Combler la distance dans un mariage de banlieusards

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L'adage selon lequel "l'absence rend le cœur plus tendre" est-il vrai ?

Vivre des vies séparées n'est pas ce que la plupart des couples ont en tête lorsqu'ils se marient. Mais le travail par quarts, les déménagements ou les voyages exigeants peuvent bouleverser la routine domestique. Lorsqu'un des partenaires est souvent absent, comment faire pour que le lien romantique reste fort ? Le docteur s'est entretenu avec des thérapeutes et des couples qui gèrent des relations à distance sur les défis que représente la gestion d'un foyer en l'absence d'un partenaire.

Les conjoints de militaires sont réputés pour avoir développé d'excellentes compétences pour faire face à l'absence de leur conjoint. L'écrivaine Alison Buckholtz et son mari pilote militaire, Scott, vivent ensemble à Anacortes, dans l'État de Washington, lorsqu'il n'est pas déployé. Il était dans la marine depuis 15 ans lorsqu'ils se sont mariés il y a six ans, et il s'est engagé dans une carrière qui l'éloignera de la maison dans un avenir prévisible. Ils sont les parents de deux enfants, âgés de 2 et 4 ans.

Les gens me disent : "Mon mari est parti pendant deux semaines. Les gens me disent : "Mon mari est parti pendant deux semaines, comment faites-vous pendant sept mois ?

"Tout, du covoiturage aux maladies, en passant par les matchs de sport, les cauchemars, et la gestion des problèmes domestiques comme une machine à laver cassée et les factures, vous tombe sur les épaules", raconte Buckholtz au docteur. "Ce n'est pas négligeable, mais le plus dur est de savoir que je suis seule responsable du bien-être psychologique, physique et émotionnel de ces deux petits êtres."

Élever des enfants heureux avec un soutien limité est une préoccupation commune des personnes qui ont un conjoint absent. "C'est un équilibre délicat pour moi de garder leur père vivant et présent sans les rendre anxieux ou inquiets ou continuellement en deuil."

Peu importe la fréquence ou le caractère prévisible des séparations, dit Mme Buckholtz, "il ne nous manque pas moins. Ce n'est pas facile et ce n'est pas amusant. Mais on fait ce qu'il faut pour s'en sortir".

Comme de nombreux conjoints qui doivent tenir le fort pendant que leur partenaire voyage, Mme Buckholtz a expérimenté différentes approches pour gérer l'absence de son mari.

"Je ne savais pas ce qui fonctionnerait et ce qui ne fonctionnerait pas. Nous n'avons pas beaucoup de son image autour de nous", dit-elle à propos des photos. "Nous avions un poster géant de Scott, mais il semblait ouvrir la croûte, rendre la blessure [de son absence] beaucoup plus vive. Puis nous avons eu un cadre photo parlant qui était sensible au mouvement. J'aime le son de la voix de mon mari, mais c'est devenu comme des clous sur un tableau noir tellement c'était douloureux. Nous ne pouvons pas essayer de prétendre qu'il est à la maison. Nous avons entrepris un voyage pour que son déploiement soit sain pour nous tous."

Buckholtz dit qu'elle et ses enfants parlent souvent de leur père, mais le moment naturel pour parler de lui est à l'heure du coucher. "Cela semble fonctionner pour nous tous".

(Êtes-vous dans un mariage de navetteurs ? Dites-nous comment vous restez en contact sur le forum du groupe de soutien aux couples du docteur Couples Coping : Support Group message board).

La montée en puissance des "mariages de banlieusards".

Selon les données du Center for the Study of Long Distance Relationships, plus de 3,5 millions d'Américains mariés vivaient involontairement séparés en 2005.

Tina B. Tessina, PhD, psychothérapeute basée en Californie et auteur du livre à paraître The Commuter Marriage:Keep Your Relationship Close While You're Far Apart, affirme que les mariages pendulaires -- qu'ils soient choisis ou dus aux circonstances -- peuvent prendre l'une des nombreuses formes suivantes :

• Vous vivez séparément, temporairement ou pour une longue période.

• Vous passez des jours ou des semaines séparés de façon sporadique ou régulière

• Vous vivez tous les deux à temps plein dans la même maison, mais vous vous voyez rarement en raison de vos horaires de travail.

• L'un de vous ou les deux voyagent fréquemment ou occasionnellement, mais pas ensemble.

