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Il connaît votre anniversaire, votre plat préféré, votre pire crainte et votre secret le plus profond et le plus sombre. Non, ce n'est pas votre mari, l'homme que vous avez promis d'aimer et de chérir jusqu'au jour de votre mort. Il s'agit de votre conjoint de bureau - une expression inventée pour décrire le nouveau phénomène relationnel qui s'est développé du fait que les Américains travaillent plus longtemps, plus durement et plus près de leurs collègues du sexe opposé.
"Le conjoint de bureau répond aux besoins émotionnels, au-delà des exigences du travail", explique Willard F. Harley Jr, PhD, auteur de His Needs, Her Needs : Building an Affair-Proof Marriage. "Si vous êtes dans le pétrin, voici un collègue - quelqu'un du sexe opposé - qui prendra soin de vous, sur qui vous pouvez compter et à qui vous pouvez vous confier."
Entretenir une relation saine et non sexuelle avec un conjoint de bureau peut être délicat et parfois préjudiciable à votre vrai mariage. Qu'il s'agisse de marcher sur une ligne mince entre l'amitié et l'adultère, d'éviter complètement un mari ou une femme sur le lieu de travail ou de rester strictement platonique, les experts donnent au médecin les règles d'engagement lorsqu'il s'agit du conjoint de bureau.
Le phénomène du conjoint de bureau
Même si vous ne rêveriez pas de tromper l'être aimé auquel vous êtes légalement lié, vous travaillez en étroite collaboration avec une personne du sexe opposé toute la journée, du lundi au vendredi, dans de nombreux cas jusqu'à 60, 70, voire 80 heures par semaine. Vous déjeunez, vous parlez de votre vie et de votre famille, et vous restez ensemble dans les bons et les mauvais moments, dans la maladie comme dans la santé. Vous partagez vos pensées, vos espoirs et vos rêves ambitieux - il y a une intimité entre vous... et pourtant vous n'êtes pas intimes.
"C'est une question de proximité", explique Harley, président de Marriage Builders, une organisation de conseil conjugal et un site Web. "Il est facile de se soucier d'une personne du sexe opposé qui travaille à côté de vous pendant huit heures ou plus par jour".
Le concept de conjoint de bureau est nouveau mais pas forcément rare. Une enquête menée par Vault.com, une entreprise médiatique d'information sur les carrières, a révélé que 32 % des 693 personnes interrogées dans divers secteurs d'activité ont déclaré avoir un mari ou une femme de bureau.
"Le phénomène du conjoint de bureau prend de l'ampleur", déclare Mark Oldman, coprésident de Vault.com, un site web d'information sur le lieu de travail. "Ce n'est que récemment que l'on a reconnu que l'on pouvait avoir une relation approchant l'intimité que l'on a avec sa moitié, mais à un niveau très différent."
Les conjoints de bureau parlent le même langage : ils ont des "blagues internes", comprennent la frustration de l'autre face au patron et à la bureaucratie interne, et peuvent capter les vibrations du travail, qu'elles soient bonnes ou mauvaises.
"L'enquête nous a permis de constater qu'il y a certaines choses que l'on peut partager avec un conjoint de bureau et qu'il est plus difficile de partager avec un vrai conjoint, en partie à cause de l'aspect pratique de la chose", explique M. Oldman. "Parler d'une circonstance au travail nécessite un contexte et une expérience personnelle qu'un vrai conjoint n'a tout simplement pas."
Ainsi, à l'occasion, un conjoint de bureau est plus en phase avec votre vie qu'un vrai mari ou une vraie femme, et c'est là que les choses peuvent devenir risquées.
Crossing the Line ? ?
"La question est de savoir comment les liaisons commencent", dit Harley. "Elles commencent comme des amitiés, comme une sorte de copain. La personne est attirée par vous en raison de votre honnêteté et de votre franchise."
Au cours de sa carrière, Harley explique que des milliers de personnes sont venues le voir, qui ont développé ce type de relation au bureau et l'ont vu se transformer en liaison.
"C'est l'une des raisons pour lesquelles je mets tout le monde en garde contre le développement d'une relation de conjoint de bureau", explique Harley au docteur.
L'enquête 2006 de Vault sur les amours au bureau suggère également des raisons de s'inquiéter : 50 % des personnes interrogées avaient connu un collègue marié qui s'était engagé dans une liaison avec quelqu'un d'autre au bureau.
