Le sexe sur Internet

Des millions de personnes assouvissent leurs fantasmes sur le net, mais à quel prix ?

From the doctor Archives Si vous disposez d'un ordinateur et d'un accès à Internet, les contenus sexuellement explicites ne sont jamais à plus de quelques clics. Contrairement aux supports relativement primitifs que sont le film et l'imprimé, le Web est accessible, abordable et anonyme - un trio de facteurs qui a fait du visionnage de matériel érotique électronique un passe-temps de plus en plus populaire.

Il n'est pas surprenant que le sexe soit le sujet le plus fréquemment recherché sur le Net, selon des travaux menés au San Jose Marital and Sexuality Centre de Santa Clara, en Californie. Certains experts estiment que ces recherches peuvent entraîner une dépendance et d'autres pathologies en permettant à une personne de réaliser des fantasmes qui, autrement, resteraient uniquement dans l'imagination. D'autres estiment qu'Internet fournit simplement un véhicule pratique pour explorer sa sexualité.

Qui a raison ?

Les chercheurs du Centre de San Jose ont réalisé un sondage sur le site de MSNBC pour déterminer si le sexe sur Internet procure surtout un plaisir inoffensif ou une voie vers la dépendance et ont publié leurs conclusions dans la revue Professional Psychology : Research and Practice.

À partir d'un échantillon final de 9 177 questionnaires remplis, les chercheurs ont conclu que l'accès aux sites sexuels sur Internet n'avait pas d'impact négatif sur la vie de la grande majorité (92 %) des répondants. Toutefois, pour la minorité restante, le sexe en ligne s'est avéré être résolument néfaste. La détresse et la compulsivité semblent augmenter en proportion directe du temps passé en ligne.

Les gros utilisateurs, définis comme ceux qui consacrent plus de 11 heures par semaine à des activités cybersexuelles, ont également tendance à délaisser les sites web non interactifs au profit des salons de discussion interactifs, où, selon les chercheurs, les échanges les plus problématiques ont lieu. Les experts supposent que les accros du chat trouvent dans ces forums interactifs un cocktail irrésistible de soutien social et d'épanouissement sexuel.

Selon les résultats de l'enquête, seuls 8 % des internautes peuvent être qualifiés de "compulsifs" en ce qui concerne les activités cybersexuelles. Pourtant, avec environ 57 millions de personnes qui se connectent chaque jour, 4 560 000 personnes pourraient être en danger. "Nous pensons que ces chiffres ne feront qu'augmenter avec le temps", ajoute Al Cooper, directeur clinique du centre de San Jose et l'un des auteurs de l'étude. Pour lui, la poursuite obsessionnelle du cybersexe constitue "un risque majeur et non diagnostiqué pour la santé. C'est le crack cocaïne de la dépendance sexuelle".

Les personnes les plus à risque sont les véritables accros, c'est-à-dire celles qui passent en moyenne 38 heures par semaine à rechercher une stimulation électronique. On estime que cette dépendance touche entre 3 et 6 % de la population et qu'elle a été associée à la solitude, à une faible estime de soi et à un manque de contrôle sexuel, bien qu'aucune relation de cause à effet n'ait été établie.

Néanmoins, le sondage a révélé que 82 % des habitués des sites de sexe affirment que le fait de surfer sur des obscénités n'interfère pas avec leur vie, et 87 % admettent ne jamais se sentir coupables ou honteux.

Qu'en est-il de la minorité restante, pour qui le sexe sur Internet est clairement un problème, même s'ils ne l'admettent pas ? Pour eux, les experts recommandent un traitement spécialisé destiné à briser les schémas établis de déni et d'isolement, la thérapie de groupe étant une composante essentielle. "Comme dans le cas de toute dépendance, la première étape la plus importante est d'admettre que vous avez un problème", déclare M. Cooper. "Une façon simple de le faire est d'évaluer le temps que vous passez à visiter des sites sexuellement explicites. Ce genre de critères clairs permet de remettre en question le déni."

Où trouver de l'aide

Ironiquement, le Web lui-même grouille de sites conçus pour aider les utilisateurs compulsifs à se défaire de leur dépendance. "En fait, il est tout à fait logique de chercher de l'aide en ligne pour un problème en ligne", insiste Cooper. "Parce que vous pouvez obtenir de l'aide de manière anonyme, gratuite et simple, cela réduit les obstacles à l'accès au traitement. Les gens peuvent s'informer sur la dépendance, même s'ils ne sont pas sûrs d'avoir un problème. Ils peuvent se rendre sur des forums de discussion et trouver des personnes ayant des expériences similaires. Puis, lorsqu'ils sont prêts à passer à l'étape suivante, ils peuvent trouver des thérapeutes et des ressources en ligne."

Le San Jose Marital and Sexuality Centre et Online Sex Addicts sont deux sites qui offrent un soutien, une éducation et des ressources pertinentes. La psychothérapie n'est pas proposée sur les deux sites, mais chacun d'entre eux fournit des informations sur les endroits où la trouver. Le premier site propose des articles, des quiz et des détails sur le sondage de MSNBC ; OSA propose un cours peu coûteux sur la dépendance sexuelle, une librairie en ligne remplie de "lectures propres" et un tableau d'affichage sans pornographie où les membres peuvent trouver le soutien social qu'ils recherchaient auparavant dans les salons de discussion classés X.