• L'un de vous est obligé de voyager pendant de longues périodes en raison de son service militaire ou d'une autre occupation

"Passer du temps à part est à la fois une bénédiction et un problème", explique Tessina au médecin par courriel. "Lorsque vous avez du temps à part, cela peut rafraîchir votre relation et vous rappeler ce que vous aimez le plus chez votre partenaire. D'un autre côté, si vous commencez à éprouver du ressentiment à l'égard de la séparation et que vous ne communiquez pas bien pendant que vous êtes séparés, votre mariage a le potentiel de s'effilocher rapidement."

L'empathie pour le conjoint absent

De nombreux couples n'ont pas prévu des absences prolongées ou des relations à distance ; d'autres savaient dans quoi ils s'engageaient dès le départ. Quoi qu'il en soit, les mêmes stress sont en jeu dans tous les mariages pendulaires : colère, insécurité, anxiété, solitude, épuisement, manque de soutien.

"Les conjoints qui restent à la maison doivent faire face à tous les problèmes du ménage : la plomberie qui ne fonctionne pas, les décisions financières, l'éducation des enfants et les tâches habituellement partagées à deux", explique Mme Tessina. "Les conjoints qui ne sont pas à la maison se sentent seuls, isolés et déconnectés de leur famille".

Liz Kuzma, spécialiste des relations publiques à Houston, est mariée à David, pilote de ligne, qui passe quatre jours hors de chez lui chaque semaine. "Cela revient à environ 16 jours et nuits par mois sans se voir du tout", dit-elle dans un courriel.

Bien qu'il ait été difficile d'être "laissée pour compte", Mme Kuzma reconnaît que le fait d'être dans leur maison commune lui procure un sentiment de stabilité et de confort. Pourtant, elle éprouve de la frustration.

"Je dois admettre que j'ai du mal à voir les maris des autres rentrer le soir - même s'ils travaillent tard, ils dorment toujours à la maison, ce que j'aimerais. C'est difficile quand les amis ou le travail me reprochent de ne rien faire les soirs où il rentre, mais c'est un jour important de la semaine pour nous, et j'aimerais qu'ils soient plus compréhensifs."

David, son mari, partage le revers de la médaille de la séparation.

"C'est difficile parce que je n'ai pas une routine quotidienne normale. Je suis dans différentes villes chaque nuit, et je ne dors pas dans mon propre lit ou ne dîne pas la moitié du temps avec ma femme, ce qui est difficile."

Tessina affirme qu'il est essentiel de faire preuve d'empathie pour rester connecté. "Les partenaires à domicile doivent comprendre que tout n'est pas glamour pour le voyageur, que les vols et les hôtels sont solitaires quand ils sont faits de manière routinière."

Avantages d'avoir un conjoint absent .

"Une amie m'a fait réfléchir à ce sujet lorsqu'elle a dit que j'avais le mariage le plus romantique", dit Buckholtz. "Je pense que c'est parce que nous ne nous prenons pas pour acquis. Nous ne nous disputons pas vraiment parce que nous voyons tous les deux la situation dans son ensemble. C'est un cliché, mais nous chérissons chaque moment passé ensemble. Cette phrase, 'Ne vous inquiétez pas pour les petites choses', s'applique."

Tessina se fait l'écho des avantages du mariage en navette.

"C'est étonnamment bon pour les couples de faire une pause l'un de l'autre. Si l'on s'y prend bien, chaque rencontre renforce l'appréciation de l'autre - c'est comme une mini-lune de miel. Le fait d'être seul renforce l'autonomie de chaque partenaire et évite de considérer l'autre comme acquis. Étonnamment, cela améliore souvent la communication, car il faut être clair lorsque l'on est à distance."

Selon Mme Tessina, il existe également de nombreuses possibilités d'épanouissement pour les couples qui font la navette. Individuellement, les conjoints peuvent développer une plus grande autonomie, une plus grande détermination, une plus grande confiance en soi, une plus grande estime de soi, une plus grande motivation et une plus grande attention à soi.

"Au fur et à mesure que les partenaires s'installent dans une routine et acquièrent une plus grande confiance et compétence, dit-elle, ils peuvent se rendre compte qu'ils profitent tous deux de l'expérience."

