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Être amoureux est une expérience puissante qui ne ressemble à rien d'autre. C'est un état modifié dans lequel les gens pensent et agissent très différemment de d'habitude. Certaines personnes n'ont jamais l'occasion de le vivre, mais beaucoup d'entre nous le font au moins une fois dans leur vie.
Ceux qui en ont fait l'expérience savent aussi que la montée en puissance ne dure pas éternellement. Et lorsque ces sentiments prennent fin, la relation se termine souvent aussi. Pourtant, de nombreux couples parviennent à dépasser cette étape pour faire perdurer leur histoire d'amour.
Autrefois, nous nous tournions vers les poètes pour comprendre les mystères de l'amour, mais aujourd'hui nous demandons aux médecins et aux chercheurs. La science propose deux méthodes de base pour comprendre les histoires d'amour. La première consiste à rechercher ce que de nombreuses personnes ayant des relations amoureuses différentes ont en commun. L'autre consiste à étudier comment les substances chimiques présentes dans le cerveau se mélangent pour nous faire ressentir diverses émotions liées au sexe et à l'amour.
Mais chaque chose en son temps. Qu'est-ce qui fait que deux personnes tombent amoureuses, vite et bien ?
(Comment votre relation a-t-elle évolué avec le temps ? Parlez-en avec d'autres personnes sur le forum du médecin Health Caf).
Madly in Love
À partir de 1965, une psychologue nommée Dorothy Tennov a commencé à étudier l'état d'être amoureux comme quelque chose de différent des autres façons dont les gens s'aiment. En 1979, elle a publié un livre résumant ses recherches, dans lequel elle a inventé un nouveau terme scientifique pour désigner l'état amoureux. Elle l'a appelé "limerence". En se basant sur des centaines d'entretiens avec des personnes amoureuses, elle est parvenue à une description générale de cet état .
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Au début, on s'intéresse beaucoup à une autre personne.
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Si l'autre personne semble s'intéresser à nous, nous nous intéressons encore plus à cette personne.
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Nous ressentons un vif désir d'attirer l'attention de l'autre personne.
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Nous nous intéressons uniquement à cette personne et à personne d'autre.
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Notre intérêt se transforme en obsession : Nous ne pouvons pas nous empêcher de penser à l'autre personne même si nous essayons de nous concentrer sur d'autres choses.
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Nous rêvassons et fantasmons constamment sur l'autre personne.
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La relation provoque une euphorie -- un " high " intense ou un sentiment de joie et de bien-être.
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On pense à s'engager dans des activités sexuelles avec l'autre personne.
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On ressent parfois une sensation de courbature ou une douleur dans la poitrine.
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Nous ne remarquons pas ou refusons de reconnaître les défauts de l'autre personne, et aucun argument logique ne peut modifier notre opinion positive.
This Is Your Brain on Love
Les chercheurs ont recherché les changements dans le cerveau qui peuvent aller de pair avec l'état de limerence. Des études montrent que les substances chimiques cérébrales que sont la dopamine et la sérotonine pourraient être liées aux sentiments et comportements particuliers des personnes amoureuses.
La dopamine est une substance chimique du cerveau qui procure une sensation de bien-être. Lorsque le cerveau est inondé de dopamine, nous ressentons divers degrés de bien-être, du contentement à l'euphorie. Des niveaux élevés de dopamine peuvent être liés au "high" que les gens ressentent au début d'une histoire d'amour. Les personnes amoureuses ont également tendance à constater un moindre besoin de sommeil, un regain d'énergie et une diminution de l'appétit. Certains scientifiques pensent que ce n'est pas une coïncidence si ce sont là des effets courants des amphétamines et de la cocaïne, qui modifient l'esprit principalement en augmentant les niveaux de dopamine.
L'inconvénient d'un taux élevé de dopamine est l'anxiété, l'agitation et la volatilité émotionnelle. Ces mauvais sentiments se mêlent souvent aux bons dans les relations amoureuses passionnées. La dopamine joue un rôle dans notre capacité à nous concentrer et à contrôler nos pensées. Des niveaux élevés de dopamine pourraient donc expliquer la tendance des amoureux à se concentrer exclusivement sur leur bien-aimé.
Étant donné qu'un faible taux de sérotonine dans le cerveau est lié aux troubles obsessionnels, certains scientifiques pensent qu'un faible taux de sérotonine est une explication probable de la façon dont les amoureux sont obsédés par leur bien-aimé.
Le fait de tomber amoureux a également été lié à des changements hormonaux. Des chercheurs italiens qui ont étudié la sérotonine et les relations amoureuses ont comparé les niveaux hormonaux de personnes récemment tombées amoureuses et de personnes célibataires ou engagées dans une relation durable. Ils ont constaté que les femmes qui étaient récemment tombées amoureuses avaient des taux de testostérone plus élevés que celles qui n'étaient pas tombées amoureuses récemment, et que les hommes amoureux avaient des taux de testostérone plus faibles que ceux qui ne l'étaient pas. Les hommes et les femmes qui étaient tombés amoureux récemment présentaient également des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress. Lorsque les chercheurs ont soumis ces personnes à un nouveau test un à deux ans plus tard, leurs niveaux d'hormones n'étaient plus différents.
