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Ah, si dormir ensemble était aussi romantique que dans nos rêves. Mais il est un oiseau de nuit - il ne s'endort pas avant 2 heures du matin et ronfle comme un ours quand il se couche. Elle a un sommeil agité, elle se lève et se couche toute la nuit. Ces habitudes poussent leurs compagnons à la distraction. La plupart des nuits, quelqu'un a migré dans la chambre d'à côté, juste pour dormir en paix. Est-ce un mauvais choix ? Le fait de dormir séparément nuit-il ou aide-t-il une relation ?
L'image idyllique du couple qui dort comme une cuillère, nuit après nuit, est un mythe, affirme George H. Williams, PhD, psychologue et thérapeute conjugal à Atlanta. "Cela se produit rarement. Les habitudes de sommeil sont très différentes pour presque tous les couples que j'ai vus. Même lorsqu'ils sont dévoués l'un à l'autre... ils peuvent avoir besoin de dormir séparément."
Il s'avère que beaucoup de couples dorment séparément. Une enquête menée en 2005 par la National Sleep Foundation a révélé que 31 % des couples modifient leurs habitudes de sommeil en raison des problèmes de sommeil de leur compagnon :
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23% dorment dans des lits séparés, des chambres à coucher ou avec quelqu'un sur le canapé.
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8% modifient leurs horaires de sommeil.
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7 % portent des bouchons d'oreille ou un masque de sommeil pour s'assurer de passer une bonne nuit de sommeil.
Par ailleurs, 38 % ont déclaré que le trouble du sommeil de leur partenaire avait causé des problèmes dans leur relation ; 27 % ont indiqué que leur relation intime avait été affectée par la somnolence. Autre information intéressante : 34 % des femmes ont déclaré avoir besoin de huit heures de sommeil ou plus, contre 18 % des hommes.
Le mythe du sommeil
"Il n'y a rien du tout de mal à dormir séparément", dit Williams. "Mais cela va à l'encontre du mythe de tout le monde selon lequel nous devrions tous dormir enlacés -- c'est notre vision idéale. Et la plupart des gens veulent revenir à cet idéal."
"Le sommeil est une question de sommeil", dit Louanne Cole Weston, PhD, sexothérapeute et auteur du tableau de messages Sex Matters du médecin. "Si vous ne dormez pas à côté de votre compagnon, vous ne serez pas heureux, agréable ou facile à vivre. Et s'il y a du ressentiment parce que quelqu'un ne dort pas assez, il n'y aura probablement pas d'intimité sexuelle."
Quel que soit le problème - le ronfleur, le noctambule ou le dormeur agité - il vaut mieux le reconnaître, puis faire quelque chose pour y remédier, dit Weston au médecin. "S'ils sont proches d'obtenir la quantité de sexe que chacun souhaite -- et qu'ils ont besoin de dormir dans des chambres séparées -- alors ils sont OK. Après tout, beaucoup de couples ne se contentent pas de se rouler par terre et d'initier le sexe. Ils sont beaucoup plus conscients de leurs négociations en matière de sexe. Et si quelqu'un dort dans le couloir, ce n'est pas grave de dire : "Faisons l'amour avant de dormir".
Dormir séparément peut être bénéfique pour une relation, dit-elle. "Cela ne signale pas du tout la fin d'une relation. En fait, cela peut être le début. Si une personne a manqué de sommeil, elle commence à se sentir plus intéressée par le sexe. Si vous avez déjà dormi à côté d'une personne qui ronfle, vous devez faire face au fait de vous réveiller plusieurs fois pendant la nuit. Cela ne crée pas de bonne volonté dans une relation".
Staying Close While You're Apart
Tous les couples dorment parfois séparément, affirme Michele Weiner-Davis, MSW, thérapeute conjugale et familiale dans l'Illinois. "Les gens peuvent être gênés d'en parler, mais c'est un phénomène endémique".
L'impact sur leur relation, explique-t-elle, est déterminé par le sens qu'ils lui donnent -- et la façon dont ils le font. "S'ils font tout le temps chambre à part, cela peut créer des problèmes. Si l'une des personnes pense que ce n'est pas comme ça que le mariage devrait être, c'est un problème", explique Weiner-Davis, auteur de The Sex-Starved Marriage.
"Tant que les couples continuent à se connecter physiquement, dormir séparément peut être acceptable", dit-elle au médecin. "Mais lorsque les gens cessent de se toucher régulièrement - lorsqu'ils cessent d'être physiquement intimes, de se câliner, de rire aux blagues de l'autre, de passer du temps ensemble - cela les expose au risque d'infidélité et de divorce". De nombreux couples disent qu'ils se sentent comme frère et sœur, comme des colocataires. C'est un grand signe de danger".
Dormir séparément nécessite un effort conscient pour garder les feux allumés. "Si vous dormez dans des lits séparés, il faut faire un effort pour maintenir une intimité émotionnelle et physique", explique Mme Weiner-Davis, dont le cabinet privé s'appelle The Divorce Busting Center. "Si l'une des personnes fait de la rétention ou joue un jeu, cela n'arrivera pas. Si une personne interprète le fait de dormir séparément comme un abandon, le rejet ultime - alors que l'autre personne a grandi dans une famille où ses parents dormaient séparément, et ne voit pas cela comme un problème - il y aura des problèmes."
