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Comme le dit le dicton, la meilleure mesure du caractère d'un homme est la compagnie qu'il garde. Mais qu'en est-il de sa santé ? Selon le docteur Steven Lamm, la meilleure mesure de sa santé est son pénis en érection.
"Il existe un lien incroyablement important entre la santé d'un homme et ses performances sexuelles", explique le docteur Lamm, professeur adjoint de médecine à l'université de New York.
Le livre récent de M. Lamm, The Hardness Factor, est un signe au néon clignotant indiquant ce lien.
Il est bien connu que les maladies cardiaques, ainsi que le diabète, la dépression, l'obésité, la toxicomanie et bien d'autres problèmes de santé peuvent réduire les érections à néant. L'obtention d'une érection ne relève pas d'une mécanique grossière, comme le gonflage d'un ballon. Il s'agit d'un processus complexe dans lequel les vaisseaux sanguins, les muscles, les hormones, le système nerveux et le psychisme travaillent ensemble. Si une partie ne fonctionne pas bien, cela affecte l'ensemble de l'appareil.
Il ne s'agit pas d'un autre livre vantant les mérites du Viagra, comme The Virility Solution de Lamm, publié en 1998, la même année que la commercialisation du Viagra. Lamm précise que The Hardness Factor n'est pas destiné aux hommes qui souffrent déjà de dysfonctionnement érectile (DE). Son objectif est de convaincre les hommes jeunes et en bonne santé de prendre davantage soin d'eux en parlant à leur pénis.
"Si vous voulez qu'un homme de 28 ans arrête de fumer, qu'il lise ce livre", dit Lamm.
Santé cardiaque et santé sexuelle
D'autres spécialistes de la médecine sexuelle s'accordent à dire que la fonction érectile peut être étroitement liée à la santé globale, en particulier à la santé cardiaque.
"Lorsque les hommes qui sont par ailleurs en bonne santé demandent ce qu'ils peuvent faire pour prévenir les troubles de l'érection, il est certain que les choses mêmes que nous recommandons pour la forme cardiovasculaire sont exactement les mêmes que celles qu'ils devraient faire", explique au médecin Drogo Montague, MD, urologue à la Cleveland Clinic.
Pour entrer en érection, le pénis doit se gorger de sang. L'athérosclérose, une maladie dans laquelle des dépôts de graisse s'accumulent à l'intérieur des artères, peut restreindre le flux sanguin vers le pénis et causer des difficultés d'érection. Les régimes alimentaires riches en graisses et en cholestérol, l'hypertension artérielle, l'obésité, le diabète et le tabagisme sont les principales causes de l'athérosclérose.
"Il est très séduisant de dire que si vous n'avez pas ces facteurs malsains dans votre mode de vie, alors vous êtes moins susceptible de développer des troubles de l'érection", déclare Ira Sharlip, MD, urologue à l'Université de Californie, San Francisco.
"Il y a de fortes présomptions que ces choses sont vraies", dit-il au médecin.
Une preuve convaincante est apparue dans le numéro d'avril 2004 du Journal of the American College of Cardiology. Entre 1972 et 1974, des chercheurs californiens ont interrogé 1 810 hommes sur leurs risques de maladies cardiaques. En 1998, les chercheurs ont contacté 844 d'entre eux qui étaient encore en vie et les ont interrogés sur leur fonction érectile. Les hommes qui présentaient des facteurs de risque de maladie cardiaque dans les années 70 étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir de troubles de l'érection 25 ans plus tard.
Si les hommes atteints de maladies cardiaques sont plus susceptibles de développer des troubles de l'érection, il va de soi que le fait d'avoir des troubles de l'érection pourrait également être un signe d'alerte pour les maladies cardiaques.
Le continuum érectile
La DE devient plus fréquente à mesure que les hommes vieillissent, mais le vieillissement en soi n'en est pas la cause. "Nous ne nous attendons jamais à ce qu'un homme en bonne santé développe des troubles de l'érection du seul fait du vieillissement", déclare Montague.
Un octogénaire en très bonne santé peut avoir des érections. Mais M. Montague précise que même chez les hommes les plus en forme, certains changements surviennent avec l'âge. Une érection est toujours possible, mais il faut parfois l'amadouer.
"En vieillissant, les hommes ont besoin d'une stimulation génitale directe de la part de leur partenaire ou d'eux-mêmes. Un jeune homme peut simplement rêvasser et avoir une érection", dit-il. "Ces changements en eux-mêmes, cependant, n'empêchent pas la performance".
Par définition, avoir des troubles de l'érection signifie qu'un homme ne peut pas avoir une érection suffisamment dure pour permettre la pénétration ou une érection qui dure suffisamment longtemps pour atteindre l'orgasme. Mais selon le Dr Lamm, il existe des nuances entre une performance sexuelle normale et un dysfonctionnement.
On ne passe pas d'une sexualité "normale" à une dysfonction érectile. Il s'agit plutôt d'une transition", explique-t-il.
En général, les médecins évaluent la fonction érectile à l'aide de l'indice international de la fonction érectile, qui comprend cinq questions telles que : "Comment évaluez-vous votre confiance dans le fait que vous pouvez obtenir et maintenir une érection ?" Les réponses du patient sont notées, et ce score détermine si le patient souffre ou non de dysfonction érectile.
Le Dr Lamm pense que la meilleure façon de mesurer la fonction érectile est d'utiliser un nouvel outil appelé rigidomètre. Un homme appuie la tête de son pénis en érection contre un capteur fixé à l'appareil numérique, qui mesure la dureté précise de son pénis en grammes de pression. Selon le fabricant, une pression de 400 grammes est molle, de 400 à 500 grammes est "limite" et de 500 à 1 000 grammes est suffisante pour une activité sexuelle. Un chiffre supérieur à 1 000 est considéré comme optimal.
Vivre une vie difficile
Lamm pense que les hommes veulent des érections plus dures, même s'ils ne souffrent pas de troubles de l'érection. Le rigidomètre peut montrer objectivement à un patient à quel point son pénis est dur -- assez dur pour la pénétration, peut-être, mais pas aussi dur qu'il pourrait l'être. Ce chiffre peut l'inciter à améliorer son état de santé général afin de rendre son pénis plus dur.
Selon M. Lamm, le fait d'avoir une érection très dure peut améliorer le plaisir sexuel d'un homme, ou du moins renforcer son estime de soi. Beaucoup d'hommes s'intéressent à la taille de leur pénis, et une érection plus intense est la seule chose, hormis la chirurgie, qui puisse réellement le rendre plus grand.
L'expérience de M. Sharlip l'amène toutefois à douter que les degrés de dureté au-delà de la dureté suffisante importent à la plupart des hommes. "Je ne pense pas que ce soit important du tout", dit-il. "Tant qu'il est suffisamment dur pour être inséré... Je n'entends pas les patients se plaindre de la rigidité".
The Hardness Factor détaille un programme de bien-être qui, selon Lamm, donnera des résultats positifs sur un rigidomètre en six semaines. Il implique de faire de l'exercice, de manger des repas sains, de bien dormir et de prendre des vitamines et des suppléments. Le livre décrit les cas de certains patients du cabinet new-yorkais de Lamm qui ont suivi le programme de six semaines et obtenu de bons résultats.
Mais Lamm insiste sur le fait que son programme n'est destiné qu'à donner le coup d'envoi d'un engagement à vie en faveur d'une vie saine.
"Ne comptez pas sur le rétablissement de la santé de votre pénis avec des médicaments comme le Viagra, le Levitra, le Cialis", dit-il. "Faites tout ce que vous pouvez pour préserver et améliorer sa fonction".
