Beaucoup trop personnel
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Secrets, rêves, peurs, fantasmes -- tous sont partagés avec les professionnels que nous engageons pour nous guider vers une santé mentale optimale. Il n'est pas surprenant que les patients soient souvent attirés par leurs thérapeutes.
Mais malheur au psy qui laisse cette attirance se transformer en relation sexuelle. Dans son code de conduite, l'American Psychological Association (APA) interdit les relations sexuelles pendant la thérapie et pendant deux ans après la fin de celle-ci. La violation de ce code peut entraîner l'expulsion de l'APA, le retrait de la licence et un procès désagréable.
Chaque année, environ 17 thérapeutes sont expulsés ou invités à démissionner de l'APA pour cause d'inconduite sexuelle, selon l'organisation, qui a commencé à comptabiliser ces chiffres en 1993.
Aujourd'hui, l'APA envisage de modifier son code de conduite afin d'interdire à jamais les relations sexuelles post-thérapeutiques. Cela signifie que si une femme tombe sur son ancien thérapeute 10 ans plus tard, par exemple, et que les deux commencent une relation sexuelle, le thérapeute pourrait risquer toute sa carrière.
Vulnérable une fois, vulnérable toujours
Pourquoi une attitude aussi dure ? "En raison de la possibilité que le patient soit lésé", explique Rhea Farberman, porte-parole de l'APA. Les gens arrivent souvent en thérapie avec de nombreuses préoccupations, se concentrant parfois sur des questions de sexualité et sur la détresse liée à la façon dont ils ont été élevés, dit Farberman. ''Ces vulnérabilités peuvent rester toute une vie, et une relation sexuelle avec un thérapeute pourrait aggraver leurs problèmes'', ajoute-t-elle.
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Quand la proximité est-elle trop grande ? |
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Malgré la controverse actuelle, les thérapeutes réputés peuvent proposer des câlins et autres réconforts physiques, et tant que la relation reste professionnelle, c'est parfait. "La perception de la personne étreinte est plus importante que l'étreinte elle-même", déclare Farberman de l'APA. Si vous n'êtes pas à l'aise avec le toucher ou les mots, ils sont inappropriés. Dites d'abord au thérapeute ce que vous ressentez. "Si la situation évolue vers des avances sexuelles plus claires, cessez immédiatement de le voir", ajoute M. Farberman. "Si vous le souhaitez, déposez une plainte auprès du conseil d'agrément de l'État et/ou du conseil d'éthique de l'APA à Washington." Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site www.apa.org. |
En outre, selon Dorothea Lack, psychothérapeute à San Francisco, le processus appelé transfert se produit presque toujours pendant une thérapie intensive. Cela se produit lorsque le patient transfère sur le thérapeute les sentiments qu'il éprouvait pour une figure d'autorité antérieure, généralement un parent. "Le transfert persiste toute la vie", dit-elle, ce qui explique pourquoi une relation sexuelle ne peut jamais être égale, même des années après la fin de la thérapie. (Le transfert n'est toutefois pas courant dans les consultations de courte durée, comme les deux à six visites généralement fournies par les programmes de soins gérés).
Une zone sans câlins ?
Comme il fait partie d'une révision en profondeur du code de conduite, le code de l'APA sur les relations sexuelles ne changera pas avant deux ou trois ans, voire pas du tout. Les membres devraient commenter la proposition de changement d'ici la fin de l'année. La décision finale sera prise par le Conseil des représentants de l'APA, qui comprend le conseil d'administration et les représentants des États et des régions.
Mais, en attendant, la question suscite la controverse dans les rangs des psychologues. La menace de poursuites judiciaires, les termes déjà forts du code de l'APA et le caractère litigieux de la société en général ont incité de nombreux thérapeutes à ériger des barrières entre eux et leurs patients lorsqu'il s'agit de contacts physiques. Plus de câlins pour un patient qui sanglote. Plus de tapes d'encouragement dans le dos. Même les bavardages amicaux hors des murs du bureau sont évités.
"Avant, je n'avais aucun contact social avec mes anciens patients pendant deux ans, mais aujourd'hui, je ne le fais plus du tout", déclare M. Lack. "C'est tout simplement trop controversé".
Les arguments en faveur des relations doubles
Mais Ofer Zur, Ph.D., thérapeute en cabinet privé à Sonoma, CA, mène un combat pour soutenir les "relations duales" -- des liens patient-thérapeute qui ne tournent jamais à la sexualité mais qui sont néanmoins étroits et nourrissants. "La plupart de nos clients souffrent de parents détachés et froids", dit-il. "Alors comment pouvons-nous imaginer que des thérapeutes détachés et froids puissent être capables de guérir ces blessures ?".
Il soutient que les étreintes sympathiques débouchent très rarement sur des avances sexuelles, et la vie dans une petite ville l'a convaincu qu'on peut jouer dans la même équipe de softball avec un patient en dehors du bureau.
"Je crois qu'il est temps pour les patients de porter plainte contre les thérapeutes qui agissent de manière indécente, insensible ou inhumaine lorsqu'ils n'étreignent pas une mère en deuil ou toute autre personne qui souffre", dit-il.
La prudence prévaut
Mais le Zur est minoritaire. La tendance est à un plus grand détachement des thérapeutes, lui et Lack en conviennent. Il faudra des années pour découvrir comment cela peut affecter le processus thérapeutique.