"Je ne suis pas opposé à ce que les hommes et les femmes travaillent ensemble", déclare Harley. "Mais la frontière est mince entre un conjoint de bureau et une liaison".
Règles pour les conjoints de bureau ? ?
Si vous avez un conjoint de bureau, rester du bon côté de la ligne est une nécessité, tant pour votre mariage que pour votre carrière. Voici les règles d'engagement :
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"Ne partagez pas d'informations personnelles au travail, en particulier des informations sur votre mariage", dit Harley. "Si quelqu'un d'autre commence à partager ses informations avec vous, faites-lui savoir que vous n'êtes pas intéressé. C'est très difficile à faire, mais ne laissez pas les choses devenir personnelles. Si quelqu'un partage effectivement des informations personnelles avec vous, parlez-en à votre conjoint afin de ne pas créer votre propre monde au travail dont votre conjoint n'est pas conscient."
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Si vous devenez personnel, faites attention à la façon dont vous catégorisez votre mariage. "Si vous ne vous entendez pas avec votre mari, et qu'il y a quelqu'un au bureau qui s'occupe de vous, et que vous le lui dites, alors vous partez en courant", dit Harley. "Si vous dites : "Je suis folle de mon mari et nous nous aimons tellement", l'autre personne est moins susceptible d'investir du temps ou des émotions dans la relation."
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"Ne restez pas seul avec une personne du sexe opposé séparément de votre travail", dit Harley. " Par exemple, ne faites pas de covoiturage en tête-à-tête, ne vous livrez pas à des activités récréatives après le travail, ou si vous devez voyager pour le travail avec une personne, amenez votre conjoint ". Les relations romantiques se développent à partir d'activités récréatives et de conversations intimes - ce sont les deux principales accroches. "
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"Ne buvez pas avec votre conjoint de bureau", déclare Jenn Berman, PhD, psychologue à Beverly Hills (Californie), spécialisée dans les mariages et les familles. "Il y a une règle stricte d'absence d'alcool avec le conjoint de bureau, car quand on boit, les limites deviennent floues."
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"Présentez votre conjoint réel à votre conjoint de bureau", dit Berman au médecin. " Allez dîner avec votre conjoint de bureau et sa personne significative, et la vôtre. Intégrez votre vrai conjoint dans la relation pour qu'elle ne soit pas exclusive."
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" Évitez de parler constamment de votre conjoint de bureau à la maison ", dit Berman. "Votre vrai conjoint doit être au courant de votre conjoint de bureau, mais n'en faites pas trop."
Selon le communiqué de presse de Vault.com sur son enquête sur la romance, une personne interrogée a déclaré : "Si je parle trop de mon "mari de travail" et sous un jour un peu trop positif, mon vrai mari commence à se méfier et à être un peu jaloux ; attention, il ne se passe rien, nous avons probablement des "mini-crushs" l'un pour l'autre, mais pas plus."
La réalité d'un conjoint de bureau ?
Bien qu'un conjoint de bureau puisse être un ami formidable, un système de soutien solide et une épaule sur laquelle pleurer, il peut être risqué. Alors demandez-vous si un conjoint de bureau en vaut la peine.
"Si votre conjoint a une liaison, ce sera la pire expérience de votre vie", dit Harley. "Vous voulez prendre des précautions extraordinaires pour vous assurer que cela ne vous arrive pas, car rien ne sera comparable à cela. Regardez donc les conditions qui rendent une liaison possible : la plupart des liaisons ont lieu sur le lieu de travail, et entre amis vraiment proches au travail."
C'est un scénario risques-avantages, donc si votre mariage est important pour vous, vous pourriez envisager sérieusement de garder vos relations de bureau professionnelles.
"L'idée d'un conjoint de bureau est un énorme danger - vous ne voudriez pas que votre mari ait un conjoint de bureau", dit Harley.
Si un conjoint de bureau représente une menace, il n'est pas impossible que la relation reste platonique.
"Nous envisageons de réaliser une enquête pour savoir si ces relations se transforment ou non en aventures", explique M. Oldman de Vault.com. "C'est un phénomène à étudier car il est logique qu'une liaison soit l'étape suivante. Pourtant, ce n'est pas toujours le cas, et une situation saine de conjoint de bureau se déroule entre des personnes qui ne laisseraient jamais les choses en arriver là - qui comprennent la limite et s'en éloignent."
