Si vous connaissez une personne atteinte de schizophrénie, vous voulez probablement savoir pourquoi elle en est atteinte. En réalité, les médecins ne savent pas ce qui cause cette maladie mentale.
Les recherches montrent qu'il faut une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux pour déclencher la maladie. Savoir ce qui augmente les chances peut vous aider à vous faire une meilleure idée de vos chances de souffrir de schizophrénie.
La schizophrénie est-elle génétique ?
Pensez à vos gènes comme à un plan détaillé de votre corps. Si ces instructions sont modifiées, cela peut parfois augmenter tes chances de développer des maladies comme la schizophrénie.
Les médecins ne pensent pas qu'il y ait un seul gène de la schizophrénie. Ils pensent plutôt qu'il faut de nombreux changements génétiques, ou mutations, pour augmenter les chances de souffrir de cette maladie mentale.
Vous êtes plus susceptible de souffrir de schizophrénie si un membre de votre famille en est atteint. Si c'est un parent, un frère ou une sœur, vos chances augmentent de 10 %. Si vos deux parents en sont atteints, vous avez 40 % de chances de l'être.
Quelles sont vos chances de contracter la schizophrénie de manière génétique ?
Vos chances sont les plus élevées -- 50 % -- si vous avez un jumeau identique atteint de ce trouble.
Mais certaines personnes atteintes de schizophrénie n'ont pas d'antécédents dans leur famille. Les scientifiques pensent que dans ces cas, un gène peut avoir changé et rendu la maladie plus probable.
Causes génétiques de la schizophrénie
De nombreux gènes jouent un rôle dans vos chances de souffrir de schizophrénie. Une modification de l'un d'entre eux peut l'entraîner. Mais généralement, ce sont plusieurs petits changements qui s'additionnent et entraînent un risque plus élevé. Les médecins ne sont pas sûrs de la façon dont les changements génétiques conduisent à la schizophrénie. Mais ils ont découvert que les personnes atteintes de ce trouble sont plus susceptibles d'avoir des problèmes dans leurs gènes qui peuvent interférer avec le développement du cerveau.
Le rôle de la chimie et de la structure du cerveau dans la schizophrénie.
Les scientifiques s'intéressent aux différences possibles dans la structure et le fonctionnement du cerveau chez les personnes atteintes de schizophrénie et celles qui n'en sont pas atteintes. Chez les personnes atteintes de schizophrénie, ils ont constaté que :
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Les espaces dans le cerveau, appelés ventricules, étaient plus grands.
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Les parties du cerveau qui traitent de la mémoire, appelées lobes temporaux médians, étaient plus petites.
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Il y avait moins de connexions entre les cellules du cerveau.
Les personnes atteintes de schizophrénie ont également tendance à présenter des différences dans les substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs. Ceux-ci contrôlent la communication au sein du cerveau.
Des études montrent que ces neurotransmetteurs sont soit trop actifs, soit pas assez actifs chez les personnes atteintes de schizophrénie.
Les médecins pensent également que le cerveau perd des tissus avec le temps. Les outils d'imagerie, comme la TEP et l'IRM, montrent que les personnes atteintes de schizophrénie ont moins de matière grise - la partie du cerveau qui contient les cellules nerveuses - au fil du temps.
L'étude des tissus cérébraux des personnes schizophrènes après leur mort montre même que la structure de leur cerveau est souvent différente de ce qu'elle était à la naissance.
Les messagers chimiques du cerveau
Deux substances chimiques du cerveau, la dopamine et le glutamate, transmettent des messages aux cellules le long des voies cérébrales qui, selon les médecins, contrôlent la pensée, la perception et la motivation.
La dopamine fait l'objet d'une attention particulière dans la recherche sur le cerveau car elle a été liée à la dépendance. Elle joue également un rôle dans d'autres troubles psychiatriques et du mouvement, comme la maladie de Parkinson.