Qu'en est-il des enfants ? Y a-t-il des avantages pour les enfants dont les parents sont absents ? Bien qu'il lui soit difficile d'encadrer positivement le temps passé loin de leur père, Mme Buckholtz dit qu'elle pense qu'ils développent un "sens de la patience."

Réussir la séparation

" Je n'aime pas l'avoir ici, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et il n'aime pas être près de moi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7... voilà le scoop ", déclare Katharine Parks, de Chillicothe (Ohio), sans ambages. Elle est mariée à John, un entrepreneur en informatique, depuis 32 ans. Les parents sont vides et il est absent environ 70 % du temps.

"L'absence vous apprend l'autosuffisance", dit-elle. "Et les retrouvailles peuvent être assez spéciales. Quelqu'un qui me fera sentir que je suis le centre de son univers - cela compense beaucoup."

Selon Mme Buckholtz, les retrouvailles peuvent "surcharger une relation. Même après six ans de mariage, mon cœur bat toujours plus vite chaque fois que je pense à une réunion."

Le temps pour soi est également précieux.

"Nous avons chacun besoin de notre propre temps et nous l'avons pendant qu'il est au travail", dit Kuzma. "C'est quelque chose que nous ne voudrions jamais perdre dans une relation de toute façon. Ce n'est pas sain d'être complètement dépendant de quelqu'un d'autre."

"Votre mariage entre navetteurs vous apprendra beaucoup de choses", dit Tessina. "Si vous gardez à l'esprit que vous êtes un étudiant et que les problèmes existent pour vous apprendre quelque chose, traverser les parties difficiles devient plus facile et plus efficace, et les nouvelles choses que vous apprenez sont une grande récompense."

Buckholtz résume la clé de son succès en matière de séparation. "[Ce] mode de vie ne convient pas forcément à notre relation. Mais il nous a donné une perspective que les gens qui se voient jour après jour n'ont peut-être pas. Je crois que nous sommes meilleurs pour cela."

Ajoute David, le mari de Kuzma : "Nous nous fions vraiment au dicton "L'absence rend le cœur plus tendre", et je suis convaincu que c'est vrai."

Conseils pour rester connecté dans un mariage de banlieue

Qu'elles soient volontaires ou involontaires, il existe une myriade de façons de relever les défis de la séparation des conjoints, de maintenir l'intimité, d'atténuer la culpabilité, de favoriser le soutien et de minimiser le ressentiment.

• Soyez positif

  . Buckholtz dit qu'avoir une attitude positive -- sans blâmer -- est la clé. "Mon mari ne veut pas être absent. Il ne choisit pas le travail au détriment de sa famille."

• Tirer parti de la technologie

  . Il y a une génération, les couples avaient beaucoup plus de mal à rester en contact. Avec le courrier électronique, les téléphones portables, les photos numériques, les webcams, il est beaucoup plus facile pour les conjoints de rester en contact. Kuzma dit qu'elle attend avec impatience les iCards et les IMs de son mari.

• Devenez la personne qui résout les problèmes.

  Si vous êtes le conjoint à la maison, il est utile d'aller de l'avant et de fournir au partenaire absent une mise à jour sur les façons dont vous vous attaquez aux problèmes à la maison. "Je ne veux pas que mon mari, à des milliers de kilomètres, s'inquiète pour nous, frustré", dit Mme Buckholtz.

• Sous-traiter en fonction des besoins.

  Buckholtz engage une femme de ménage hebdomadaire et un homme à tout faire, afin d'avoir plus de temps à consacrer à ses enfants. "J'ai un Rolodex de personnes, notamment de nombreux baby-sitters, lorsque j'ai besoin de temps libre ou si je suis épuisée."

• Cultivez vos propres passe-temps

  . Avoir des intérêts en dehors de votre mariage est la clé pour éviter l'isolement. Parks court des marathons et siège à des conseils d'administration d'associations caritatives. "Acceptez le fait que même lorsqu'il ou elle rentre à la maison, vos centres d'intérêt ne seront peut-être pas les mêmes."

• Faites quelque chose d'inattendu.

  Plusieurs couples ont mentionné qu'ils glissaient des notes, des photos ou de petits souvenirs dans la valise du partenaire de voyage pour rappeler la famille restée au pays.

• Faites en sorte que le temps que vous passez ensemble compte

  . Qu'il s'agisse d'une soirée en amoureux sans les enfants ou d'un dîner tranquille à la maison, assurez-vous que votre partenaire sait qu'il est apprécié.