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Kaye Walters, de Santa Barbara (Californie), savait qu'elle ne voulait pas d'enfants, mais il était plus difficile de convaincre les autres qu'elle voulait rester sans enfant.
"J'aime les enfants", dit la rédactrice en chef et écrivaine d'un magazine au médecin, "mais je peux avoir ma "dose d'enfants" avec mes nièces et neveux".
En réponse aux pressions sociétales qui l'incitent à procréer, elle lance le site web Kid Free & Lovin' It en août 2007. Elle est également en train d'écrire un livre sur le sujet.
"Ma motivation pour lancer le site était la même que pour mon livre : J'en avais assez de voir tout le monde supposer que j'allais avoir des enfants ou me demander constamment quand j'allais en avoir", explique Mme Walters, aujourd'hui âgée de 46 ans. "Sachant que je n'aurai peut-être jamais d'enfants, je ne savais pas trop comment leur répondre sans les décevoir ou les mettre sur la défensive. J'ai donc fait des recherches sur le sujet sur Google, et j'ai découvert qu'il existait de nombreux groupes de personnes sans enfants dans le même bateau que moi, traitant d'une myriade de problèmes liés à l'absence d'enfants."
Ce que cela signifie d'être sans enfant par choix
Dans son livre The Childless Revolution, l'auteur Madelyn Cain se fait l'écho des sentiments de Walters. Elle écrit que ceux qui sont sans enfant par choix ne considèrent pas qu'ils manquent de quelque chose. Elle note que leur préférence va à l'expression "sans enfant", qui reflète un choix de vie réfléchi.
Il est plus difficile de savoir si davantage de personnes adoptent ce choix de vie - il n'y a pas beaucoup de données sur le sujet - mais l'opinion des Américains sur l'importance des enfants dans une relation semble évoluer. Une enquête réalisée en 2007 par le Pew Research Center a montré que les attitudes sur la question de savoir si les enfants font partie intégrante d'une relation évoluent. Seuls 41 % des Américains ont déclaré que les enfants étaient "très importants" pour la réussite d'un mariage. C'est une baisse par rapport aux 65% de 1990.
Aujourd'hui, les ressources pour les personnes volontairement sans enfant abondent. Les sources de soutien comprennent des groupes de réseautage social, comme Childfree Meetup ; des sites Web, comme nokidding.net ; et des livres, dont Families of Two : Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice.
Laura Scott, de Roanoke (Virginie), a décidé de créer le projet Childless by Choice pour vérifier les idées reçues sur les personnes sans enfant. Ce qu'elle appelle elle-même un "projet de recherche" s'est transformé en un livre et un documentaire basés sur une enquête menée auprès de couples sans enfants, d'historiens et de spécialistes des sciences sociales en Amérique du Nord.
L'une des personnes que j'ai interrogées a dit que la parentalité était un élément de la "liste de contrôle", raconte Scott au médecin. "Vous obtenez votre diplôme d'études secondaires : c'est fait. Tu vas à l'université : c'est bon. Se marier : oui. Acheter une maison : oui. Avoir un enfant : c'est fait. La plupart des gens qui, comme moi, ont décidé très tôt de ne pas avoir d'enfants, ont reconnu l'absence de désir. Pour ma part, la parentalité me semblait être une entreprise trop importante ou intimidante pour m'y lancer sans enthousiasme ni désir. "
Les nombreuses raisons de rester sans enfant
Les raisons invoquées par les couples sans enfant pour ne pas en avoir sont aussi variées que les couples eux-mêmes.
Pour beaucoup, l'horloge biologique n'a jamais fait tic-tac et ils n'ont pas le désir ardent d'être parents. De nombreux couples invoquent les restrictions financières, les problèmes de garde d'enfants et les contraintes de temps liées au rôle de parent. Certains renoncent à élever des enfants en raison de préoccupations environnementales, politiques et de surpopulation. D'autres ont subi des abus dans leur enfance et sont trop meurtris pour être parents. D'autres encore rejettent les limites de carrière qu'impose le rôle de parent. Certains admettent ne pas aimer les enfants ou ne pas avoir la patience d'être parent. D'autres encore s'occupent de parents vieillissants et pensent que des enfants épuiseraient davantage leur énergie. D'autres encore sont consternés par la direction que prend aujourd'hui l'éducation des enfants.
De nombreux couples volontairement sans enfants répugnent à sacrifier un style de vie enrichissant, créatif et souvent spontané qui comprend des voyages, des divertissements, des sports et des loisirs. En bref, ils chérissent leur liberté sans entrave. Les couples mentionnent également la paix, le calme et l'ordre d'un foyer sans enfant. La réduction du stress est un autre facteur commun que de nombreux couples sans enfant prennent en compte lorsqu'ils font leur choix.
