Bien que les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer ou en questionnement (LGBTQ) aient fait des progrès en matière de droits et d'acceptation, la lutte pour l'égalité est loin d'être terminée. Cette communauté est toujours confrontée à la discrimination et à l'inégalité, notamment en matière de soins de santé.
"Non seulement ils ont des obstacles à l'accès aux soins et à la réception des soins, mais même lorsqu'ils reçoivent des soins, ils peuvent en recevoir de moins bonne qualité et avoir de moins bons résultats", explique Nicole Nisly, MD, professeur de médecine interne, présidente associée du département de la diversité et de l'inclusion, et codirectrice de la clinique LGBTQ+ à l'University of Iowa Health Care.
Le problème commence tôt dans la vie, et Nisly l'a constaté dans sa propre pratique. "Lorsqu'un jeune fait son coming out auprès de sa famille, le risque est grand qu'il soit mis à la porte et perde tout son système de soutien", explique-t-elle.
La perte du foyer et du soutien s'accompagne d'un stress accru et d'un accès réduit aux soins de santé. Les conséquences peuvent être profondes.
Les jeunes LGBTQ sont plus exposés à la dépression, au syndrome de stress post-traumatique (SSPT), à la toxicomanie, à la violence physique ou sexuelle et aux maladies sexuellement transmissibles (MST). Ils sont presque trois fois plus susceptibles de penser au suicide et presque cinq fois plus susceptibles de passer à l'acte que les jeunes hétérosexuels cisgenres (cis).
Quels sont les obstacles ?
Par le passé, les personnes qui s'identifiaient comme LGBTQ se voyaient régulièrement refuser l'assurance maladie. Être transgenre était considéré comme une condition préexistante que les compagnies d'assurance maladie utilisaient comme excuse pour refuser la couverture, explique Paula M. Neira, JD, infirmière diplômée et directrice du programme clinique du Johns Hopkins Center for Transgender Health.
"Personnellement, on m'a refusé l'assurance maladie lorsque j'ai fait mes études de droit, et j'ai fini par devoir souscrire un plan catastrophique avec une franchise scandaleusement élevée", dit-elle.
La loi sur les soins abordables, entrée en vigueur en 2010, a empêché les compagnies d'assurance de refuser une couverture aux personnes transgenres. Mais les problèmes de logement et d'emploi, ainsi que la stigmatisation sociale et la discrimination, rendent souvent plus difficile l'accès aux soins de santé pour les personnes qui s'identifient comme LGBTQ.
En conséquence, elles sont plus susceptibles de retarder leur accès aux soins ou de ne pas y avoir recours du tout. "En raison d'une histoire bien documentée de discrimination dans le domaine des soins de santé, les gens ne font pas confiance à leurs médecins", explique Mme Neira.
Le simple fait d'entrer dans un cabinet médical peut présenter des obstacles pour une personne transgenre. "Imaginons que vous vous rendiez chez votre médecin et que les seules toilettes disponibles soient celles des hommes ou des femmes", explique Mme Nisly. "Cela semble incroyablement difficile pour une personne qui s'identifie comme transgenre".
Et si vous êtes un homme transgenre qui a besoin d'un dépistage du cancer de l'ovaire ou de l'utérus, vous pourriez être arrêté par un programmateur téléphonique qui est perplexe devant ce qu'il pense être une déconnexion entre votre voix et un besoin de soins gynécologiques.
Une fois dans le cabinet du médecin, vous risquez de trouver l'accueil peu chaleureux. Vous pouvez vous voir refuser des soins, recevoir des soins de mauvaise qualité ou être confronté à un sermon sur votre genre ou votre identité sexuelle. "Vous finissez par apprendre à votre prestataire comment s'occuper de vous", explique Mme Neira.
Près de 40 % des personnes transgenres interrogées ont déclaré avoir été victimes de harcèlement ou de discrimination lorsqu'elles ont essayé d'accéder aux soins de santé.
Une grande partie du problème réside dans le fait que les médecins et autres professionnels de la santé ne sont pas bien formés à la prise en charge des personnes LGBTQ. Cela commence à changer, car les écoles de médecine introduisent des programmes sur le traitement des minorités sexuelles, explique le docteur Kenneth Mayer, directeur de la recherche médicale et coprésident du Fenway Institute, et professeur de médecine à la Harvard Medical School. "Je pense que les choses s'améliorent beaucoup, mais nous avons encore un long chemin à parcourir".
