Le bon sexe peut-il vous garder jeune ?

Les rapports sexuels fréquents contribuent-ils à une bonne santé ?

Archives du médecin

13 novembre 2000 -- Lorsque j'ai demandé à mon ami Peter Kranz, 77 ans, de Darien (Conn.), de me parler de sa vie sexuelle, il a tout de suite été franc. "Nous faisons l'amour deux fois par jour", a-t-il répondu.

"Tu fais ça tous les jours ?" J'ai demandé.

"L'horaire n'est pas écrit dans la pierre", a expliqué Peter. "Mais nous faisons l'amour tous les jours."

Michael Roizen, médecin, dirait que le sexe permet à Kranz de rester jeune. Dans son livre à succès, RealAge -- Are You as Young as You Can Be ?, Roizen défend les effets anti-vieillissement du sexe après avoir passé en revue la littérature disponible. "Le fait d'avoir des rapports sexuels au moins deux fois par semaine peut rajeunir votre RealAge de 1,6 an par rapport à celui que vous auriez eu si vous n'aviez eu des rapports sexuels qu'une fois par semaine", affirme Roizen. Il définit l'" âge réel " comme " une estimation de votre âge en termes biologiques, et non en années chronologiques. "

Bien que les statistiques de Roizen soient sommaires, il tire principalement ses chiffres d'une étude réalisée à Caerphilly, au Pays de Galles, et publiée dans le British Medical Journal de décembre 1997 sous le titre "Sex and Death : Are They Related ?" Cette étude, l'une des rares à examiner la relation entre le sexe et la mortalité, a révélé que les hommes qui déclaraient avoir au moins deux orgasmes par semaine au moment de l'étude avaient moins de la moitié du risque de mourir de diverses causes sur une période de 10 ans de suivi que ceux qui avaient une fréquence d'orgasme plus faible. S'appuyant sur la remarque des chercheurs selon laquelle les preuves suggéraient une relation dose-réponse -- ce qui signifie dans ce cas que plus un homme avait d'orgasmes, plus il vivait longtemps -- Roizen a conclu qu'une personne comme mon ami Peter, qui a des rapports sexuels tous les jours, pourrait avoir un Âge réel jusqu'à 8 ans plus jeune.

À première vue (et la franchise de Peter m'a fait rougir), mon ami est un exemple convaincant de l'argument de Roizen. Il est d'apparence jeune, énergique et activement impliqué dans de nombreux intérêts. Peter travaille toujours comme développeur de systèmes informatiques. Il a entretenu une relation stable et positive avec sa femme qui, à 77 ans également, fait toujours la navette jusqu'à Manhattan pour son propre emploi dans une grande institution à but non lucratif.

Mais si Peter apprécie énormément ses intermèdes sexuels, il fait aussi beaucoup d'autres choses pour rester jeune. Il surveille de très près son poids et son apport calorique et s'assure de rester mince. Au cours des dernières décennies, il a participé à des activités épuisantes de terrassement et d'enlèvement de roches dans son propre jardin, et il fend également du bois lorsque cela est nécessaire. Il a fait de l'exercice régulièrement et intensément au fil des ans.

Alors, le sexe en lui-même prolonge-t-il vraiment notre vie ou prévient-il les crises cardiaques ? Cette affirmation est difficile à prouver. Oui, le sexe et la bonne santé sont généralement liés - dans la plupart des études et de nos observations - mais lequel est la poule et lequel est l'œuf ? Le sexe contribue-t-il à une bonne santé ou une bonne santé rend-elle possible des rapports sexuels réguliers ?

Comment le sexe peut vous garder jeune

L'une des premières études longitudinales sur le vieillissement, commencée à l'Université Duke dans les années 50 et rapportée dans la revue Gerontologist de décembre 1982, a révélé que la fréquence des rapports sexuels (pour les hommes) et le plaisir du sexe (pour les femmes) prédisaient la longévité. D'autres études ont montré que l'insatisfaction sexuelle était un facteur prédictif de l'apparition de maladies cardiovasculaires. Une étude publiée dans la revue Psychosomatic Medicine de novembre-décembre 1976 a comparé 100 femmes souffrant d'une maladie cardiaque (infarctus aigu du myocarde) à un groupe témoin et a constaté une frigidité et une insatisfaction sexuelles chez 65% des patients coronariens mais seulement 24% des témoins. Dans ces études, bien que des corrélations aient été trouvées entre la fréquence et/ou le plaisir des rapports sexuels et la longévité ou d'autres résultats, elles ne répondent pas à la question " de la poule et de l'œuf ".

Dans une étude à long terme publiée sous forme de livre sous le titre Secrets of the Superyoung, David Weeks, MD, responsable de la psychologie de la vieillesse à l'hôpital royal d'Édimbourg en Écosse, a constaté que "les ingrédients clés pour paraître plus jeune sont de rester actif ... et de maintenir une bonne vie sexuelle." Dans une étude portant sur 3 500 personnes âgées de 30 à 101 ans, Weeks a constaté que "le sexe vous aide à paraître entre quatre et sept ans plus jeune", selon l'évaluation impartiale des photos des sujets. Théorisant ses conclusions, Weeks, un neuropsychologue clinique, a attribué ce phénomène à une réduction significative du stress, à un plus grand contentement, [et] à un meilleur sommeil.

La lecture de la recherche et le travail clinique de Michael Roizen l'ont amené à penser que le sexe nous maintient plus jeunes parce qu'il "diminue le stress, nous détend, renforce l'intimité et aide... les relations personnelles." Bien qu'aucune étude n'ait encore prouvé une relation de cause à effet entre le bon sexe et la longévité, il semble qu'un système bénéfique soit à l'œuvre ici -- une sorte de cycle vertueux où sexe et santé se renforcent mutuellement.

