Une meilleure relation est-elle synonyme de meilleure santé ?
Les avantages du mariage et des relations à long terme.
Par Rebecca Felsenthal Stewart Cet article est issu des archives du docteur Feature.
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La sagesse conventionnelle veut que les personnes mariées vivent plus longtemps et soient en meilleure santé que les célibataires. Et la recherche suggère que cela pourrait être vrai. Des études montrent que les personnes mariées, en particulier les hommes, ont moins de chances de mourir prématurément et sont moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral. Mais pourquoi ? Et qu'en est-il des personnes qui sont engagées dans une relation mais qui n'ont pas dit "je le veux" ? Ou de celles qui sont heureusement célibataires ? Des experts se prononcent sur l'amour à long terme et votre bien-être.
Qu'est-ce que le mariage a de si sain ?
Un comportement plus sûr.
Christopher Fagundes, PhD, psychologue et chercheur à l'Université d'État de l'Ohio, affirme qu'il y a moins de prises de risques et de toxicomanie lorsque les couples se marient -- encore moins que s'ils emménagent simplement ensemble.
Socialement connectés.
"Si vous êtes marié, il s'agit idéalement de votre relation la plus proche ", explique Janice Kiecolt-Glaser, PhD, titulaire de la chaire de médecine S. Robert Davis à l'Université d'État de l'Ohio. "Cela signifie qu'il y a un partenaire et une source de soutien proche à portée de main."
D'autre part, selon le psychiatre Sudeepta Varma, MD, du NYU Langone Medical Center, les personnes seules et malheureuses courent le risque de s'isoler socialement. Cela peut conduire à la dépression et à la négligence de sa santé.
Aide à la santé.
Le psychologue de l'UCLA, Theodore Robles, PhD, affirme que "votre conjoint est une grande force d'influence sur votre propre comportement. Vous avez quelqu'un pour vous rappeler que vous ne devriez pas manger ça ; que vous devriez boire un verre de moins." Cela signifie que votre conjoint peut vous aider à conserver des habitudes saines."
Les personnes qui vivent une relation conjugale heureuse sont également plus susceptibles de suivre les recommandations de leur médecin, selon les recherches.
Qu'en est-il des autres relations à long terme ?
Vivre avec sa moitié peut également présenter des avantages pour la santé. " Le consensus général est que, oui, la cohabitation a des effets positifs, mais pas au même degré que le mariage ", dit Fagundes.
La plupart des recherches dans ce domaine ont été menées sur des couples hétérosexuels. Mais les experts interrogés pour cet article ne voient pas pourquoi les avantages d'avoir un partenaire ne devraient pas s'étendre aux partenariats homosexuels.
"L'amour et le soutien - et la façon dont cela se traduit par le fait que nous prenons mieux soin de nous-mêmes lorsque nous avons quelqu'un qui s'investit dans notre bonheur - sont incommensurables", affirme Mme Varma.
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La qualité compte
Porter une bague n'est pas suffisant. Un meilleur mariage peut signifier une meilleure santé.
Une étude sur des patients ayant subi un pontage cardiaque a montré une meilleure survie, sur 15 ans, chez les personnes heureuses en ménage. Mais le revers de la médaille est également vrai. Être dans un mariage malheureux peut être malsain.
Pourquoi ? L'une des raisons pourrait être que le stress chronique d'un mauvais mariage peut affecter le système immunitaire, et les femmes pourraient être particulièrement vulnérables.
Selon Mme Kiecolt-Glaser, les femmes sont plus sensibles à l'hostilité dans une relation que les hommes. Son équipe a filmé des couples en désaccord. "Les couples qui étaient plus hostiles pendant les désaccords présentaient des changements plus marqués dans les hormones de stress et guérissaient moins rapidement de leurs blessures", explique-t-elle. En bref, une plus grande hostilité pourrait entraver le système immunitaire des couples ayant des problèmes relationnels chroniques.
Mais la qualité des relations peut également affecter les hommes. "Nous savons maintenant que la dépression, l'obésité et l'hypertension peuvent toutes résulter de la souffrance des femmes dans des mariages malheureux", dit Varma. "Mais je vois aussi beaucoup de toxicomanie et de dépression chez mes patients masculins dans la même situation."
Sur la base de sa pratique, Varma pense que les hommes et les femmes sont tout autant affectés par des relations malheureuses -- les résultats se manifestent juste différemment.
Prospérer en solo
Bien sûr, les gens peuvent s'épanouir seuls.
"Si quelqu'un est célibataire, cela peut indiquer ou non une difficulté à établir des relations étroites", explique Varma. "Pour certains, c'est le cas. Pour d'autres, c'est simplement qu'ils n'ont pas encore trouvé leur partenaire de vie. La clé serait de s'entourer de bonnes personnes qui prennent soin de vous, et que vous êtes prêt à aider."
Il en va de même pour les personnes qui divorcent.
Le divorce est lié à un plus grand risque de décès prématuré, surtout chez les hommes, note David Sbarra, PhD, professeur associé à l'Université d'Arizona, à Tucson. Mais "la plupart des adultes divorcés s'en sortent très bien dans le temps et jouissent d'une grande qualité de vie après la fin de leur mariage", affirme Sbarra. "Par conséquent, il est probable que si vous êtes dans un mariage malheureux et que vous avez essayé de l'arranger mais que vous n'y arrivez pas, le divorce est une option réelle et raisonnable. Si vous divorcez et que vous vous sentez heureux, alors je ne m'inquiéterais pas trop des effets négatifs potentiels sur la santé."
Les femmes s'en sortent peut-être mieux seules que les hommes. "Lorsque nous examinons la question des célibataires et de la santé, nous constatons que les femmes ont tendance à s'en sortir et les hommes moins bien, très probablement pour les mêmes raisons que les hommes bénéficient davantage du mariage", explique Mme Fagundes.