Selon Denise Bartell, PhD, psychologue à l'université du Wisconsin à Green Bay, la phase "amoureuse" d'une histoire d'amour dure généralement de six à 18 mois, et parfois jusqu'à trois ans. Mais elle s'étiole à un moment donné. Les gens s'habituent à s'aimer, peut-être de la même manière que les gens développent une tolérance aux effets des drogues psychotropes.
Hormones câlines
Quelque chose maintient les gens ensemble une fois que le frisson s'est dissipé, cependant. "À un certain moment, il y a un passage de la passion à l'intimité", dit Bartell, même si "cela ne veut pas dire qu'il n'y a plus de passion dans une relation après cela." Les gens continuent à s'aimer d'une manière particulière et à avoir des relations sexuelles.
Il semble probable que des hormones soient impliquées dans l'intimité, que les psychologues appellent aussi l'attachement. Certaines recherches pointent du doigt l'ocytocine et la vasopressine, des hormones dont on pense qu'elles nous procurent de la "chaleur". Ces hormones pourraient également jouer un rôle dans le lien entre les mères humaines et leurs bébés. Des études menées sur de petits rongeurs appelés campagnols des prairies montrent que l'ocytocine accélère l'attachement chez les campagnols qui s'accouplent et qu'elle pourrait même avoir le pouvoir d'inciter les campagnols non monogames à agir de manière monogame. Mais il n'est pas clair si ce que l'on sait des campagnols s'applique aux relations amoureuses des humains adultes.
Rupture
Si les gens étaient des créatures simples, le processus hormonal de l'attachement romantique permettrait à toutes les histoires d'amour de se poursuivre après avoir passé le stade de la "limerence". Les gens ne sont pas simples, et de nombreux couples qui étaient parfaitement, béatement amoureux il y a un an se sont séparés et voient d'autres personnes aujourd'hui.
Les relations amoureuses qui commencent par un coup de foudre peuvent être vouées à l'échec. Au début, les amoureux refusent de reconnaître les défauts de leur bien-aimé(e) et sont imperméables à la logique si quelqu'un d'autre suggère que la relation est une mauvaise idée. Une fois l'ivresse passée, certaines choses deviennent douloureusement évidentes.
L'"attirance fatale" est une autre raison de la fin des relations amoureuses. Dans le cas d'une attirance fatale, une qualité que l'on trouve initialement attirante chez un amant est la même qui fait couler la relation. Par exemple, nous pouvons être séduits par le charmant sens de l'humour d'une personne, mais en venir à le considérer comme de la frivolité. Les qualités attrayantes sont généralement à double sens. Si un partenaire sexy et charmant vous trompe, c'est parce qu'il est également charmant et sexy pour d'autres personnes. Une personne excitante peut en fait être dangereuse. Un amant affectueux et attentif peut être excessivement possessif.
Des chercheurs étudiant les relations amoureuses d'étudiants ont découvert que l'attraction fatale était impliquée dans un tiers des ruptures. Les qualités extrêmes étaient les plus susceptibles d'être "fatales". Les amoureux qui étaient attirés par des partenaires très différents d'eux étaient également plus susceptibles de se séparer.
Partage des clés, échange des bagues
La plupart des personnes engagées dans une relation à long terme finissent par se marier, si la loi le permet. Mais aujourd'hui, aux États-Unis, il est courant que les couples vivent d'abord ensemble pendant un certain temps. Selon des enquêtes menées en 1997 par le National Opinion Research Center de l'Université de Chicago, plus d'un tiers des adultes âgés de 20 à 30 ans qui avaient été mariés vivaient avec leur conjoint avant de se marier. Environ 40 % des personnes de cette tranche d'âge avaient déjà vécu avec un partenaire romantique alors qu'elles n'étaient pas mariées.
Néanmoins, ces arrangements sont généralement de courte durée, puisqu'ils durent en moyenne un an avant que le couple ne se sépare ou ne se marie. D'un autre point de vue, le National Center for Health Statistics du CDC estime que 30 % des couples non mariés vivant ensemble se marieront après un an et 70 % après cinq ans. La probabilité de se séparer au lieu de se marier est de 30 % après un an et de 49 % après cinq ans.
Les enquêtes de l'Université de Chicago ont également révélé qu'environ la moitié des célibataires impliqués dans une histoire d'amour pensaient qu'ils épouseraient probablement la personne avec laquelle ils étaient.
Pour de nombreuses personnes aux États-Unis, être marié n'est pas plus "pour toujours" qu'être amoureux. Le CDC estime que deux premiers mariages sur cinq se terminent par un divorce ou une séparation au bout de 15 ans. Les chiffres du recensement américain montrent qu'environ la moitié seulement des personnes mariées entre les années 1970 et 1979 ont célébré un 25e anniversaire de mariage.
Sexe et mariage : "La démangeaison de sept ans ?"
