Les handicapés ont toujours une vie sexuelle

Bien que les gens pensent qu'un handicap mettra fin à votre vie sexuelle, rien n'est plus éloigné de la vérité. Ne soyez pas prisonnier des mythes sexuels : Laissez-vous aller à vos sens.

Par Gina Shaw Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives

Il y a quelques années, lors d'un hommage télévisé national à l'acteur-réalisateur Christopher Reeve, l'épouse de ce dernier, Dana, est montée sur scène pour chanter une chanson. Avant de se lancer dans son numéro, elle a parlé avec éloquence de son amour pour Reeve, paralysé par une blessure à la moelle épinière reçue lors d'une chute de cheval. Puis elle s'est tournée vers son mari, assis dans le public, et lui a souri secrètement. "Chris ? Tu le fais toujours pour moi, bébé", a-t-elle dit.

Dans ce moment "public-privé", Dana et Christopher Reeve ont dit au monde ce que les scientifiques et les sexologues savent déjà : La sexualité ne s'arrête pas lorsqu'une personne souffre d'un handicap. Il existe littéralement des centaines de façons de vivre la sexualité et le plaisir sexuel. Même lorsqu'une personne perd apparemment toute sensation physique dans ses régions génitales, les couples peuvent encore atteindre la proximité sexuelle, le plaisir et même l'orgasme.

Mitchell Tepper, PhD, président du Sexual Health Network (www.sexualhealth.com), parcourt le pays pour parler de sexualité lors de conventions et de groupes de personnes handicapées. Tepper, dont la moelle épinière a été blessée dans un accident de plongée alors qu'il travaillait comme maître-nageur il y a une vingtaine d'années, explique aux auditeurs que la télévision et les films véhiculent souvent des mythes sur la sexualité et le handicap.

"Par exemple, les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière sont souvent représentées dans les films comme des hommes et des femmes sexuellement frustrés qui doivent soit compter sur l'achat de services sexuels auprès d'une prostituée, soit s'en passer", explique-t-il.

Rien n'est plus éloigné de la vérité, affirme Beverly Whipple, PhD, RN, FAAN, professeur émérite au collège des infirmières du centre des neurosciences de l'université Rutgers et chercheuse réputée en matière de santé sexuelle. "La sexualité englobe la totalité de notre être", dit-elle. "Pensez à un sucre d'orge. Le rouge est le goût de la menthe poivrée. Mais goûtez-vous la menthe poivrée uniquement dans le rouge ou dans tout le sucre d'orge ? Vous la goûtez partout, et de la même manière, notre sexualité nous traverse tous."

Essayez "Outercourse"

Whipple conseille aux personnes handicapées - en particulier celles dont les sensations sont limitées dans les parties du corps " traditionnellement " sexuelles - de parler avec leurs partenaires des nombreuses façons d'avoir du plaisir érotique qui n'impliquent pas la zone génitale. "La sensualité et la sexualité vont bien au-delà des organes génitaux".

Qu'il s'agisse de donner et de recevoir du toucher dans des zones du corps comme la joue, le cou ou le dos de la main, ou d'utiliser des parfums -- bougies et aromathérapie -- ou de la musique, Whipple suggère d'utiliser tous les sens pour le plaisir érotique.

" Des sons, des parfums et des images différents peuvent nous procurer du plaisir. Par exemple, vous aimez peut-être éplucher des raisins et les donner à manger à votre partenaire. " Elle appelle ces options alternatives -- des chemins vers le plaisir sexuel qui n'impliquent pas l'échange de fluides corporels -- "outercourse".

Les rapports sexuels externes ne sont pas la seule option. De nombreuses personnes qui, à la suite d'une lésion de la moelle épinière ou d'autres troubles neurologiques, ont perdu toute sensation ou tout sentiment dans leurs parties génitales, peuvent encore éprouver un orgasme à la suite d'une stimulation génitale, explique Mme Whipple. Elle a réalisé un large éventail d'études en laboratoire sur des femmes souffrant de lésions de la moelle épinière, et celles-ci déclarent avoir un orgasme à la suite d'une stimulation génitale, qu'elles ressentent au-dessus du niveau de leur lésion. "Elles rapportent que cela ressemble à l'orgasme qu'elles avaient avant leur blessure, sauf qu'elles ne le ressentent que dans une partie de leur corps", dit Whipple.

Le plaisir contourne la moelle épinière

Dans une étude, 16 femmes présentant différents niveaux de lésion complète de la moelle épinière (en dessous de la vertèbre T-6, ce qui signifie qu'elles étaient paraplégiques et non quadriplégiques) ont été comparées à cinq femmes qui n'avaient pas de lésion de la moelle épinière. Chacune d'entre elles a utilisé un outil spécialement conçu pour se stimuler dans les zones vaginales et cervicales, ainsi que dans d'autres parties de leur corps situées au-dessus du niveau de leurs lésions, où elles se sentaient particulièrement sensibles.

"Une seule des femmes non atteintes de lésions de la moelle épinière a eu un orgasme, alors que trois des femmes atteintes [de lésions de la moelle épinière] ont eu un orgasme en laboratoire", explique Whipple. "L'une d'entre elles a eu six orgasmes pendant l'expérience. L'une d'entre elles n'avait jamais eu de stimulation sexuelle au cours des deux années qui ont suivi sa blessure, et c'était ses premiers."

S'il n'y a pas de "sentiment" sous la taille, comment expliquer ces sensations ? Whipple note qu'un faisceau nerveux appelé le vagus sensoriel contourne la moelle épinière, transportant les impulsions nerveuses directement des organes génitaux au cerveau. Ainsi, même si la moelle épinière est endommagée, des messages de "plaisir" peuvent être transportés par le vagus sensoriel des organes génitaux au cerveau, déclenchant l'expérience de l'orgasme.

Whipple et ses collègues ont même confirmé cette théorie en effectuant des examens TEP sur des femmes ayant subi une lésion complète de la moelle épinière. Ces tests ont montré qu'une zone de leur cerveau reliée aux organes génitaux par le vagus sensoriel recevait effectivement des signaux.

Leçons des traditions orientales

Mais même si vous ne pouvez pas connaître un orgasme "traditionnel", cela ne signifie pas que votre vie sexuelle est terminée. "L'acceptation signifie laisser tomber toutes vos vieilles notions, comme 'le sexe égale le rapport sexuel'. La comparaison est quelque chose qui tue vraiment les gens pour aller de l'avant", dit Tepper. "Nous ne sommes pas liés à d'anciennes façons d'être, et de cette façon, nous pouvons permettre au plaisir d'arriver."

Il conseille aux personnes handicapées d'envisager d'intégrer les approches tantriques de la sexualité dans leurs relations. "C'est un modèle oriental, axé sur la sexualité en tant qu'état modifié de conscience, plutôt que le modèle occidental du sexe comme travail vers un objectif."

Publié à l'origine le 4 juin 2001.

Révision médicale le 20 janvier 2003.