Être plus inclusif commence par le fait que les médecins comprennent que les personnes LGBTQ peuvent avoir des besoins uniques en matière de soins de santé en raison de leur orientation et de leur identité sexuelles. "Il est important que les prestataires abordent les patients de manière ouverte, d'une manière qui montre l'intérêt et l'acceptation", dit Mayer.
Impacts de la discrimination sur la santé
L'accès réduit à des soins de santé de qualité a des effets réels et mesurables sur la santé des personnes LGBTQ. Les femmes lesbiennes et bisexuelles sont plus susceptibles d'être en surpoids, de souffrir d'obésité et d'en subir les conséquences -- notamment le diabète, les maladies cardiaques et l'arthrite. Elles ont également moins de chances de passer les mammographies nécessaires à la détection précoce du cancer du sein.
Les hommes gays sont plus exposés au VIH et aux autres MST, en particulier les hommes gays de couleur. Les personnes transgenres sont plus exposées au VIH, aux problèmes de santé mentale, à la violence et au suicide que les personnes cis.
La consommation de tabac, d'alcool et de drogues est également un problème majeur dans cette communauté. "La dépression, la violence, le manque d'accès aux soins de santé mentale et le fait d'être sans abri expliquent en partie cette situation. Les gens ont alors recours à l'alcool et aux drogues", explique M. Nisly.
Le COVID-19 n'a fait que creuser le fossé. Environ 75 % des personnes LGBT affirment que la pandémie a eu un impact négatif sur leur santé mentale, contre 49 % des personnes qui ne sont pas LGBT.
L'un des résultats positifs de la pandémie a été l'augmentation de la télémédecine. Cela pourrait aider les personnes qui n'ont pas de fournisseur affirmatif à accéder à des soins respectueux des LGBTQ, dit Neira.
Changer le système
Nisly estime que le fardeau devrait incomber au système de soins de santé pour améliorer l'égalité. Tout comme les hôpitaux sont notés sur les infections et les résultats chirurgicaux, ils devraient être notés sur l'inclusivité, dit-elle. "Je retournerais la situation sur les institutions de réglementation et les organismes d'accréditation pour dire que c'est une exigence minimale pour être considéré comme un bon hôpital."
La formation des prestataires médicaux est également importante. À l'hôpital de Nisly, tout le monde, des médecins aux personnes à l'accueil, est formé à respecter toutes les personnes qui franchissent la porte.
"Les pronoms et les noms préférés sont les lois du pays", dit-elle. Les dossiers médicaux incluent le pronom "ils". Plutôt que de mentionner "mari et femme", les formulaires font référence à "partenaire A et partenaire B". Et chacun est placé dans une chambre qui correspond à son identité de genre.
Au Fenway Institute, les formulaires médicaux interrogent spécifiquement les patients sur leur orientation sexuelle et leur identité de genre. "Les prestataires savent dès le départ à quelles questions spécifiques ils doivent réfléchir", explique Mme Mayer.
Le fait d'être plus inclusif et accueillant a eu un impact positif à la clinique de Nisly. "Maintenant, ils savent que c'est ma clinique", dit-elle. "Il y a une relation et une confiance, et ils ont un sentiment d'appartenance".
Trouver des soins qui vous conviennent
En attendant que l'industrie médicale change, il y a des choses que vous pouvez faire pour vous assurer d'obtenir les soins dont vous avez besoin et que vous méritez. L'une d'elles consiste à chercher un médecin dans le répertoire des prestataires de confiance de la Gay and Lesbian Medical Association.
Il est également important de défendre vos intérêts. "Ne vous contentez pas d'attendre, mais exigez d'être traité avec dignité et respect et de voir vos besoins en matière de soins de santé satisfaits", dit Mme Neira. "Vous devez vous exprimer. Comme l'a dit Harvey Milk, "les droits sont acquis par ceux qui font entendre leur voix".
"Nous voulons nous assurer que nous donnons aux gens la possibilité de vivre leur vie la plus saine", ajoute-t-elle. "Personne ne devrait jamais se voir refuser la possibilité d'accéder à des soins médicalement nécessaires simplement à cause des préjugés de quelqu'un d'autre."