Les couples font probablement moins souvent l'amour l'un avec l'autre plus ils sont mariés depuis longtemps. C'est ce que l'on suppose, car les enquêtes révèlent que les personnes mariées déclarent avoir des rapports sexuels moins souvent à mesure qu'elles vieillissent. L'enquête de l'Université de Chicago montre que les adultes mariés de moins de 30 ans déclarent avoir des rapports sexuels en moyenne 109 fois par an. Cette moyenne tombe à 70 fois par an pour les quadragénaires, 52 fois par an pour les quinquagénaires, et ainsi de suite.
L'enquête montre également que les personnes mariées de moins de 30 ans sont les plus susceptibles d'avoir des relations sexuelles avec une personne autre que leur conjoint. Mais il n'y a pas d'augmentation ou de diminution claire en fonction de l'âge des personnes et, par extension, de la durée du mariage.
La question récurrente sur la "démangeaison de sept ans" est un cas amusant de fiction prenant une vie propre. The Seven Year Itch est le titre d'un film de 1955 avec Marilyn Monroe, qui fait référence à un prétendu titre de chapitre dans un livre inventé par un psychanalyste fictif qui prétend que les hommes ont tendance à avoir des relations sexuelles extraconjugales après sept ans de mariage. Avant le début, en 1952, de la pièce de théâtre de Broadway sur laquelle le film est basé, la "démangeaison des sept ans" n'était qu'un nom populaire pour la gale. (La gale est une maladie très irritante causée par de minuscules acariens vivant dans la peau d'une personne. Autrefois, elle était difficile à soigner et pouvait durer des années).
En général, l'infidélité n'est pas endémique aux États-Unis. Au cours d'une année donnée, seuls 3 à 4 % des personnes mariées déclarent avoir eu des relations sexuelles avec une autre personne que leur conjoint. Environ 16% disent l'avoir déjà fait.
La longue glissade
Au fil du temps, les personnes mariées ont tendance à être de moins en moins satisfaites de leur relation -- ce n'est pas quelque chose que vous voudriez mentionner lorsque vous portez un toast à des mariés.
"En moyenne, la période des jeunes mariés est un moment fort dans l'histoire de la relation", explique au docteur Benjamin Karney, psychologue à l'université de Californie à Los Angeles. "À partir de là, il est difficile de s'améliorer", ajoute-t-il.
Pendant de nombreuses années, la sagesse commune affirmait que le bonheur dans le mariage suivait une courbe en forme de "U", diminuant progressivement jusqu'à l'âge moyen, puis augmentant graduellement jusqu'à l'âge d'or. Cette idée était erronée car elle reposait sur l'étude de groupes de couples à un moment donné, puis sur le tracé de la satisfaction en fonction de l'âge. "Les personnes qui ont été mariées le plus longtemps constituent un groupe restreint", dit Karney. "Ce sont les survivants".
Lorsque les chercheurs ont examiné ce qui s'est passé chez certains couples mariés sur une longue période, la satisfaction n'a pas suivi une courbe en U. En fait, elle avait tendance à diminuer. En fait, elle avait tendance à baisser dès le premier jour et ne remontait jamais. Les baisses les plus importantes ont été enregistrées au tout début et à la fin de la vie.
Le bon côté des choses est que la baisse reste dans une fourchette étroite près du sommet de l'échelle de satisfaction. Sur une échelle où un est le moins et vingt le plus satisfait, les couples ont tendance à commencer à environ 19 et à finir à environ 16.
Ties That Bind
Alors comment une histoire d'amour peut-elle survivre et prospérer ?
Avoir une bonne communication et relativiser les problèmes relationnels sont les réponses rapides et faciles, "mais ce sont les petites pommes de terre", dit Bartell. "La façon dont nous choisissons nos partenaires est la plus importante".
Mais toutes les relations à long terme ne sont pas soigneusement calculées. Certains couples s'engagent. D'autres "s'engagent" par circonstance ou par inertie. Cela peut maintenir les relations sur l'étagère au-delà de leur date limite de consommation. "Les gens doivent être conscients quand ces choses se produisent", dit Bartell. "Cela peut sembler sans conséquence que vous ayez un chien avec votre petit ami, mais ça ne l'est vraiment pas".
Prendre un engagement conscient est important. Les recherches montrent que les couples solidement engagés sont moins vulnérables aux menaces qui pèsent sur leur relation que les couples plus incertains. Les menaces peuvent inclure les défauts potentiellement "fatals" des partenaires, les choses blessantes qu'ils peuvent se dire ou se faire, la tentation d'autres hommes ou femmes sexy, la pression de toute personne qui désapprouve la relation, et tous les autres malheurs qui peuvent arriver aux gens.
En d'autres termes, une histoire d'amour est plus durable lorsque les amoureux ne se demandent pas si l'autre est " le bon ".
Take Heart
La grande limite de la science dans l'étude des relations amoureuses est qu'elle ne peut pas prédire ce qu'il adviendra de telle ou telle relation amoureuse. Les moyennes nous disent ce qui est normal, mais elles aplatissent toutes les histoires d'amour tragiques et triomphantes qui ont été chantées depuis des millénaires. C'est une bonne chose si vous avez de grands espoirs en matière d'amour. La prochaine grande histoire d'amour pourrait être la vôtre.
