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Les personnes qui ont grandi avant les années Clinton peuvent se souvenir de l'époque où le sexe oral semblait encore délicat, voire tabou. Aujourd'hui, nous avons autant de chances d'entendre parler de sexe oral dans les journaux télévisés du soir que dans les émissions de fin de soirée.
Les statistiques nationales montrent que la plupart des Américains ont une certaine expérience du sexe oral, dès l'adolescence. Selon une enquête du CDC réalisée entre 2006 et 2008, près de la moitié des adolescents et près de 90 % des adultes âgés de 25 à 44 ans ont déjà eu une relation sexuelle orale avec une personne du sexe opposé.
Le sexe oral peut être une partie agréable et saine d'une relation adulte. Mais il y a des choses que beaucoup de gens ne savent pas sur le sexe oral. Voici quatre faits qui pourraient vous surprendre.
1. Le sexe oral est lié au cancer de la gorge.
Le cancer ? Oui, vous pouvez contracter un cancer de la gorge à la suite d'un rapport sexuel oral, affirme le médecin en chef de l'American Cancer Society, Otis Brawley, MD.
Ce n'est pas le sexe oral, en soi, qui cause le cancer, mais le papillomavirus humain (HPV), qui peut être transmis d'une personne à l'autre lors de rapports sexuels, y compris le sexe oral.
Les chercheurs ont découvert que certains cancers de l'oropharynx (le milieu de la gorge) et des amygdales sont probablement causés par un certain type de papillomavirus humain (HPV). Le VPH est courant, mais il ne provoque pas toujours le cancer. Si vous n'êtes pas exposé au VPH lors de rapports sexuels oraux, vous ne risquez pas de développer un cancer.
Selon M. Brawley, les indices d'un lien entre le VPH et le cancer de l'oropharynx sont apparus à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Les chercheurs ont remarqué une augmentation de ce type de cancer chez des personnes qui n'y étaient pas très sujettes auparavant.
Il a commencé à toucher un nombre croissant de personnes d'environ 40 ans qui ne fumaient pas et ne buvaient pas, alors qu'au cours des décennies précédentes, ces cancers étaient généralement observés chez des personnes plus âgées qui fumaient des cigarettes et buvaient beaucoup d'alcools forts.
Au début des années 2000, les scientifiques ont pu, grâce à des tests ADN avancés, trouver le VPH 16 dans un grand nombre de ces nouveaux cancers.
Brawley a déterminé que l'activité sexuelle devait être impliquée.
Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2007 a montré que le risque de cancer oropharyngé était plus élevé chez les personnes ayant eu des rapports sexuels oraux avec au moins six partenaires différents. La signature ADN du VPH de type 16 a été retrouvée plus souvent dans les cancers des personnes ayant eu des partenaires sexuels oraux multiples.
On ne sait toujours pas combien de personnes sont infectées par le VPH lors de rapports sexuels oraux, ni combien d'entre elles contractent un cancer de l'oropharynx, rapporte M. Brawley.
Les hommes comme les femmes peuvent avoir une infection par le VPH dans la gorge. "Le virus ne fait pas de distinction entre les sexes", explique le Dr Brawley.
"La population dont je pensais qu'elle serait la moins susceptible de l'attraper a été la première à rencontrer ce problème", ajoute-t-il. Cette population était constituée d'hommes hétérosexuels âgés de 40 à 50 ans.
Les médecins savent cependant que les cancers oropharyngés causés par le VPH sont plus faciles à traiter que ceux causés par des facteurs comme le tabagisme et la consommation d'alcool.
Selon M. Brawley, la meilleure méthode de prévention n'est pas encore claire, mais "en termes de sensibilisation du public, cette information devrait certainement être disponible pour les gens", dit-il.
Étendre l'utilisation du vaccin contre le VPH pourrait être une approche, mais Brawley dit : "Je ne suis pas sûr que nous ayons suffisamment d'études pour affirmer de manière générale que c'est une raison de vacciner les garçons contre le VPH." La FDA a approuvé le vaccin Gardasil contre le VPH pour les hommes âgés de 9 à 26 ans, mais uniquement pour aider à prévenir les verrues génitales chez ces garçons et ces jeunes hommes, et non pour freiner l'infection par le VPH chez leurs partenaires. Le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation du CDC autorise mais n'exige pas que les garçons de 9 ans reçoivent Gardasil.
2. Le sexe oral améliore certaines relations adultes, en détériore d'autres.
Chez les adultes, le sexe oral est source de stress pour certains couples et améliore l'intimité pour d'autres, affirme la sexothérapeute Louanne Cole Weston, PhD, de Fair Oaks, en Californie. Selon elle, le stress lié au sexe oral est souvent lié aux préoccupations de l'un des partenaires en matière d'hygiène.
"Une personne ne voudra pas le faire parce qu'elle s'inquiète de la réaction de son partenaire", explique Mme Weston.
Certaines personnes peuvent également être anxieuses quant à leur performance - faire l'amour suffisamment bien pour plaire à leur partenaire - ou quant à la réaction appropriée à la réception de l'acte. "Certaines personnes n'arrivent pas à se laisser aller et à recevoir", explique M. Weston.
La dynamique du pouvoir sexuel peut également jouer un rôle.
"Certaines personnes résistent à l'idée de le faire parce qu'elles se sentent un peu assujetties", explique Mme Weston. Son conseil pour ces personnes : "Ils ont une partie du corps très importante entre les dents et, après tout, qui est responsable dans une telle position ?
