Elle est plus âgée, il ne l'est pas

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27 novembre 2000 -- Par un magnifique dimanche matin de 1980, un homme que nous appellerons Jack Nussbaum descendit en moto la côte californienne pour aller voir une femme qui souhaitait acheter son cheval arabe. Olivia Rogers (ce n'est pas son vrai nom) était un médecin prospère, séparé de son mari et mère de quatre adolescents. Dès que Jack et Olivia se sont rencontrés, ils n'ont pas pu s'arrêter de parler. Le matin est devenu le soir. Elle n'a pas acheté son cheval, mais il était sous le charme.

"Je ne lui ai jamais demandé son âge", dit Nussbaum, un développeur de logiciels à San Francisco. "Je me suis dit qu'elle avait probablement une douzaine d'années de plus. Cela n'avait pas d'importance pour moi, car elle était jeune d'esprit et de cœur. "

En fait, elle avait 55 ans et était tout à fait convaincue qu'à 35 ans, il était bien trop jeune pour elle. "La différence d'âge a toujours été un inhibiteur pour elle", dit-il. "Elle se disait que ça n'allait jamais durer".

Vingt ans plus tard, ils sont toujours ensemble. Ils sont dans une relation engagée et très amoureux. Elle a 75 ans et est une pédiatre retraitée en bonne santé ; il a 55 ans et continue à travailler. Lors d'un déjeuner de cuisine chinoise, Nussbaum rayonne en décrivant les avantages d'une relation avec une femme plus âgée et, en particulier, avec Olivia. Deux fois divorcé, Nussbaum dit qu'il avait pris l'habitude d'essayer de dire aux femmes de son âge ou plus jeunes comment vivre leur vie.

"La première fois que j'ai ouvert la bouche pour dire quelque chose à Olivia sur ce qu'elle devrait faire, je me suis arrêté", se souvient-il. "Elle était là, ce médecin tout à fait charmant, compétent, qui avait élevé quatre enfants. Qui étais-je pour lui dire quoi que ce soit ?" Il ajoute : "C'était une leçon : j'étais avec une femme mature et puissante."

Tomber amoureux d'une femme de 10, 15, 20 ans de plus, voire plus, peut être exaltant. Ces relations dites de décalage d'âge, où la femme est le partenaire senior, sont plus acceptées aujourd'hui qu'auparavant, selon certains observateurs. Malgré tout, pour faire durer la relation, il faut s'attaquer à certaines questions épineuses - et sensibles. Selon les experts, les divergences d'opinion sur la question de savoir s'il faut avoir des enfants, l'anxiété liée à l'image corporelle et à la sexualité, ainsi que la gestion des réactions des pairs et des membres de la famille font partie des problèmes courants.

Retombées de l'écart d'âge

"Vous pouvez vous retrouver avec un grand écart de compréhension", explique Judith Sherven, PhD, co-auteur de The New Intimacy : Discovering the Magic at the Heart of Your Relationship. "La personne âgée va finir par avoir moins d'énergie et ne sera peut-être pas intéressée par l'exploration de nouvelles choses. La personne plus jeune peut vouloir faire du rock and roll toute la nuit et fréquenter des personnes plus jeunes que la personne plus âgée trouve ennuyeuses."

Le degré de discorde dépend de la façon dont chaque partenaire ressent les différences : Sont-elles fascinantes ou frustrantes ? La question la plus romantique, selon Sherven, est "Peux-tu m'apprendre qui tu es ?". Poser cette question peut aider à combler le fossé provoqué par la différence d'âge. "Les différences entre les gens sont toujours des occasions de se développer sur le plan psychologique, émotionnel et spirituel", dit-elle.

Sherven se souvient d'un homme qui avait 15 ans de moins que sa femme et qui traversait une période d'anxiété liée au travail. " Sa femme lui a dit : "Je me souviens de l'époque où j'ai traversé cela" ", raconte Sherven. "Elle l'a dit avec compassion. Elle pouvait offrir une perspective différente du fait de son ancienneté."