Le compromis est essentiel, explique-t-elle. "Les mariages sains sont construits sur une prise en charge mutuelle. Parfois, le noctambule a besoin d'aller se coucher avec l'oiseau matinal - regarder la télévision, être romantique. Si elle s'endort et qu'il doit encore se lever, ce n'est pas grave. Tant que la question de l'intimité est abordée, leur relation peut se dérouler sans problème."
Si le ronflement est le problème, le déménagement de nuit est généralement la solution. "Ils peuvent commencer dans le même lit, mais au cours de la soirée, quelqu'un déménage dans la chambre d'amis", suggère Mme Weiner-Davis. "Il y a beaucoup d'acceptation sociale à ce sujet. Les gens en plaisantent socialement, en disant que c'est comme dormir à côté d'un ours - il faut passer dans l'autre pièce. Cela ne doit pas forcément être un problème, tant qu'ils font un effort conscient pour garder leur connexion."
Masquer les problèmes conjugaux ?
Parfois, cependant, un problème comme le ronflement est une excuse pratique pour se défiler de la chambre à coucher. "Ce n'est pas toujours aussi simple qu'une déviation de la cloison nasale ou des différences dans les schémas circadiens", explique David Schnarch, MD, un psychologue du Colorado, sexologue certifié depuis plus de 30 ans, et auteur de Passionate Marriage : Sex, Love, and Intimacy in Committed Relationships.
"La question est de savoir si le couple fait attention à ce qui se passe dans la relation", explique Schnarch au médecin. "La vérité est que, pour beaucoup de gens, avoir une bonne raison de dormir séparément - comme le ronflement - leur permet d'ignorer ce à quoi ils ne veulent pas prêter attention. Ce n'est pas une perte pour eux de dormir séparément. Le sexe peut être si médiocre que le fait de dormir séparément n'est pas une perte. Il ne s'agit peut-être pas d'un problème sexuel en soi, mais le couple s'est tellement aliéné sur le plan émotionnel que le ronflement est la porte de sortie."
Trop souvent, dit Schnarch au médecin, "les gens comprennent mal les processus normaux, sains - mais difficiles - des relations émotionnellement engagées".
Un problème courant : À un moment donné dans toute relation, l'un des partenaires ou les deux éprouveront le besoin d'établir leur individualité, c'est-à-dire leur séparation du couple, explique-t-il. "Chaque personne ressentira ce besoin à un moment différent. Cela peut se produire à trois semaines, trois ans ou 15 ans après le début de la relation. C'est le cheminement inévitable d'un mariage sain et normal. Mais c'est au cours de ces périodes que le sexe et l'intimité ne sont pas à leur maximum. C'est à ce moment-là que les couples commencent à envisager de dormir séparément. Ce n'est pas que quelque chose a vraiment mal tourné. Mais très souvent, le couple ne comprend pas ce qui se passe."
Si les deux partenaires sont honnêtes l'un envers l'autre - et envers leurs propres sentiments - s'éloigner l'un de l'autre peut être une démarche constructive, ajoute-t-il. "Je connais un certain nombre de femmes qui ont emménagé dans l'autre pièce. À partir de cette position, elles sont en mesure de travailler sur les problèmes de leur relation. Il ne s'agit pas d'une séparation. Il s'agit de prendre une nouvelle position dans la relation. Ces couples travaillent très souvent pour revenir dans une seule chambre. Ce n'est pas toujours le début de la fin - si vous êtes honnête sur ce que vous faites."
La vérité sur le ronflement
C'est vrai -- lorsqu'un couple s'éloigne, lorsqu'il décide qu'il est temps de consulter un thérapeute, c'est le signal d'un problème dans la relation, dit Pepper Schwartz, PhD, professeur de sociologie, de psychiatrie et de médecine comportementale à l'Université de Washington à Seattle. Elle fait également partie du conseil consultatif sur la santé chez le médecin.
"C'est soit parce que l'un des deux exerce une sorte de pouvoir, soit parce qu'il exprime une colère qu'il n'a pas reconnue, soit parce qu'il est confronté à des problèmes de sexualité", explique-t-elle à doctor. "Lorsqu'un couple en difficulté s'éloigne, c'est à la fois une preuve symbolique et réelle de problèmes à régler."
Mais quand il s'agit de ronflement, c'est une autre affaire, dit Schwartz. "Si vous avez déjà rencontré une personne souffrant d'apnée du sommeil grave qui fait littéralement claquer les fenêtres - ou une personne qui a le sommeil léger et qui se lève et se couche toute la nuit - cela perturbe énormément le sommeil de l'autre personne. J'ai déjà interviewé beaucoup de couples qui avaient des problèmes de ronflement, et ce sont des problèmes perturbateurs très réels."
Le nœud du problème : "Examinons le véritable moteur ici, ce qui cause le problème, qu'il s'agisse d'un problème médical ou de style de sommeil ou de quelque chose de plus", conseille-t-elle. "Examinons également la relation - faites-vous des câlins, faites-vous l'amour, avez-vous une relation heureuse ? Si c'est le cas, alors le problème de sommeil et de ronflement n'est que cela. Si le fait de dormir à l'écart reflète d'autres problèmes dans la relation, alors nous devons examiner l'ensemble de la situation."
