Hommes plus âgés, femmes plus jeunes
Est-ce que ça marchera ?
Par Jean Lawrence Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives .
11 décembre 2000 -- Lorsque Tamara Latorre a rencontré son petit ami, elle avait 32 ans et il en avait 43. C'est-à-dire qu'il a dit qu'il avait 43 ans. Ils se sont rencontrés sur Internet, alors comment pouvait-elle en être sûre ? Après leur premier rendez-vous en personne, il a avoué : il avait 52 ans. La différence d'âge de 20 ans entre eux ne l'a pas troublée. Elle était déjà tombée amoureuse de lui.
Trois ans plus tard, ils vivent heureux ensemble dans une ferme de chevaux de quatre acres dans le sud-est du Massachusetts. La différence d'âge ne se manifeste pas lorsqu'ils font du cheval ou dévalent les pentes lors de vacances au ski. L'écart apparaît lorsqu'ils parlent de leur avenir.
Désireuse d'obtenir l'éducation qui lui a manqué lorsqu'elle était plus jeune, Latorre est inscrite à plein temps à l'université et envisage également de faire des études de droit. Mère de quatre enfants - son aîné a 12 ans - elle se prépare à lancer sa carrière pour la première fois. Son petit ami, quant à lui, est sur le déclin de sa vie professionnelle. Jusqu'à ce qu'il divorce récemment et que ses dépenses augmentent, il pensait qu'à ce stade de sa vie, il serait à la retraite de son travail de dentiste. Maintenant, son objectif est de prendre sa retraite le plus tôt possible. Il a trois enfants : un à l'université, un sur le point de commencer l'université, et un qui a 10 ans.
Lorsque Latorre passe ses soirées à étudier, il se plaint parfois qu'elle l'ignore, dit-elle. "Je lui dis que je fais ça pour que tu puisses prendre ta retraite et que je puisse gagner de l'argent pour nous", dit-elle. Ils ont trouvé un compromis. Elle étudie uniquement les soirs de semaine et il la rejoint souvent. "Je lui lis de la philosophie et il m'aide à comprendre ce dont ils parlent".
L'histoire de mai à décembre
Bien qu'aucune statistique ne soit facilement disponible, les couples homme plus âgé-femme plus jeune existent depuis longtemps et pourraient devenir plus répandus et plus acceptables socialement. Dans certains cercles d'Hollywood et d'entreprises, notamment chez les hommes ayant réussi financièrement, la pratique est si courante que ces femmes plus jeunes, généralement des secondes épouses, ont reçu le surnom désobligeant d'"épouses trophées."
Les progrès de la médecine aident cette fusion des générations à devenir plus réaliste que jamais. Les médicaments améliorant l'érection, comme le Viagra, ont permis à de nombreux hommes âgés de continuer à avoir une vie sexuelle active. Dans le même temps, les nouveaux traitements de fertilité ont prolongé les années de procréation des femmes, rendant possible des familles comme celle de l'auteur Saul Bellow, qui est devenu père à 85 ans cette année, lorsque sa femme de 44 ans a accouché.
"Le concept de ce que signifie l'âge dans notre société évolue très rapidement", explique Ian Alger, MD, professeur clinique de psychiatrie au Weill Medical College de l'université Cornell. Comme de nombreux hommes rejettent l'idée qu'ils devraient prendre leur retraite à 65 ans, les hommes plus âgés découvrent qu'ils se sentent suffisamment vigoureux pour s'accoupler et même fonder une nouvelle famille, dit-il. Internet a été un terrain de rencontre privilégié, puisqu'il permet aux gens de communiquer sans révéler leur âge. "Il amène tout le monde sur le marché de la vie", dit-il.
Parfois, les gens ne cherchent même pas à trouver le bon partenaire en ligne ; cela arrive tout simplement. Lorsque Tamara Latorre a commencé à chatter en ligne avec son désormais petit ami, elle dit n'avoir prêté aucune attention à l'âge. "Je ne m'attendais absolument pas à le rencontrer".