D'autres personnes, selon Weston, vivent le sexe oral comme un "renforçateur de relation" et "une connexion très intime" partagée avec un partenaire. "C'est être capable de regarder le partenaire et de le voir entrer dans un espace vraiment très personnel", dit Weston.
3. Le sexe oral non protégé est courant, mais comporte des risques.
Plusieurs maladies sexuellement transmissibles (MST), dont le VIH, l'herpès, la syphilis, la gonorrhée, le papillomavirus et l'hépatite virale, peuvent être transmises par le sexe oral.
"Le sexe oral n'est pas un sexe sûr", déclare Terri Warren, RN, propriétaire de la Westover Heights Clinic à Portland, Ore, une clinique privée spécialisée dans les MST. "C'est du sexe protégé, mais ce n'est définitivement pas du sexe protégé".
Les risques dépendent de beaucoup de choses différentes, notamment du nombre de partenaires sexuels que vous avez, de votre sexe et des actes sexuels oraux particuliers que vous pratiquez.
L'utilisation d'une barrière de protection peut réduire le risque de contracter une MST. Il peut s'agir d'un préservatif recouvrant le pénis, ou d'une "digue dentaire" en plastique ou en latex placée sur la vulve ou l'anus. Au lieu d'une digue dentaire préemballée, un préservatif découpé pour former une feuille est également une barrière acceptable.
Mais la plupart des gens n'utilisent pas de protection pour les rapports sexuels oraux. C'est ce que l'on croit généralement, et c'est ce que révèlent des enquêtes à grande échelle menées auprès d'adolescents et d'adultes sexuellement actifs.
C'est probablement parce que beaucoup de gens ne savent pas que les MST peuvent se transmettre par voie orale. Ou, s'ils le savent, ils ne considèrent pas que les risques pour la santé sont très graves, explique Mme Warren.
Les risques de contracter une MST à la suite d'un rapport sexuel oral non protégé sont généralement beaucoup plus faibles que les risques liés aux rapports sexuels vaginaux ou anaux non protégés, explique Mme Warren.
Le conseil de Mme Warren concernant l'utilisation d'une protection de barrière pour les rapports sexuels oraux dépend de la personne à qui elle s'adresse. En général, le fait de pratiquer le sexe oral sur un partenaire masculin sans préservatif est plus risqué que les autres formes de sexe oral, dit-elle.
Par exemple, Mme Warren dit qu'elle peut souligner l'importance de l'utilisation du préservatif pour un homme qui a des relations sexuelles orales avec plusieurs partenaires masculins.
"Si un homme fait du sexe oral à une femme, je considère qu'il s'agit d'une exposition à faible risque", dit-elle. Mais si le partenaire régulier d'une femme a un herpès oral, "c'est une toute autre discussion", dit-elle.
4. Le sexe oral est courant chez les adolescents.
De nombreux adolescents américains ont des rapports sexuels oraux avant d'avoir des rapports vaginaux. Et ils ne considèrent pas cela comme très risqué, explique Bonnie Halpern-Felsher, PhD, professeur de pédiatrie à l'Université de Californie, San Francisco.
Par rapport aux rapports sexuels vaginaux, "ils ne considèrent vraiment pas que c'est un gros problème", explique Halpern-Felsher au médecin. Des enquêtes antérieures menées par Halpern-Felsher ont montré que la plupart des adolescents pensaient que le fait d'avoir des relations sexuelles orales ne les exposait pas à des problèmes sociaux, émotionnels ou de santé. D'autres enquêtes qu'elle a réalisées ont montré que les adolescents qui déclaraient n'avoir eu que des rapports oraux étaient moins susceptibles de signaler des MST que ceux qui avaient eu des rapports vaginaux ou des rapports vaginaux et oraux.
Il n'en reste pas moins qu'il y a eu des MST dans les trois groupes d'adolescents sexuellement actifs. Un peu moins de 2 % des adolescents qui ont déclaré n'avoir eu que des rapports oraux ont dit avoir attrapé une MST, contre environ 5 % de ceux qui ont eu des rapports vaginaux uniquement, et 13 % de ceux qui ont eu des rapports vaginaux et oraux.
Les adolescents n'ayant eu que des rapports oraux étaient également moins susceptibles que les autres adolescents sexuellement actifs de déclarer avoir eu des problèmes avec leurs parents, d'éprouver des sentiments négatifs ou de voir leur relation avec un partenaire se détériorer en raison de leur activité sexuelle.
Mais il y avait un écart entre les sexes dans la façon dont les adolescents se sentaient par rapport au sexe oral.
Les garçons étaient plus susceptibles que les filles d'invoquer des avantages sociaux et émotionnels. Les filles étaient plus susceptibles de déclarer qu'elles se sentaient utilisées ou coupables, ou que le sexe oral avait nui à une relation.
Dans une autre enquête, 425 élèves de troisième du même groupe ont été invités à répondre à des questions ouvertes sur les raisons pour lesquelles ils pensaient que les personnes de leur âge avaient des relations sexuelles orales.
L'idée que c'est moins risqué que le sexe vaginal était la raison n° 5. Voici leurs quatre principales raisons : 1) recherche du plaisir, 2) amélioration des relations, 3) gain de popularité, et 4) curiosité.
Cette liste diffère entre les hommes et les femmes. Le plaisir est la première raison invoquée par les hommes, tandis que les femmes ont déclaré que leur principale motivation était d'améliorer une relation.
