Le "sexe pendant le sommeil" n'est pas romantique, il est même dangereux.

Sexe pendant le sommeil

Revue médicale par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

Jusqu'à récemment, le "sexe pendant le sommeil" -- l'initiation forcée de relations pendant l'état inconscient du sommeil -- était tenu secret par la plupart des couples qui en avaient fait l'expérience.

"Un tel comportement n'est pas souvent mentionné aux médecins en raison des sentiments de honte des patients et des partenaires de lit", écrit Christian Guilleminault, MD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université de Stanford à Palo Alto, Californie, qui a publié un certain nombre d'études de cas sur le sujet dans le numéro de mars/avril 2002 de Psychosomatic Medicine. "Mais rien que ce matin, j'ai reçu cinq courriels me demandant comment obtenir de l'aide pour cela".

Sur son site Internet (www.sleepsex.org/), Michael Mangan, PhD, professeur adjoint de psychologie à l'université du New Hampshire à Durham et auteur du livre publié en ligne, Sleepsex : Uncovered, a suscité des dizaines de descriptions de ce comportement auprès de personnes interrogées sur Internet.

"Mon mari a du mal à s'endormir le soir", a écrit une femme. "Au cours de cette première heure après qu'il s'est finalement endormi, il va initier le sexe avec moi. Il est une personne très différente lorsqu'il fait cela, beaucoup plus agressif, il me tripote et me mord de manière ludique. J'avais l'habitude de penser qu'il était réveillé et qu'il faisait cela consciemment jusqu'à ce que je le confronte le jour suivant et qu'il n'ait aucun souvenir de ce qu'il avait fait."

Cette femme poursuit en disant qu'ils ont fini par aimer cet aspect de leur relation, mais ce n'est pas toujours le cas. La sœur de 16 ans d'une autre personne interrogée s'est réveillée pour trouver leur beau-frère de 26 ans sur elles. "Il jure qu'il ne se souvient pas du tout d'avoir fait quelque chose comme ça", écrit la correspondante de Mandan, "et je le crois". D'autres cas ont été documentés de mâles endormis accostant de jeunes enfants, et des actions en justice en ont résulté.

Dans certains des cas décrits par Guilleminault, le sexe en dormant peut être un "viol ou un comportement similaire au viol." Dans un cas, il a été conseillé au partenaire de lit de dormir dans une pièce fermée à clé jusqu'à ce que le patient puisse être correctement diagnostiqué et traité.

Les rapports sexuels pendant le sommeil ne sont pas limités aux hommes. Dans plusieurs cas de l'étude de Stanford, des femmes avaient commencé à gémir ("avec des sous-entendus sexuels", notent les chercheurs) quelques minutes après s'être endormies. Dans un autre cas, une femme avait commencé à se caresser violemment et de manière compulsive pendant son sommeil.

Selon Mme Guilleminault, une autre étude menée à Stanford indique que pas moins de 2 % de la population générale est devenue violente pendant son sommeil. "Nous pensons que 1% de la population peut avoir des relations sexuelles pendant le sommeil", dit l'auteur Mangan.

Qu'est-ce que le sexe en dormant ?

" Les parasomnies " sont des troubles qui s'immiscent dans le processus d'endormissement et créent des événements perturbateurs du sommeil. Elles se répartissent en plusieurs catégories, notamment les troubles de l'éveil, les troubles de la transition veille-sommeil et les parasomnies liées au sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides ou période de rêve).

Le sexe pendant le sommeil, également connu sous le nom de SBS (comportements sexuels pendant le sommeil), n'a pas encore été formellement catégorisé comme une parasomnie, même si cela pourrait bientôt arriver. La parasomnie la plus connue est le somnambulisme, qui toucherait jusqu'à 18 % de la population. Comme on le sait, les somnambules peuvent s'aventurer hors de chez eux dans la circulation et même traverser des vitres, se blessant ainsi.

Dans l'étude de Stanford, tous les sujets ont été évalués dans des laboratoires de sommeil et ont tenu un journal de bord. Leurs dossiers médicaux et les médicaments et la consommation d'alcool ont également été notés. Le sexe a été classé en fonction de sa gravité. La première catégorie, "gênant pour le partenaire de lit mais non nuisible", consistait en des sons liés au sexe qui pouvaient être entendus en dehors de la chambre à coucher. La deuxième catégorie, "gênant pour le partenaire de lit et parfois nuisible", concernait les activités de masturbation. La catégorie la plus grave, "nuisible au partenaire de lit et à d'autres personnes", s'applique à sept cas. La force et la brutalité caractérisaient ces rencontres.

Qu'est-ce qui cause le sexe au lit ?

Bien souvent, les personnes qui pratiquent le sexe en dormant ont des antécédents d'autres troubles du sommeil tels que les troubles du comportement REM, l'apnée, l'énurésie et le somnambulisme, pour n'en citer que quelques-uns. Certaines souffrent de troubles épileptiques. Tout cela suggère des troubles neurochimiques dans le cerveau.

Nous ne comprenons vraiment pas très bien ce phénomène", explique Mme Guilleminault. "Ce que nous faisons ici relève plus de la neurologie que de la psychiatrie".

Les chercheurs savent cependant que pendant les troubles du comportement REM, les patients sont dans un état de conscience différent. "Ils sont confus et ne voient pas la réalité", explique-t-il. Tous ces comportements pourraient provenir d'une activité cérébrale anormale, bien que dans certains cas, les personnes ne ressentent pas le relâchement musculaire censé survenir pendant le sommeil paradoxal, ce qui peut conduire à un comportement énergique qu'elles seraient autrement trop faibles pour initier. "Ces personnes présentent des ondes cérébrales plus lentes", dit-il, ce qui suggère un état d'éveil confusionnel. Il peut également y avoir une respiration anormale, ce qui entraîne une diminution de l'oxygène et un état mental plus confus.

Mangan compare le sexe pendant le sommeil à un état dissociatif, semblable aux personnalités multiples. "Endormi, c'est essentiellement une personne différente", dit-il.

La fatigue et le stress, ainsi que la consommation de drogues et d'alcool, peuvent précipiter les incidents, selon Mangan (ce qui est confirmé par une étude réalisée au Canada). Apparemment, le déni ou la frustration sexuelle (ou, dans le cas de l'alimentation, le fait d'être au régime) n'a pas grand-chose à voir avec ces comportements.

Un traitement est disponible

Bien que ne disposant pas d'une explication complète du sexe du sommeil, les médecins peuvent néanmoins le traiter avec succès. Si une personne souffre d'un trouble épileptique qui contribue à ce comportement, celui-ci peut être traité. Sinon, le clonazépam, de la famille des benzodiazépines, s'est avéré utile. Consultez un médecin.

"Nous sommes à un moment intéressant de l'histoire", commente Mangan. "Nous sommes en train d'observer l'émergence d'un diagnostic. Certaines personnes rejettent automatiquement le sexe endormi comme une possibilité et pensent que les gens trouvent des excuses, mais nous devons faire attention aux jugements rapides."