Le défi de mai à décembre
Si ces couples peuvent apporter beaucoup de joie, ils comportent souvent des défis uniques, selon les experts. Le premier d'entre eux est que l'espérance de vie moyenne des hommes est désormais de 73,6 ans, selon le Centre national des statistiques de la santé, contre une espérance de vie des femmes de 79,4 ans. Une différence d'âge de 15, 20 ou 35 ans au début de la vie peut sembler insignifiante, mais avec le temps, l'écart d'âge peut signifier que la femme la plus jeune prend soin d'un mari malade ou mourant juste au moment où ils sont au milieu de leur vie et ont envie d'être actifs. "Nous avons affaire à deux personnes qui se trouvent à des étapes différentes du cycle de vie", explique Harvey Rubin, MD, professeur clinique de psychiatrie et directeur de la formation continue à la Yale School of Medicine.
Essayer de fusionner ces cycles peut impliquer de se réconcilier avec le fait que la femme sera laissée seule pour élever un enfant. Un couple que Rubin a vu en pratique privée s'est rencontré ? alors que la femme avait une vingtaine d'années et l'homme ? une cinquantaine d'années, un homme d'affaires et un musicien fringant et prospère. "Elle lui a promis qu'elle ne voudrait jamais d'enfants", rapporte Rubin. "Eh bien, il est devenu père à 82 ans." En raison de problèmes cardiaques, il n'est pas en mesure d'aider beaucoup avec l'enfant, qui a maintenant 3 ans. "Leur relation conjugale est vraiment nulle", dit Rubin. "Il a été malade et a besoin de son aide".
Le facteur de stabilité
Malgré les problèmes que la différence d'âge peut entraîner, cet écart présente souvent des avantages pour le partenaire plus jeune, notamment la stabilité financière. Si les jeunes femmes peuvent finir par être la gardienne de leur mari plus âgé, la relation peut avoir commencé en partant du principe qu'un homme plus âgé et plus prospère financièrement apportera statut, sécurité et sûreté à une jeune femme.
Christopher Zuckowski, 48 ans, employé fédéral dans le Maryland, n'a aucun problème avec cela. Il affirme clairement qu'en plus de l'amour, ce qu'il offre est la stabilité pour sa fiancée de 22 ans et ses deux enfants. "Mon objectif premier est qu'elle et ses enfants aient une bonne vie", dit-il. Une grande partie de cette stabilité vient du fait qu'il est assez âgé pour être établi dans sa carrière.
Le facteur d'intolérance
Si les couples s'arrangent souvent pour compenser l'écart d'âge, leur famille et leurs amis peuvent encore ne pas être très tolérants. L'âge de Zuckowski pose par exemple problème avec ses futurs beaux-parents : il est plus âgé qu'eux. Tous trois ne se sont pas encore rencontrés, bien que le couple soit fiancé.
Tamara Latorre a également fait les frais de la désapprobation sociale. Lorsqu'elle et son petit ami sont au cinéma, ils croisent souvent des couples qui l'ont connu lorsqu'il était marié. Certains de ces couples sont amicaux envers elle, tandis que d'autres la désapprouvent clairement.
"Le mari s'approche et la femme reste là à regarder fixement", dit Latorre.
Le travail
Si ces rebuffades sociales peuvent être douloureuses, on peut souvent s'en moquer. Les conflits à la maison sont plus difficiles. Les jeunes femmes peuvent s'attendre à ce que leur compagnon soit leur meilleur ami, tandis que les hommes plus âgés peuvent ne pas être à la hauteur de cette tâche psychologique, explique Charles D. Hill, PhD, professeur de psychologie au Whittier College en Californie du Sud. Au lieu de l'intimité verbale, le sexe peut être le lien du couple, mais avec l'âge et la maladie, la performance sexuelle de l'homme peut en souffrir, dit-il. Il est impératif que le couple trouve d'autres moyens de plaisir sexuel et d'autres intérêts communs également, dit-il.
Dans le meilleur des cas, la fin de vie peut être une autre voie pour l'intimité. Le couple accepte qu'une partie de l'accord d'être de générations différentes est de prendre soin de l'autre, quoi qu'il arrive. Certains couples relèvent le défi et vivent une nouvelle intimité. "La vie apporte ses hauts et ses bas", explique Ian Alger de l'université Cornell. "De nombreuses personnes assument ce fardeau et sont partenaires pour le meilleur et pour le pire".
Voici les partenaires qui ont véritablement comblé l'écart d'âge de deux ou trois décennies -- et se sont rencontrés au milieu.
Jane Meredith Adams a été rédactrice pour le Boston Globe et a écrit pour de nombreuses autres publications. Elle est basée à San Francisco.
