Le sombre secret du chocolat

D'élixir religieux à friandise d'amoureux en passant par aliment santé ? La nouvelle vérité sur le chocolat.

Par Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Du médecin Archives

Si vous pensez que le chocolat est divin, vous n'êtes pas seul. Le chocolat est littéralement la "nourriture des dieux" - c'est ce que signifie son nom botanique, Theobroma cacao. Mais il n'est pas nécessaire d'être divin pour se faire plaisir. Les simples mortels adorent le chocolat sous toutes ses formes, de l'humble biscuit aux pépites de chocolat aux gourmandises, en passant par le chocolat chaud hivernal et les desserts décadents. Et pour que le chocolat fasse encore plus saliver, les chercheurs découvrent que cette ancienne friandise pourrait avoir des bienfaits modernes sur la santé.

Q : Quand le chocolat a-t-il été découvert ?

R : Le chocolat remonte à plusieurs siècles. Les Mayas échangeaient les précieuses fèves de cacao, à partir desquelles le chocolat est fabriqué, comme une marchandise. En 1519, les Aztèques ont découvert qu'ils pouvaient fabriquer une boisson délicieuse en ajoutant de l'eau et des édulcorants à des fèves de cacao torréfiées et moulues. La tablette de chocolat est apparue plus tard, au 18e siècle, en mélangeant du chocolat avec du lait.

Q : Tous les chocolats sont-ils bons pour la santé ?

R : Amateurs de chocolat, réjouissez-vous -- mais soyez avisé quant aux avantages du chocolat pour la santé. Le chocolat peut vraiment être bon pour la santé, mais tous les chocolats ne sont pas créés de la même façon. Si vous recherchez des bienfaits pour la santé, oubliez les chocolats à mâcher, au caramel, à la guimauve ou recouverts de crème et recherchez du chocolat noir solide.

Q : Pourquoi le chocolat noir est-il un meilleur choix que le chocolat blanc ou au lait ?

R : Les bienfaits du chocolat pour la santé proviennent des flavonoïdes, un type de phytochimique présent dans la fève de cacao. Le chocolat noir contient un pourcentage plus élevé de cacao que le chocolat blanc ou le chocolat au lait. Et plus un produit chocolaté contient de cacao, plus il est riche en éléments bénéfiques pour la santé.

Q : Quels sont les avantages du chocolat noir pour la santé ?

R : La recherche a montré que lorsque le chocolat noir fait partie d'un mode de vie sain, il peut améliorer la santé cardiaque, la pression artérielle, réduire le " mauvais " cholestérol LDL et augmenter le flux sanguin vers le cerveau. Il peut également améliorer la glycémie et la sensibilité à l'insuline, réduisant ainsi le risque de diabète.

Q : Quelle quantité de chocolat dois-je consommer pour bénéficier des bienfaits pour la santé ?

R : Limitez la taille des portions, car même si le chocolat noir contient des flavonoïdes bons pour la santé, il contient également des graisses, du sucre et des calories qui ne sont pas bons pour la santé. Une consommation excessive de chocolat peut annuler tous les avantages pour la santé et entraîner une prise de poids et des problèmes de santé connexes.

Une petite portion d'environ une once devrait satisfaire vos papilles gustatives - surtout si vous la mangez lentement - et vous procurer les bienfaits du chocolat pour la santé sans creuser votre tour de taille.

Voici un exemple. Une barre de chocolat noir Hershey's de taille standard contient 531 calories, contre 150 calories pour une once de chocolat noir ou environ six Hershey's Kisses.

Q : Pourquoi certains chocolats vantent-ils le pourcentage de cacao sur l'étiquette ?

R : Plus le pourcentage de cacao est élevé, plus la concentration en flavonoïdes est importante. La plupart des chocolats au lait contiennent jusqu'à 50 % de cacao, tandis que certains chocolats bon marché ne contiennent que 7 % de cacao. Recherchez du chocolat noir avec au moins 70 % de cacao pour obtenir le meilleur chocolat noir riche en flavonoïdes sains.

Q:Quelle est la différence entre les calories du cacao, du chocolat à cuire et des bonbons au chocolat ?

R : La plupart du chocolat que nous mangeons aujourd'hui est une combinaison de solides de cacao, de graisses, de sucre et, dans le cas du chocolat au lait, de lait. Voici le scoop sur les graisses et les calories :

• Poudre de cacao pure :

  (2 cuillères à soupe) : 40 calories, 1 gramme de lipides, 0 gramme de graisses saturées.

• Chocolat à cuire non sucré

  (1 once):140 calories, 14 grammes de graisses, 9 grammes de graisses saturées.

• Chocolat mi-sucré ou au lait

  (1 once) : 135 calories, 8,5 grammes de graisses, 5 grammes de graisses saturées.

• Chocolat noir

  (1 once) : 142 calories, 10 grammes de graisses et 6 grammes de graisses saturées.

Q : Quelle est la différence entre la poudre de cacao, le chocolat à cuire, le chocolat noir, le chocolat au lait et le chocolat blanc ?

R : Tout se résume à la façon dont le chocolat est fabriqué. Les fèves de cacao sont torréfiées, calibrées et broyées pour obtenir une liqueur de chocolat, qui contient également du beurre de cacao.

• Chocolat à cuire non sucré

  est une liqueur de chocolat qui a été solidifiée et pressée.

• Poudre de cacao

  est le beurre de cacao retiré de la liqueur de chocolat et séché en poudre de cacao.

• Chocolat noir

  est un mélange de sucre, de beurre de cacao, de liqueur de chocolat et parfois de vanille.

• Chocolat au lait

  est fabriqué en ajoutant du lait ou du lait en poudre à la formule du chocolat noir.

• Chocolat blanc

  contient du sucre, du beurre de cacao, du lait ou du lait en poudre et de la vanille. Il ne contient pas de liqueur de chocolat.

Des agents émulsifiants sont généralement ajoutés aux bonbons de chocolat pour leur donner une texture lisse et une sensation en bouche. Les chocolats plus chers sont traités plus longtemps pour améliorer la sensation en bouche.

Q : Le chocolat est-il vraiment aphrodisiaque ?

R : Les Aztèques considéraient le chocolat comme un aphrodisiaque royal. Les Mayas l'associaient à leur dieu de la fertilité. Et aujourd'hui, Sarah McLachlan chante "Your love is better than chocolate" (Ton amour est meilleur que le chocolat), une tournure moderne de la connexion chocolat-amour.

Voici les faits scientifiques. Le chocolat contient des substances chimiques, la phényléthylamine et la sérotonine, qui sont considérées comme des stimulants de l'humeur et des stimulants sexuels légers. Manger du chocolat vous fait vous sentir bien, voire euphorique. Mais les qualités aphrodisiaques du chocolat tiennent davantage au plaisir sensuel que procure son fondant dans la bouche qu'à un stimulus sexuel.