Mme Walters et son mari, Brian Edwards, courtier en immobilier commercial, craignent que les enfants ne minent leur relation. Les recherches effectuées par le site Web No Kidding le confirment : 62 % des couples interrogés étaient inquiets.
"Nous avons vu des relations se détériorer après que des couples ont eu des enfants", explique Mme Walters. "Le mari passe soudainement au second plan pour les enfants ou ils ne sont pas d'accord sur la façon de les élever. Souvent, il ne reste que peu ou pas d'énergie romantique l'un pour l'autre. Brian et moi aimons être le numéro 1 de l'autre."
Couples sans enfants : Toujours en lutte contre la stigmatisation
Elaine Gibson, thérapeute conjugale et familiale et conseillère professionnelle basée à Atlanta, affirme que de nombreuses personnes extérieures font encore des suppositions négatives sur le statut sans enfant d'un couple. "Les couples qui sont clairs sur le fait qu'ils ne veulent pas avoir d'enfants ne trouvent pas qu'il y a autant de stigmatisation sociale", dit-elle. "Lorsque les couples sont francs et ont beaucoup de choses intéressantes dans leur vie, les gens ressentent cette énergie positive de leur part."
Cynthia McKay est PDG de sa propre entreprise de paniers cadeaux ; son mari, Paul Gomez, est le procureur général adjoint du Colorado. Ils sont mariés depuis 18 ans. Ils ne cachent pas leur décision de ne pas avoir d'enfant.
"La plupart des gens disent que nous sommes le type de personnes qui seraient les meilleurs parents", explique McKay au docteur. "Ils pensent que nous pourrions financièrement et émotionnellement offrir un excellent environnement à un enfant. Nos amis voient comment nous avons pris soin de notre chien pendant 15 ans et estiment que nous avons toutes les compétences en matière d'éducation dont nous aurions besoin pour être de bons parents. Nous ne sommes pas d'accord."
"Je dis aux gens que nous sommes très à l'aise avec notre décision de ne pas avoir d'enfants et que nous ne regrettons rien", ajoute Gomez. "La priorité de tout le monde n'est pas d'être parent. Nous dirigeons nos énergies ailleurs, par exemple vers les causes de défense des animaux et la politique."
Barbara Fisher, conseillère professionnelle agréée à Atlanta, affirme que pour certains, le choix de ne pas avoir d'enfants est spirituel. "Pour beaucoup de gens, être sans enfant a à voir avec leur destin. Ils ne sont peut-être pas là pour être parents".
Mme Scott affirme que ses recherches ont montré que ce sont les couples, plus que les célibataires, qui subissent la plus forte pression pour avoir des enfants et la plus grande stigmatisation sociale.
Vincent Ciaccio, porte-parole de No Kidding, estime que les femmes, plus que les hommes, sont les premières victimes de cette stigmatisation. "Je connais [certaines femmes] qui ne mentionnent tout simplement pas qu'elles n'ont pas d'enfant en société mixte".
Faire le choix de rester sans enfant
Dans un monde idéal, les deux partenaires seraient d'accord sur la question d'avoir -- ou de ne pas avoir -- d'enfants. Certains couples, comme McKay et Gomez, ont longuement discuté de cette possibilité au début de leur relation et ont convenu de ne pas se lancer dans la parentalité.
"Nous avons discuté des avantages et des inconvénients d'avoir des enfants et nous sommes arrivés à la conclusion qu'il y avait trop de raisons de ne pas en avoir et pas assez de bonnes raisons d'en avoir", ajoute Mme Walters.
Mais parfois, la question doit être négociée.
Duane et Robin Marcus, originaires d'Atlanta, se sont mariés jeunes - à l'âge de 20 ans - et sont mariés depuis 34 ans. Duane dit qu'il ne s'est jamais senti "capable d'être un père". Sa position était résolue.
Mais 12 ans après leur mariage, l'horloge biologique de Robin a commencé à faire tic-tac. "Je n'ai jamais cru fermement à l'idée d'avoir des enfants -- j'étais sûre à 75% de ne pas en vouloir", raconte-t-elle au médecin. "C'était plus une envie du corps".
Pourtant, elle s'est débattue pendant trois ans avec des sentiments contradictoires, essayant de décider si la maternité ou le mariage était plus urgent. Tous deux admettent que c'était une période difficile. Robin a exprimé sa colère et sa frustration face à la position inébranlable de Duane. Mais, dit-elle, "Nous avons travaillé sur cette question, nous avons continué à en discuter. Je pense que nous avons grandi ensemble et pris la bonne décision".
"Avoir un enfant est un engagement extrêmement difficile", ajoute Duane. "Vous ne pouvez pas convaincre quelqu'un de le faire".