Si une femme plus âgée offre la sagesse et l'expérience, un homme plus jeune offre de nouvelles idées, en particulier sur les rôles des sexes, dit Diane Smith, 44 ans, infirmière diplômée à Urbana, Ill, qui est mariée à un homme de 14 ans son cadet. "Je trouve que les hommes de mon âge cherchent encore la femme qui est censée s'occuper d'eux", dit-elle. "Personnellement, je voulais un homme qui puisse et veuille prendre soin de lui-même".

Divorcée avec trois filles de 20, 13 et 10 ans, Smith n'était pas intéressée par la possibilité d'avoir d'autres enfants, et cela convenait à son nouveau mari, ils ont donc évité ce conflit potentiel. Mais il lui a fallu un certain temps pour croire qu'il choisirait son corps de 40 ans plutôt que celui d'une femme plus jeune.

"Le problème de l'image corporelle est vraiment un point sensible", dit-elle. "Les femmes ne peuvent tout simplement pas comprendre pourquoi un homme voudrait une femme vieillissante alors qu'il y a tous ces jeunes corps en forme et mignons. La plupart des hommes qui veulent une femme plus âgée considèrent que ces jolies filles sont jeunes et stupides. Ils s'épanouissent dans la sophistication, l'expérience et les connaissances qu'une femme plus âgée apporte à la relation."

Pics et avantages sexuels

On dit que l'énergie sexuelle des femmes atteint son maximum à 40 ans, et Smith a constaté que cela fait d'une femme de 40 ans comme elle un partenaire sexuel parfait pour un homme plus jeune. "Il y a cette chose à 40 ans où tout d'un coup il y a plus d'intérêt pour le sexe", dit-elle. "Il y a ce sentiment de "Hé, qu'est-ce que j'ai raté ?"".

Contrairement aux femmes plus jeunes qui élèvent des enfants et sont souvent trop fatiguées pour faire l'amour, les femmes plus âgées, du moins celles qui n'ont pas de jeunes enfants, sont souvent prêtes à se consacrer à une vie sexuelle dynamique, dit-elle. "Elles sont plus disposées à expérimenter, plus détendues", dit-elle.

Et la compatibilité sexuelle peut perdurer, selon Jack Nussbaum, même lorsque la femme avance vers la vieillesse. "Je ne serais pas avec Olivia toutes ces années si je n'étais pas heureux dans ce domaine", dit-il. "C'est très important pour moi".

Alors qu'un homme plus âgé peut rechercher une femme plus jeune pour se sentir viril et puissant, une femme plus âgée ne considère pas un homme plus jeune comme un symbole de statut, selon Smith, qui anime un groupe de discussion en ligne sur les relations avec écart d'âge.

"Ce n'est pas une question d'ego chez les femmes comme chez les hommes", dit-elle. "Il s'agit de trouver quelqu'un qui va les aimer et être leur meilleur ami".

Arriver à ses fins

Loin de s'afficher avec un jeune compagnon -- comme pourrait le faire un homme plus âgé -- Olivia Rogers se sent tellement gênée d'être plus âgée que Nussbaum qu'elle refuse de fréquenter ses amis. Lorsqu'il a publié un roman, elle lui a organisé une fête chez elle et a invité avec plaisir ses amis et ses quatre enfants. Mais lorsqu'il a organisé une soirée de publication à San Francisco pour ses amis, elle a choisi de ne pas y assister.

"Il y a des cloisons dans notre relation, mais au fil des années, nous nous sommes adaptés", dit Nussbaum. Le principal de ces compartiments est qu'ils gardent des résidences séparées. "Nous n'avons jamais vécu ensemble -- pour moi, cela a été une grande frustration", dit Nussbaum. "Je pense qu'elle craint que si nous vivons ensemble, je finisse par avoir le rôle de gardien et elle ne pourrait pas le supporter."

Même si les femmes vivent en moyenne plus longtemps que les hommes, les couples femme âgée/homme jeune, comme les couples homme âgé/femme jeune, doivent faire face à la question de la mortalité. "Selon toute probabilité, je la perdrai plutôt qu'elle ne me perdra", dit Nussbaum. Il n'y a pas de meilleure raison de savourer l'expérience, dit-il. "Nous avons eu 20 années glorieuses de 'Cela ne marchera jamais'", dit-il.

Et quelle est sa réaction face à ce rappel constant de son partenaire de longue date ? "Vivons chaque jour."