La recherche sur la sexualité des années 50 fait encore parler d'elle

Le nouveau film sur le chercheur controversé sur le sexe Alfred Kinsey fait parler les spécialistes du sexe et les protestataires sur ce qu'il a fait pour la sexualité humaine -- et la moralité -- aux États-Unis.

Extrait des archives du docteur

Il est rare que la Dre Ruth Westheimer, Ph.D., ne rende pas un hommage quelconque au célèbre chercheur en sexualité des années 1950, Alfred C. Kinsey, Ph.

"Dans la tradition juive, on nous enseigne que si l'on se tient sur les épaules de géants, on peut voir plus loin, et c'est pourquoi je mentionne Kinsey", explique au docteur Ruth, célèbre sexologue et personnalité de la radio et de la télévision basée à New York. "Je pense que nous devons être reconnaissants à Kinsey parce qu'il y a 50 ans, il était prêt à parler d'un sujet qui était vraiment tabou", explique le Dr Ruth, auteur de nombreux ouvrages, dont son plus récent, Dr Ruth's Guide to Talking about Herpes. Kinsey, zoologiste devenu expert, a publié deux études majeures - "Sexual Behavior in the Human Male" en 1948 et "Sexual Behavior in the Human Female" en 1953 - qui sont toujours considérées, par certains, comme le fondement de la recherche sur la sexualité humaine. Outre le nouveau film, son travail est également à l'origine d'un nouveau roman romancé de T.C. Boyle intitulé The Inner Circle, d'une comédie musicale destinée à Broadway et de deux documentaires télévisés. Le Dr Ruth a récemment assisté à une projection du nouveau film Kinsey, dont la sortie nationale est prévue vendredi. "Il vaut vraiment la peine d'être vu et devrait être célébré", déclare le Dr Ruth, qui précise qu'elle a été embrassée par Neeson lors de la première. Mais autant le travail de Kinsey a ses défenseurs, autant il a ses détracteurs, à l'époque et aujourd'hui.

L'héritage de la sexualité humaine reste important

Kinsey a basé ses travaux sur des entretiens avec 5 300 hommes blancs et 5 940 femmes blanches. Ces entretiens servent de base à ses travaux publiés. Chaque entretien comprenait jusqu'à 521 questions qui touchaient à tout et n'importe quoi en matière de sexualité, notamment la bestialité, la pédophilie, la sexualité extraconjugale, les tendances homosexuelles, la masturbation et la taille du pénis.

À la suite de ces entretiens, Kinsey a proposé une échelle en sept points de la sexualité humaine normale, la bisexualité étant l'état le plus "équilibré". Selon Kinsey, 37 % des hommes adultes ont eu au moins une expérience homosexuelle. L'apogée de la controverse entourant ses recherches provient toutefois des données qu'il a recueillies dans les journaux intimes de pédophiles condamnés et qu'il a appliquées à des Américains typiques.

Lorsque ses livres ont été publiés pour la première fois, de nombreux critiques ont immédiatement attaqué ses méthodes. Ces personnes disaient-elles la vérité ? Qui le dit ? S'agit-il d'un échantillon aléatoire ? D'autres ont gardé leur venin pour son sujet, le qualifiant d'obscène. En fait, une scène du nouveau film montre des agents du gouvernement saisissant puis confisquant une boîte de matériel d'étude en route vers Kinsey.

"Toutes les critiques concernant sa méthodologie et sa vie personnelle, et le fait de savoir s'il couchait avec des hommes ou non, ne m'intéressent pas", déclare le Dr Ruth. "Ce qui est intéressant, c'est qu'il nous a donné des données que Masters et Johnson peuvent maintenant utiliser dans leurs études".

William Howell Masters, MD, un gynécologue, et Virginia Eshelman Johnson, une chercheuse en psychologie, ont fait équipe en 1957 pour s'appuyer, de manière plutôt fructueuse, sur les premiers travaux de Kinsey.

Grâce aux travaux de Kinsey, "il y a moins de grossesses non désirées et plus de femmes savent comment avoir un orgasme", dit-elle. Mais d'autres travaux sont encore nécessaires. "Nous avons besoin d'une nouvelle étude, car elle date de 50 ans et les choses ont changé", dit-elle.

Ce qui a le plus changé, ce n'est pas ce que Kinsey a découvert, mais la manière dont il l'a fait, explique Laura Berman, PhD, LCSW, professeur adjoint de gynécologie-obstétrique et de psychiatrie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago, et directrice du Berman Center à Chicago.

"C'est la méthodologie qui a le plus changé", dit-elle. "Je ne sais pas si ce qu'il a trouvé est si différent, mais maintenant nous avons la technologie et les capacités scientifiques et nous savons comment faire les choses d'une manière plus rigoureuse sur le plan scientifique", ajoute Mme Berman, qui n'a pas encore vu le film. "Au lieu d'interroger les gens, nous avons accès à des échantillons aléatoires, des numéros de téléphone, des adresses, et nous pouvons faire des enquêtes par courrier, en personne ou en ligne."