Lori Buckley, PsyD, sexothérapeute certifiée à Pasadena, en Californie, convient que le fait d'intimider son partenaire est une mauvaise stratégie. "Ce serait formidable si les couples s'asseyaient et avaient des discussions importantes sur ce qu'ils veulent de leur relation et faisaient des choix conscients. Mais la plupart ne le font pas", dit-elle au médecin. "Ce qui détermine la pérennité d'une relation n'est pas le fait d'avoir ou non un enfant. Il s'agit d'autres éléments comme le fait de se soutenir mutuellement, d'être aimant et gentil, d'être de bons compagnons."
Selon Mme Buckley, il est important que chaque partenaire partage son point de vue sur la possibilité d'avoir des enfants. Il est également utile d'apaiser les craintes de son partenaire. "Les gens trouveront leurs propres raisons [pour expliquer le désir de ne pas avoir d'enfant] - comme "il ne m'aime pas", ou "elle ne veut pas que le bébé ait mon nez", ou "il a l'intention de me quitter". La plupart sont sans fondement".
"Nous faisons rarement des choix aussi importants dans la vie sans une certaine ambiguïté", ajoute-t-elle. "Pour avoir une conversation vraiment sérieuse, chargée d'émotion et orientée vers une solution, beaucoup de couples bénéficieraient d'une tierce personne."
Selon Mme Buckley, une fois que vous avez donné vos raisons, vous n'avez pas besoin de défendre votre position ou de donner une réfutation. Si les couples ne sont pas sur la même longueur d'onde et ne parviennent pas à résoudre le problème, des ruptures déchirantes peuvent se produire. Mais cela vaut mieux que d'amener un enfant non désiré dans la relation.
"Je pense que les statistiques montrent un taux légèrement plus élevé de couples avec enfants qui restent ensemble", dit-elle. "Mais beaucoup de couples viennent dans mon bureau et la seule raison pour laquelle ils travaillent sur leur relation est à cause des enfants."
Rester sans enfant : gérer la régulation des naissances
Lorsque les couples ont décidé de renoncer à la procréation, le contrôle des naissances est d'une importance capitale. De nombreux couples optent pour la stérilisation masculine ou féminine en raison du taux de réussite de près de 100 %, bien que les experts recommandent d'explorer toutes les options disponibles.
Robin a pris la pilule contraceptive pendant des années. Lorsque la question d'avoir des enfants a été résolue, Duane a opté pour une vasectomie. Duane admet candidement que "si, pour une raison ou une autre, Robin était tombée enceinte, j'aurais filé".
Les auteurs et gourous de l'auto-assistance Debora et Mick Quinn disent que la conversation sur les enfants s'est terminée dans les "cinq premières minutes de notre rencontre". Debora dit qu'elle a volontiers demandé une stérilisation pour "fermer la porte".
Couples sans enfants : Pas de regrets ?
Aucun des couples interrogés par le docteur n'a exprimé de regrets quant à son choix de rester sans enfant.
Selon Mme Buckley, les couples qu'elle voit n'ont pas vraiment de regrets non plus. "Mais une fois que vous avez pris une décision consciente et que vous avez une idée claire de vos choix, les risques de regret diminuent considérablement", dit-elle.
Mick raconte que lorsqu'il a émigré d'Irlande, il a demandé à une femme de 85 ans si elle regrettait de ne pas avoir d'enfants. Elle a marqué un temps d'arrêt très long, puis a répondu "non". La compagnie et la camaraderie lui manquaient, c'est tout. Le lien que Debora et moi avons est phénoménalement plus fort que d'avoir des enfants."
Couples sans enfants vivant heureux pour toujours
Les couples peuvent-ils rester sans enfant et avoir une relation durable et satisfaisante ?
Absolument, affirme le Dr Gibson.
" Lorsque les couples ont des enfants, ils oublient parfois d'être un couple ", dit Gibson. "[Les couples sans enfants] ont souvent quelque chose qu'ils partagent à la place des enfants, comme une cause, un animal, un rêve, des vacances annuelles fabuleuses."
C'est également un mythe, disent les experts et les couples eux-mêmes, que les personnes qui ont choisi de rester sans enfant manquent de compétences en matière d'éducation.
Les Marcus, par exemple, ont pris sous leur aile un jeune homme d'une trentaine d'années et ont consacré leur énergie à la création d'une entreprise de jardinage prospère. Un de nos amis, étudiant en psychologie, dit que la cinquantaine est la "phase générative", le moment de donner en retour à la jeune génération", explique Duane. "Notre participation à la communauté en tant qu'aînés est très nourrissante".
Les Quinns sont d'accord. Ils ont écrit un livre en anglais et en espagnol et donnent des cours ensemble.
"Je donne toujours la même réponse", dit Mick, quand on lui demande si lui et sa femme sont heureux de leur relation sans enfant. "Séparément et ensemble, le travail que nous faisons est bien plus important à nos yeux que de consacrer du temps, des efforts et de la concentration à élever un ou deux enfants - surtout quand il y en a des milliards en trop."
