Les personnes atteintes du syndrome de Cotard (également appelé syndrome du cadavre ambulant ou délire de Cotard) croient qu'il manque des parties de leur corps, qu'elles sont mourantes, mortes ou qu'elles n'existent pas. Elles peuvent penser que rien n'existe.
Le syndrome de Cotard est rare, avec environ 200 cas connus dans le monde.
Bien que les symptômes soient extrêmes, la plupart des personnes vont mieux avec un traitement.
Symptômes
Les personnes atteintes de ce syndrome deviennent souvent beaucoup moins sociables. Parfois, elles peuvent cesser de parler du tout. Certaines entendent des voix qui leur disent qu'elles sont mortes ou mourantes.
D'autres peuvent refuser de manger (parce que, entre autres raisons, elles n'en voient pas l'utilité puisqu'elles sont " mortes "). Certains peuvent essayer de se faire du mal.
Dans un cas bien documenté de syndrome de Cotard signalé en 2008, une femme de 53 ans a été admise à l'hôpital après que sa famille a appelé le 911. Ils ont déclaré que la femme croyait être morte et sentait le poisson pourri. Elle a également demandé à être emmenée dans une morgue car elle voulait être avec des personnes mortes.
Causes
Les causes du syndrome de Cotard ne sont pas claires. On sait en revanche qu'il est souvent le symptôme d'un problème médical plus profond qui affecte le cerveau, tel que :
-
Démence
-
Encéphalopathie (maladie dans laquelle un virus ou une toxine affecte le fonctionnement du cerveau).
-
Epilepsie
-
Migraine
-
Sclérose en plaques
-
Maladie de Parkinson
-
Accident vasculaire cérébral
-
Saignement qui se produit à l'extérieur du cerveau en raison d'une lésion cérébrale grave (votre médecin peut parler d'hémorragie sous-durale).
Certains experts pensent que le syndrome de Cotard résulte de deux types de lésions cérébrales. La première modifie la façon dont les gens se perçoivent. La seconde les pousse à continuer à croire à cette vision erronée, même lorsqu'on leur montre qu'elle est fausse. Tout le monde n'est pas d'accord avec cette idée, cependant.
Qui l'a compris ?
Le syndrome de Cotard peut survenir à presque tout âge, bien qu'il frappe de nombreuses personnes au début de la cinquantaine. Beaucoup de personnes qui en sont atteintes ont également des antécédents de problèmes de santé mentale, notamment :
-
Dépression
-
Anxiété
-
Toxicomanie
La plupart présentent des lésions cérébrales qui apparaissent lors des examens d'imagerie. Les dommages peuvent provenir de :
-
Un coup
-
Une tumeur
-
Un caillot de sang
-
Une blessure
De plus, le syndrome de Cotard peut être lié à... des troubles bipolaires chez les adolescents et les jeunes adultes.
Diagnostic
Le syndrome de Cotard ou délire est un symptôme d'une autre affection, pas une maladie. Il ne figure pas dans le DSM, le manuel utilisé pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Le fait qu'il n'y figure pas signifie qu'il n'y a pas de règles fermes pour guider les médecins.
Il est généralement diagnostiqué après que les médecins ont écarté d'autres troubles qui lui ressemblent. L'un de ces troubles est le syndrome de Capgras, lorsqu'une personne croit qu'un ami ou un membre de sa famille a été remplacé par un faux identique. Le syndrome de Capgras est... également appelé "syndrome de l'imposteur".
Traitement
Les médecins disposent de plusieurs moyens pour traiter le syndrome de Cotard. L'approche habituelle consiste à traiter le problème médical qui en est à l'origine.
La plupart des gens s'en sortent mieux avec une combinaison de médicaments et une forme de thérapie par la parole, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la psychothérapie. Ces deux types de thérapie offrent un lieu sûr où les personnes peuvent parler de ce qu'elles ressentent et les aident à trouver des façons plus saines de penser et d'agir.
Les médicaments utilisés pour traiter le syndrome de Cotard comprennent :
-
Antipsychotiques
-
Anti-anxiété
-
Antidépresseurs
La plupart des personnes ont besoin de plus d'un type.
L'électroconvulsivothérapie (ECT) est une autre option thérapeutique. Elle envoie de petits courants électriques dans le cerveau. Cela modifie la chimie du cerveau et peut faire disparaître certains symptômes de santé mentale.