Dans la schizophrénie, la dopamine est liée aux hallucinations et aux délires. C'est parce que les zones du cerveau qui "fonctionnent" avec de la dopamine peuvent devenir hyperactives. Les médicaments antipsychotiques empêchent ce phénomène.
Le glutamate est une substance chimique impliquée dans la partie du cerveau qui forme les souvenirs et nous aide à apprendre de nouvelles choses. Il indique également à certaines parties du cerveau ce qu'elles doivent faire.
Une étude a révélé que les personnes susceptibles de développer une schizophrénie peuvent avoir une activité glutamate trop importante dans certaines zones du cerveau au début. Au fur et à mesure que la maladie s'aggrave, ces zones du cerveau peuvent présenter une activité glutamate trop faible.
Les médecins s'efforcent de découvrir comment les circuits cérébraux qui utilisent ces substances chimiques fonctionnent ensemble ou sont liés les uns aux autres.
Imagerie cérébrale
Grâce à la technologie, les médecins peuvent voir les changements dans des zones spécifiques du cerveau. Ils peuvent également cartographier la perte éventuelle de tissu cérébral.
Une étude a montré que la perte de tissu cérébral chez les jeunes à risque de contracter la maladie était liée à des symptômes psychotiques comme les hallucinations.
Une autre étude a comparé les images IRM du cerveau de jeunes d'environ 14 ans qui ne présentaient aucun symptôme de schizophrénie à celles de jeunes qui en présentaient. Elle a révélé que les adolescents qui présentaient des symptômes avaient perdu davantage de tissu cérébral sur une période de cinq ans que les autres. Les recherches montrent que les adultes atteints de schizophrénie peuvent également perdre de la matière grise.
Le réseau du mode par défaut
Lorsque nous ne faisons que traîner - la vaisselle est faite, nous avons fini nos devoirs ou nous avons terminé un projet difficile au travail - nos pensées sont libres de vagabonder. Ce mode par défaut nous laisse le temps de rêvasser, de réfléchir et de planifier. Il nous aide à traiter nos pensées et nos souvenirs. Les scientifiques appellent cela le réseau du mode par défaut. Lorsque nous ne sommes pas concentrés sur une tâche donnée, il s'allume." Si vous êtes atteint de schizophrénie, votre réseau de mode par défaut semble être en surrégime. Il se peut que vous ne soyez pas capable de faire attention ou de vous souvenir d'informations dans ce mode, selon une étude.
Déclencheurs environnementaux
Les modifications génétiques peuvent interagir avec des éléments de votre environnement pour augmenter vos chances de souffrir de schizophrénie. Si vous avez été exposé à certaines infections virales avant votre naissance, la recherche suggère que vos chances peuvent augmenter. Cela pourrait également être le cas si votre mère n'a pas bénéficié d'une alimentation adéquate pendant sa grossesse, en particulier pendant les six premiers mois de celle-ci. Ces deux théories n'ont pas été prouvées par des études scientifiques.
Des études montrent que la prise de certaines drogues altérant l'esprit, appelées psychotropes ou psychoactives, comme la méthamphétamine ou le LSD, peut augmenter le risque de schizophrénie. Certaines recherches ont montré que la consommation de marijuana présente un risque similaire. Plus vous commencez jeune et plus vous consommez souvent ces drogues, plus vous êtes susceptible de présenter des symptômes tels que des hallucinations, des délires, des émotions inappropriées et des difficultés à penser clairement.
Autres facteurs de risque de la schizophrénie
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Un père plus âgé
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Des problèmes avec votre système immunitaire, comme une inflammation ou une maladie auto-immune.
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Prise de drogues psychotropes à l'adolescence
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Complications pendant la grossesse ou l'accouchement telles que :
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Faible poids à la naissance
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Travail prématuré
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Exposition à des toxines, des bactéries ou des virus.
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Manque d'oxygène pendant la naissance
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Vivre dans une zone urbaine à faible revenu
