant.

"Le remède aux problèmes sexuels et au manque d'intérêt des personnes âgées est le même que pour les plus jeunes", poursuit-elle. "Informez-vous, et trouvez un moyen d'en parler avec quelqu'un, pas nécessairement un thérapeute mais un ami ou quelqu'un. Prenez votre courage à deux mains et parlez-leur."

La communication peut également aider à surmonter un autre problème : le sentiment que personne ne trouvera votre corps plus âgé sexy.

"Si nous ne sommes pas malades et affaiblis par ce qui nous atteint dans notre vieillesse, alors il n'y a aucune raison que nous ne nous sentions pas bien dans notre peau sur le plan sexuel et que nous ne nous considérions pas comme potentiellement attirants pour les autres", déclare Blank. "L'image de soi est un élément très important. Si l'image que j'ai de moi est bonne,

Je peux au moins penser à être attirant. Je n'ai aucune difficulté à dire à un partenaire sexuel que j'ai des problèmes avec certaines choses de mon corps et que je ne me sens pas à l'aise pour enlever tous mes vêtements."

Une fois que l'estime de soi est meilleure, une personne peut commencer à explorer sa sexualité retrouvée. Blank et Bortz recommandent chacun la masturbation -- pour les hommes et les femmes -- comme un bon point de départ.

Les étapes d'une meilleure sexualité pour la femme âgée.

Sans surprise, le maintien de la fonction sexuelle est différent pour les hommes et les femmes.

"Les hommes sont surtout préoccupés par l'érection", dit Bortz. "Pour les femmes, la préoccupation est l'opportunité".

"J'étais dans un avion, assis à côté d'une femme de 90 ans, et elle m'a demandé : "Que faites-vous ?" Je lui ai répondu que j'étais gérontologue et que je m'intéressais à l'impuissance", se souvient Morley. "Elle a été de plus en plus intéressée par ce que je lui disais, et elle a dit : 'Eh bien, vous devez avoir une grande clinique d'hommes. Alors, la prochaine fois que vous en soignez un, donnez-lui ma carte.'"

Bortz dit que les femmes de plus de 60 ans devraient rejeter l'idée que leur vie sexuelle doit prendre fin si leur mari décède.

"Si vous n'avez pas de mec, allez en chercher un -- ne soyez pas gênées, ni timides, ni conformes à l'idée que c'est fini pour vous", dit-il. Il y a ce paradigme dominant selon lequel une fois que votre homme est mort, c'est fini pour vous. C'est une image nostalgique et romantique. Mais le contact physique et la romance devraient nous accompagner jusqu'à la dernière étincelle."

L'un des freins pour les femmes est les rapports sexuels douloureux dus à l'amincissement des tissus vaginaux en raison de la baisse du taux d'œstrogènes. L'hormonothérapie substitutive était autrefois utilisée à cette fin. Mais comme de plus en plus de recherches établissent un lien entre la thérapie combinée œstrogène et progestatif et les maladies cardiaques et le cancer du sein, les hormones ne sont plus recommandées que pour soulager les bouffées de chaleur.

Morley et Blank recommandent toutes deux l'utilisation de lubrifiants pour les femmes âgées. Si des préservatifs ou des jouets sexuels sont utilisés, ces lubrifiants doivent être à base d'eau et non d'huile.

Enfin, Bortz suggère que les femmes peuvent augmenter activement leur libido -- ce que les psychologues appellent la libido. "Il y a trois ou quatre étapes dans l'acte sexuel", dit-il. "Mais d'abord vient le désir, qui est hormonal. Beaucoup de femmes ont un désir qui faiblit, et la testostérone fonctionne aussi bien pour les femmes que pour les hommes à cet égard."

Les étapes d'une meilleure sexualité pour l'homme âgé.

Pour les hommes comme pour les femmes, la sexualité commence par le désir.

"La libido est le point de départ de tout", dit Bortz. " Le taux de testostérone d'un homme diminue avec le vieillissement. Mais la plupart des problèmes de vieillissement des hommes ne sont pas liés à la testostérone. Mais cela pourrait être le problème, donc la première étape consiste à mesurer le taux de testostérone dans le sang."

La FDA estime qu'il y a 4 à 5 millions d'hommes aux États-Unis avec un faible taux de testostérone, une condition médicale dangereuse connue sous le nom d'hypogonadisme. Mais beaucoup de ces hommes ne reçoivent pas de traitement à la testostérone. Selon Morley, de nouvelles études évaluent le nombre d'hommes hypogonadiques aux États-Unis entre 10 et 15 millions.

Malgré cela, Morley et Bortz mettent tous deux en garde les gens contre la nécessité d'obtenir des tests fiables de leur taux de testostérone avant de tenter un traitement à la testostérone.

"Donner de la testostérone à tous les hommes âgés serait une erreur", dit Morley. " Il faut la donner aux hommes hypogonadiques. Il y a un grand nombre d'études qui montrent que la libido va s'améliorer chez les hommes âgés lorsque vous améliorez les niveaux de testostérone. La raison de donner de la testostérone aux hommes âgés ne se limite pas à l'activité sexuelle. Le sexe est agréable, mais vivre l'est encore plus. En vieillissant, la mémoire s'affaiblit - et nous, les hommes, avons tendance à perdre notre capacité à nous souvenir plus rapidement que les femmes. Nous avons démontré que le meilleur indicateur d'une mauvaise mémoire chez les hommes d'âge moyen est un faible taux de testostérone. Et lorsque les hommes en reçoivent à nouveau, leur mémoire s'améliore."

Morley a mis au point un questionnaire qui peut dépister chez les hommes une éventuelle carence en testostérone. Il l'appelle le test ADAM (Androgen Deficiency in Aging Men). Il comprend 10 questions :

• Avez-vous une diminution de votre libido ?