Kinsey "a posé les bases pour sortir la sexualité humaine du domaine de la moralité", dit-elle. Avant ses travaux, "la seule discussion portait sur ce que le sexe devrait être ou est censé être, et non sur ce qui se passait réellement." En un mot, Kinsey a déclaré qu'il y avait un grand écart entre ce que les gens pensaient être normal et ce qu'ils faisaient réellement dans l'intimité de leur chambre à coucher.

La recherche sur la sexualité humaine reste florissante

Il y a tellement de recherches sur la sexualité en cours actuellement, dit-elle. "L'un des objectifs que j'ai et qui est similaire à celui de Kinsey est de démystifier les éléments de la sexualité ainsi que de lever les tabous et les malentendus autour de la sexualité."

Mme Berman a récemment terminé deux projets qui vont dans ce sens. Le premier est une étude nationale sur les femmes portant sur les avantages sanitaires et sexuels des aides et appareils sexuels. "Nous voulons lancer la conversation sur le fait que ce n'est pas sale et embarrassant et que 30 % des femmes utilisent ces dispositifs", explique-t-elle. D'après ses travaux, les femmes qui utilisent de telles aides font état de niveaux plus élevés de fonction sexuelle et de qualité de vie globale.

L'autre étude est une enquête nationale sur les sentiments des femmes à l'égard de leurs organes génitaux et sur l'impact de ces sentiments sur leur vie sexuelle et leur qualité de vie globale.

"Les femmes afro-américaines ayant un niveau d'éducation élevé ont la meilleure image de soi en ce qui concerne leurs organes génitaux", dit-elle. "L'un des principaux facteurs prédictifs d'une mauvaise image de soi des organes génitaux est généralement lié au fait d'avoir un partenaire qui a dit quelque chose de négatif [sur les organes génitaux]", ajoute-t-elle.

Selon Mme Berman, l'image de soi génitale est liée à l'image corporelle globale et joue un rôle dans la fonction sexuelle. Et "l'image de soi génitale est un sujet que la plupart des obstétriciens ne pensent pas à aborder avec leurs patientes." Le dernier projet de Berman est une vaste étude sur le rôle des lubrifiants vaginaux chez les jeunes femmes.

Les victimes restent

Une grande partie de l'ire entourant les recherches de Kinsey sur la sexualité humaine concerne ses réflexions sur l'activité sexuelle des enfants. Les critiques affirment que les données de Kinsey sont basées sur les rapports de collègues qui ont abusé sexuellement de plus de 300 mineurs pour prouver que les enfants " aiment " les rapports sexuels avec des pédophiles. Dans son ouvrage intitulé "Sexual Behavior in the Human Female", Kinsey fait état d'une activité sexuelle impliquant des filles de moins de 4 ans. Il indique également que les rapports sexuels entre adultes et enfants peuvent être bénéfiques.

Il a été démontré par la suite qu'il avait utilisé à tort des données provenant de prisonniers, de prostituées, de pédophiles et d'autres personnes aux mœurs sexuelles légères pour expliquer le comportement de tous les Américains. Ce sont là quelques-unes des principales raisons pour lesquelles les partisans de l'abstinence prévoient de protester contre le film.

"La partie la plus dévastatrice de cette nouvelle résurrection de Kinsey est qu'elle se produit à un moment où des gens meurent de maladies sexuellement transmissibles", déclare Leslee Unruh, présidente de l'Abstinence Clearinghouse à Sioux Falls, S.D. Cette organisation prône l'abstinence sexuelle jusqu'au mariage. "Quand j'évoque Alfred Kinsey aujourd'hui, beaucoup de gens ne réalisent pas qu'il est à l'origine d'une grande partie de tout cela", dit-elle. "Il est important que les gens sachent comment nous sommes arrivés là où nous sommes maintenant".

La récente élection présidentielle devrait en dire long sur ce que les gens veulent et ce n'est pas ce que vend Kinsey, dit-elle au docteur. Les sondages à la sortie des bureaux de vote ont montré que les valeurs morales préoccupaient davantage les électeurs que l'économie ou l'Irak.

"Les mères morales veulent la santé pour leurs enfants - émotionnellement et physiquement. Elles n'ont pas besoin de plus de mensonges et de tromperies", dit Mme Unruh. Elle affirme également que "[Kinsey] était une fraude". Si, dans un premier temps, le groupe d'Unruh et de nombreux autres dans tout le pays ont été scandalisés par le film, ils font maintenant "de la limonade avec des citrons".

L'organisation d'Unruh a publié une brochure intitulée Casualties of Kinsey, qui contient des récits sur la façon dont les recherches de Kinsey sur la sexualité humaine ont affecté la vie des participants et de leur progéniture. L'un des récits décrit une femme dont le père et le grand-père étaient des collecteurs de données pour Kinsey et qui la molestaient régulièrement.

"C'est absolument tordu que de telles choses se soient produites et que l'on ait appelé cela de la recherche", déclare Mme Unruh au médecin.