Zap remplacera-t-il Snip ?

"Vasectomie sans scalpel

Par Daniel J. DeNoon Des archives du médecin

28 janvier 2002 -- Les couples qui en ont vu assez de la cigogne ont deux choix fondamentaux : le contrôle des naissances ou la stérilisation.

Le contrôle des naissances peut être très efficace, mais il a ses inconvénients. Les préservatifs et les diaphragmes se gênent, et les risques sanitaires hantent les utilisatrices de la pilule, des implants ou des stérilets. Pour celles qui ont eu assez de petits bouts de chou pour toute une vie, la stérilisation est une option intéressante.

L'inconvénient : quelqu'un doit en assumer la responsabilité. En général, c'est la femme. Aux États-Unis, la stérilisation féminine est plus de 2,5 fois plus fréquente que la stérilisation masculine. Pourtant, une femme qui se fait ligaturer les trompes doit faire face à une opération bien plus complexe, risquée et coûteuse qu'un homme qui subit une vasectomie.

Les nouvelles vasectomies "sans scalpel" ont rendu la stérilisation masculine plus simple. Sera-t-elle un jour assez simple pour que davantage d'hommes se manifestent ? Peut-être.

"Avec l'approche actuelle sans incision, il faut toujours faire une ponction dans la peau", explique Nathaniel M. Fried, PhD, au médecin. "Nous essayons de faire avancer les choses d'un cran. Nous voulons éviter complètement les saignements et les douleurs scrotales."

Fried, professeur adjoint d'urologie à l'université Johns Hopkins, dirige une équipe de recherche qui travaille sur un appareil de vasectomie à ultrasons. L'appareil n'est pas encore prêt pour le grand public - les études sur les animaux se poursuivent - mais une entreprise technologique soutient l'approche en vue d'éventuels tests sur les humains.

Comment cela fonctionne-t-il ? Une vasectomie coupe un morceau du tube -- le canal déférent -- qui permet aux spermatozoïdes de quitter les testicules et d'entrer dans le sperme. C'est pourquoi on dit d'un homme ayant subi une vasectomie qu'il "tire à blanc". Sa fonction sexuelle et sa production de sperme sont par ailleurs normales -- sauf qu'il ne peut plus mettre une femme enceinte.

L'appareil à ultrasons est composé de trois parties. La première est un ballon d'eau qui recouvre la peau. De l'eau glacée circule dans le ballon pour éviter que la peau ne brûle. La deuxième partie est un clamp qui maintient le canal déférent en place. La troisième partie est un appareil à ultrasons qui concentre les ondes sonores sur le canal déférent. Au point de focalisation, l'énergie ultrasonore crée une chaleur intense.

"L'idée est de chauffer ou de cuire le canal déférent", explique Fried. "Cela cuit immédiatement le tissu de sorte que le vas se ferme. Ensuite, la guérison du tissu crée un tissu cicatriciel qui bloque encore plus le vas."

En théorie, cette méthode serait plus acceptable pour les hommes que la technique actuelle sans scalpel. Inventée en Chine, la procédure engourdit d'abord le scrotum par une injection d'anesthésique local dans la peau. À l'aide d'un outil ressemblant à une aiguille, le médecin fait un petit trou dans le sac scrotal. La peau flexible autour de la perforation est étirée et le médecin utilise un petit instrument pour tirer le canal de chaque testicule à travers l'ouverture. Le canal est ensuite sectionné et fermé, souvent à l'aide d'un outil de cautérisation qui scelle le canal. Si l'opération est effectuée le vendredi, l'homme peut reprendre le travail le lundi et faire du sport le week-end suivant.

Même la nouvelle chirurgie mini-invasive pour ligaturer les trompes de Fallope d'une femme est loin d'être aussi simple ou indolore que cela. Pourtant, c'est encore trop effrayant pour beaucoup d'hommes.

L'urologue Jay Sandlow, MD, est directeur de la clinique de fertilité masculine de l'université de l'Iowa. Il a récemment dirigé une étude portant sur les problèmes psychologiques des hommes qui avaient décidé de subir une vasectomie.

"À l'origine, je pensais que nous trouverions qu'un certain nombre de gars auraient des préoccupations concernant la perte soudaine de fertilité -- un jour vous êtes fertile et le lendemain vous ne l'êtes plus", raconte Sandlow au docteur. "J'ai été surpris de constater que les préoccupations concernant le caractère définitif de la vasectomie n'étaient pas si importantes. Les gars sont beaucoup plus préoccupés par la douleur et par leur peur de l'inconnu."

Fried pense que l'appareil à ultrasons répondra exactement à ce problème.

"Cela n'a pas beaucoup de sens que la stérilisation féminine soit encore beaucoup plus courante que la vasectomie", dit-il. "Vraisemblablement, il y a une psychologie impliquée ici dans le sens des questions sociales ou culturelles de savoir si un couple choisit la stérilisation masculine ou féminine -- et cela tombe sur la femme le plus souvent. Si nous pouvons dire que nous ne faisons pas de coupures dans le scrotum, cela peut rendre la méthode plus populaire pour les hommes."

Il y a toujours un certain nombre d'hommes qui regrettent d'avoir subi une vasectomie. Selon Mme Sandlow, cela se produit le plus souvent lorsqu'un couple constate que sa situation financière et personnelle le fait réfléchir à nouveau à la possibilité d'avoir des enfants. Parfois -- mais pas toujours -- une vasectomie peut être annulée.

L'inversion de vasectomie est beaucoup plus compliquée que la vasectomie elle-même. C'est également beaucoup plus coûteux et il n'y a aucune garantie de succès.

Très peu d'hommes signalent des problèmes d'érection ou d'éjaculation après une vasectomie. Dans presque tous les cas, il s'agit d'un problème psychologique et non physique. Malgré cela, ces hommes souffrent. Le Dr Sandlow affirme que, d'après son expérience, ces problèmes disparaissent au fur et à mesure que l'homme s'adapte à son infertilité. Parfois, il les oriente vers une aide psychologique. Dans de rares cas -- lorsque les hommes ont épuisé toutes les autres solutions -- il pratique des inversions de vasectomie.

"Vous avez effectivement des gars qui viennent et disent que leur libido est moins bonne, que leurs érections ne sont pas aussi bonnes. Mais je ne trouve rien d'anormal chez eux sur le plan physique", dit Sandlow. "S'ils ne vont pas mieux après un conseil psychologique, ils vont mieux avec une inversion. Les quelques gars pour lesquels j'ai effectué une inversion dans cette situation s'en sont très bien sortis."

Sandlow convient que la vasectomie est le meilleur choix pour les couples qui cherchent à se faire stériliser -- et il dit que ce n'est pas seulement parce qu'elle est plus sûre, moins chère et plus simple que la stérilisation féminine.

"Si rien d'autre, cela donne à l'homme une certaine participation à l'ensemble du processus", dit-il. "Beaucoup de gars viennent pour une vasectomie parce que la conception et la contraception ont toujours été la responsabilité de la femme. C'est l'occasion pour l'homme de contribuer et de prendre ses propres responsabilités."