• Vos érections sont-elles moins fortes ?

• Vous avez un manque d'énergie ?

• Avez-vous une diminution de votre force ou de votre endurance ?

• Avez-vous perdu de la taille ?

• Avez-vous remarqué une diminution du plaisir de vivre ?

• Êtes-vous triste ou grincheux ?

• Avez-vous remarqué une détérioration récente de votre capacité à faire du sport ?

• Est-ce que vous vous endormez après le dîner ?

• Y a-t-il eu une détérioration récente de vos performances professionnelles ?

Une réponse "oui" à l'une des deux premières questions, ou une réponse "oui" à l'une des trois questions indique qu'un homme doit faire vérifier son taux de testostérone. Morley recommande un test direct appelé " testostérone biodisponible ", qu'il trouve plus fiable que les tests de testostérone totale ou les calculs de testostérone biodisponible à partir d'autres tests.

Bortz est d'accord pour dire que la testostérone a été utilisée sans discernement.

"On a donné beaucoup trop de testostérone dans l'espoir que ça marche", dit-il. "Mais ce n'est pas le gros problème -- le gros problème, c'est l'impuissance. Celle-ci a plusieurs composantes, et la principale est l'hydraulique. C'est là que le Viagra entre en scène de façon merveilleuse, et je ne saurais trop vanter ses bienfaits pour l'humanité. Je pense que c'est l'un des médicaments les plus importants qui soient, et il est tout à fait sûr."

Morley note que le Viagra ne peut pas fonctionner correctement si les faibles niveaux de testostérone ne sont pas corrigés.

" Un homme hypogonadique qui prend du Viagra a une érection molle ", dit-il. "Vous ajoutez de la testostérone et cette érection remonte comme s'il avait 20 ans".

Le Viagra a toutefois des effets secondaires, comme des bouffées de chaleur et des maux de tête. Et Morley met en garde contre un autre effet secondaire possible : le daltonisme. "Quand un gars est sous Viagra, il doit faire très attention en traversant les lampadaires", prévient-il.

Morley note que la fonction sexuelle chez les hommes peut également être causée par des problèmes psychologiques tels que la dépression et par une grande variété de maladies. Les maladies cardiaques ne sont pas les moindres, et la difficulté à obtenir une érection pourrait en être un symptôme précoce.

"Si vous voyez une personne souffrant d'impuissance, la première chose que vous faites est de régler tous les problèmes cardiovasculaires -- c'est une chose très importante à détecter tôt", dit-il.

L'un de ces problèmes de circulation sanguine a une cause commune : le tabagisme.

"Le médicament numéro un qui cause l'impuissance est le tabac", affirme Morley. "Les personnes qui fument ont un débit sanguin plus faible. Si vous me donnez [une injection de drogue] pour stimuler une érection et que vous leur donnez ensuite seulement deux cigarettes, l'érection diminuera. Je n'avais jamais réussi à convaincre mes patients d'arrêter de fumer jusqu'à ce que je leur parle de ça."

Et la sensation, ou le manque de sensation, joue également un rôle.

"Comment garder ses nerfs tendus et frissonnants ? L'expression 'use it or lose it' me vient facilement à l'esprit", dit Bortz. "Il existe ce phénomène connu sous le nom de syndrome du veuf, où un homme ne peut pas avoir d'érection avec une nouvelle partenaire sexuelle -- jusqu'à ce qu'il s'entraîne. C'est là que le Viagra pourrait être utilisé comme une béquille opérationnelle. La réponse au manque d'érections est l'érection. Cela conduit à l'idée qu'il pourrait y avoir une allocation quotidienne recommandée pour les érections."

Cela peut sembler évident, mais Bortz souligne l'importance de bonnes relations pour une sexualité saine. Il résume ses conseils pour une vie sexuelle saine en trois points :

• Restez en bonne santé.

• Évitez les médicaments qui réduisent la fonction sexuelle.

• Trouver et garder un bon compagnon.

Le bon sexe est un sexe sûr

Parfois, les seniors qui redécouvrent leur sexualité oublient une règle importante : Un bon sexe est un sexe sûr.

Le safe sex signifie être responsable de sa propre santé, et de celle de son partenaire. Il y a beaucoup de mauvais microbes dans le monde. Et contrairement à ce qui se passait autrefois, ils ne peuvent pas tous être guéris par une simple injection de pénicilline. En fait, certains ne peuvent pas être soignés du tout.

Voici quelques règles simples :

• Les préservatifs ne servent plus seulement à la contraception. Si vous couchez avec un nouveau partenaire, utilisez des préservatifs pour chaque acte sexuel. Cela inclut le sexe oral. Cela inclut également l'utilisation de jouets sexuels partagés.

• Envisagez des alternatives aux rapports sexuels jusqu'à ce que vous et votre partenaire receviez chacun un certificat de bonne santé.

• N'oubliez pas qu'un test VIH négatif ne signifie pas que vous n'êtes pas infecté. Pour cela, il faut deux tests à six mois d'intervalle.

Demandez à votre médecin quels sont les autres moyens de rendre votre vie sexuelle plus sûre.

La ligne du bas

"Si une horloge de grand-père s'arrête de fonctionner, vos choix sont de la mettre au rebut, de la réparer ou de la remonter", dit Bortz. "Le vieillissement n'est pas une maladie. Vous vous sentez épuisé ? Eh bien, vous pouvez abandonner. Ou vous pouvez réparer ce qui ne va pas et remonter la pente. Ma principale contribution est que la plupart de ce que nous pensons être du vieillissement est de la désuétude. Et cela s'applique fortement à la sexualité."