Sexe et personnes âgées

Bien que cela puisse dégoûter les jeunes de 20 ans de l'entendre (surtout à propos de leurs parents), les personnes âgées continuent d'avoir des relations sexuelles, selon le rapport de la Fondation MacArthur "Successful Aging" de John W. Rowe, MD, et Robert L. Kahn, PhD. Ils citent une étude de l'université Duke publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society de novembre 1974, qui a révélé qu'"à 68 ans, environ 70 % des hommes étaient sexuellement actifs de manière régulière", mais que ce chiffre était tombé à 25 % à 78 ans.

Une étude plus récente, publiée dans le numéro de janvier 1990 des Archives of Internal Medicine, rapporte que près de 74% des hommes mariés de plus de 60 ans restent sexuellement actifs, tout comme 56% des femmes mariées. Et une étude d'avril 1988 sur "l'intérêt et le comportement sexuels chez des personnes de 80 à 102 ans en bonne santé", publiée dans les Archives of Sexual Behavior, a révélé que 63% des hommes et 30% des femmes avaient encore des rapports sexuels. "Étant donné qu'à l'âge de 80 ans ou plus, il y a 39 hommes pour 100 femmes, le manque d'opportunités pourrait bien expliquer une grande partie de ces différences entre les sexes", déclare Cindy M. Meston, PhD, dans son article intitulé "Aging and Sexuality", publié dans le numéro d'octobre 1997 du Western Journal of Medicine.

Alors que les hommes peuvent connaître une baisse progressive de leur libido sexuelle à mesure que leur taux de testostérone diminue lentement, les femmes subissent un éventail plus large d'effets en raison des changements hormonaux plus complexes qui surviennent avec la ménopause. Certaines, comme Eileen Smith, 70 ans, infirmière à Laguna Beach (Californie), ne connaissent pas de baisse du désir sexuel au fil des ans, bien qu'elle attribue cela au fait qu'elle a commencé un traitement hormonal substitutif dès les premiers signes de bouffées de chaleur. "Dans mon propre cas, l'intensité du désir n'était pas liée à la ménopause, dit-elle, mais plutôt à la qualité des relations que j'entretenais à différents moments de ma vie." Mère de deux enfants et grand-mère de quatre, elle raconte que des années après son divorce, alors qu'elle était "folle amoureuse" à 60 ans, elle a vécu une sexualité "aussi chaude que jamais."

D'autres femmes peuvent réagir à la baisse du taux de testostérone qui survient parfois après la ménopause par une diminution du désir. Judith Gerberg, MA, conseillère d'orientation professionnelle et présidente du Consortium des conseillers d'orientation professionnelle à New York, a constaté qu'une hystérectomie il y a 10 ans l'avait laissée totalement déprimée et désintéressée du sexe ou de toute autre chose. Malgré un traitement à base d'œstrogènes, son apathie persistait. Elle n'a pas renoncé à trouver une solution et a continué à consulter des médecins jusqu'à ce qu'elle en trouve un qui était un des premiers partisans de l'utilisation de petites doses de testostérone pour restaurer la sexualité chez les femmes d'âge moyen.

Lorsqu'elle a commencé à prendre Estratest, une combinaison d'œstrogène et de testostérone, tous les aspects de son fonctionnement sexuel sont revenus. "J'étais plus sexy que jamais", dit-elle. "La joie est revenue. J'étais pleine d'énergie. J'ai arrêté de m'inquiéter tout le temps". Dans le cadre de son travail de conseillère d'orientation professionnelle, elle préconise désormais que les femmes souffrant de problèmes similaires explorent l'hormonothérapie avec leur gynécologue.

Use It or Lose It

Pour les hommes comme pour les femmes, le meilleur moyen de conserver sa sexualité à un âge avancé est de ne jamais cesser de faire l'amour. " Le vagin est un organe où l'usage fait une différence ", affirme Susan Love, MD, dans le livre Hormone Book du Dr Susan Love. "L'exercice sexuel - que ce soit la masturbation ou les rapports sexuels avec un partenaire - augmentera votre lubrification naturelle". Les hommes, eux aussi, peuvent constater que l'excitation vient plus facilement lorsque l'activité sexuelle est maintenue régulièrement, bien que la diminution sexuelle normale qui survient à partir de 70 ans puisse nécessiter quelques ajustements et variations.

Mon ami Peter Kranz explique sa méthode. " Nous faisons l'amour deux fois par jour, mais je ne termine pas deux fois par jour, juste une fois. Nous nous couchons vers 23 heures. Après quelques heures de sommeil, je réveille ma femme, et nous avons des rapports sexuels pendant 20 ou 30 minutes. Puis nous nous rendormons jusqu'à ce que le réveil sonne le matin. Nous faisons à nouveau l'amour au réveil, puis je termine généralement."

Et l'un des correspondants enthousiastes de Roizen, Joe, 87 ans, qui a fait l'amour régulièrement jusqu'à la mort de sa femme à 83 ans, donne sa recette sexuelle. "Cette année, j'ai rencontré une dame de 56 ans pleine d'énergie qui ne s'était jamais mariée", dit-il. "Comme j'ai perdu mon érection à 70 ans, je suis capable de l'exciter avec ma main et par le sexe oral". Joe ajoute que jusqu'à sa relation avec lui, elle était dans un "cocon" physique, en raison du manque de sexe. Mais après deux mois, "elle est sortie du cocon (...) et son jus a commencé à couler".

Jeffrey Blum, PhD, est un psychothérapeute en pratique privée à New Canaan, Conn. qui traite les individus, les couples et les familles. Il est l'auteur de Nothing Left to Lose : Studies of Street People et Living with Spirit in a Material World, ainsi que de nombreux articles de magazines.