Extrait des archives du médecin
Lorsque Mark Jordan était un enseignant remplaçant de 22 ans à Phoenix, il fumait depuis environ un an et a remarqué que le feu dans sa vie amoureuse ne faisait plus rage.
"Le sexe devenait soudainement ennuyeux", dit-il. "Je n'avais pas envie d'en avoir. Je m'essoufflais si facilement, et je me sentais tout simplement dégoûtant." Alors qu'il ne fumait en moyenne qu'un demi-paquet par jour, il fumait souvent beaucoup plus le week-end. Les effets n'étaient pas bons.
"Je me souviens avoir fait l'amour sous la douche et avoir eu l'impression que j'allais m'évanouir", raconte-t-il. Ce fut un tournant. Il a arrêté de fumer, a commencé à faire de l'exercice et s'est mis à bien manger. Après ces changements, il s'est beaucoup plus intéressé au sexe et l'apprécie plus que jamais.
Le fait d'avoir pu se débarrasser de la cigarette est un véritable exploit, surtout si l'on considère que le tabagisme peut se mêler à l'intimité d'une relation. L'année dernière, par exemple, des chercheurs de l'université de l'Arizona ont commencé à étudier des couples dont au moins un membre fumait.
Les enquêteurs ont commencé à réaliser que fumer devenait en fait une méthode de communication subtile pour les membres des couples étudiés. Le fait d'allumer une cigarette donnait des indices à chaque partenaire qu'il était temps de parler, de laisser de l'espace, ou même de se défendre parce qu'une dispute de classe mondiale était sur le point de commencer.
L'étude, financée par le gouvernement fédéral, devrait se poursuivre pendant encore un an et, espérons-le, fournira des méthodes pour aider les couples à reconnaître la cigarette comme un troisième membre abusif de leur relation. Si les couples veulent éliminer cette habitude de leur vie, les chercheurs affirment qu'ils devront trouver d'autres moyens d'établir des relations entre eux, et plus souvent qu'à l'occasion de la fumée familière de l'après-sexe.
Et bien sûr, comme l'a constaté Jordan, fumer peut aussi directement torpiller le sexe.
"Le tabagisme a un effet négatif direct sur la sexualité de l'homme à tous les niveaux", déclare Panayiotis M. Zavos, PhD, directeur de l'Andrology Institute of America et professeur de physiologie de la reproduction et d'andrologie à l'université du Kentucky à Lexington.
Dans le cadre de leurs travaux avec des couples traités pour infertilité, M. Zavos et ses collègues chercheurs ont constaté que le tabagisme des hommes avait un effet négatif important sur la capacité de concevoir. Mais ils ont également découvert une surprise : Le tabagisme diminuait de manière significative le désir et la satisfaction sexuels des hommes, même des jeunes hommes de 20 à 30 ans.
Les fumeurs ont déclaré avoir des rapports sexuels moins de six fois par mois, alors que les hommes non fumeurs en avaient presque deux fois plus. Cette différence est particulièrement significative si l'on considère que ces couples essayaient activement de concevoir un enfant. "Dans les recherches actuelles, nous essayons d'identifier comment et pourquoi le tabagisme a un impact négatif sur les performances sexuelles des hommes. D'après mon expérience clinique, le tabac diminue effectivement les performances. La performance sexuelle ne se résume pas à la fonction érectile ; elle fait intervenir de nombreux systèmes de l'organisme", explique M. Zavos. "Mais lorsque la capacité d'un homme à avoir des rapports sexuels diminue, son appétit pour le sexe suit généralement."
Zavos a constaté que lorsque la diminution du désir s'accompagne d'une baisse de la performance, la satisfaction générale risque d'en pâtir. Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer leur satisfaction à l'égard de leurs rapports sexuels sur une échelle de 1 à 10, les couples de non-fumeurs ont obtenu une moyenne de 8,7, tandis que les couples d'hommes fumeurs ont fait bien pire, avec une moyenne de 5,2 seulement. "Il n'y a aucun doute dans mon esprit", déclare Zavos, "que la satisfaction sexuelle et la fréquence [des rapports sexuels] de presque n'importe quel homme augmenteraient s'il arrêtait de fumer."
D'autres experts s'accordent à dire que le tabagisme peut altérer les performances sexuelles. "Le tabagisme endommage le muscle lisse à l'intérieur du pénis, ce qui nuit au fonctionnement de l'érection", explique le Dr Richard Milsten, coauteur de The Sexual Male et urologue depuis plus de 30 ans à Woodbury, dans le New Jersey. Cependant, Milsten met en garde contre les explications simples du comportement sexuel. "Il y a tellement de facteurs dans la sexualité. Le tabagisme n'en est qu'un. Pourtant, je ne pense pas qu'il soit farfelu de dire que s'abstenir de fumer sera bénéfique pour votre vie sexuelle."
