Schizophrénie et relations

Par Shishira Sreenivas

Sœur Lucinda Claghorn avait 17 ans lorsqu'elle a connu son premier épisode psychotique. Ma famille m'a abandonnée et m'a confiée à une clinique de santé mentale locale, se souvient Claghorn, une religieuse de l'ordre franciscain séculier de Mobile, AL. On lui a diagnostiqué une schizophrénie paranoïde et elle a été admise à AltaPointe Health, un hôpital psychiatrique. Le personnel d'AltaPointe connaissait ma situation et m'a acceptée. Ils ont été une famille pour moi.

Avec leur aide, Claghorn, aujourd'hui âgée de 67 ans, a parcouru un long chemin. Elle a obtenu des diplômes en administration de la justice pénale et en psychologie. Et en 1989, elle a prononcé ses vœux pour devenir une religieuse catholique, ce qu'elle voulait faire depuis l'âge de 7 ans. Certains membres du personnel d'AltaPointe ont assisté à la cérémonie.

L'un des aspects les plus difficiles de la schizophrénie est la difficulté à établir des relations étroites avec la famille, les amis et les partenaires romantiques. Mais des études montrent que des liens sociaux solides offrant un soutien émotionnel et médical peuvent favoriser le rétablissement. Ils peuvent également aider à gérer les symptômes sur le long terme et éventuellement prévenir d'autres épisodes psychotiques.

Faire face à la stigmatisation et à l'isolement

La schizophrénie est un trouble mental grave qui survient lorsqu'il y a un déséquilibre chimique dans ton cerveau. Il peut vous être difficile d'exprimer et de transmettre efficacement vos émotions et vos pensées. Les symptômes peuvent également inclure des hallucinations, des délires et un discours désorganisé.

La stigmatisation ou les étiquettes négatives parfois attribuées aux personnes atteintes de schizophrénie, comme paresseux ou démotivé, peuvent constituer un obstacle, explique Krista Baker, responsable clinique des programmes ambulatoires pour la schizophrénie au Johns Hopkins Bayview Medical Center.

Claghorn sait ce que c'est. Ma famille ne m'a jamais aimé. Ils n'ont jamais accepté ma schizophrénie. Pour eux, je ne faisais que jouer la comédie ou essayer d'attirer l'attention, dit-elle.

L'isolement peut aussi être un problème. Selon Mme Baker, la schizophrénie peut vous amener à parler moins et à désirer moins de contacts sociaux. Cela peut ajouter à la difficulté de créer des liens.

La première étape pour briser les barrières, selon Mme Baker, est de ne pas blâmer la personne pour sa maladie.

Au contraire, les familles ou les systèmes de soutien peuvent aider les personnes atteintes de schizophrénie à rester stables en les aidant à acquérir des compétences sociales et à obtenir le traitement nécessaire.

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Les avantages des relations de soutien

Si vous êtes atteint de schizophrénie, il peut sembler difficile d'affiner vos compétences sociales et de nouer des relations durables. Mais avec des efforts et un traitement approprié, c'est possible.

Une façon de développer ces compétences est de rejoindre un groupe de soutien où vous pouvez rencontrer des personnes qui comprennent et vous aident avec ce que vous vivez.

Nora Baylerian, 56 ans, responsable d'un groupe de Schizophrènes Anonymes (SA) à Royal Oak, MI, affirme que le traitement de la schizophrénie n'est pas différent de celui d'une autre maladie. C'est une maladie. Tout comme les diabétiques ont besoin de leur insuline, nous avons besoin de notre traitement psychiatrique. Mais elle dit que les réunions de groupe de SA sont allées plus loin, l'aidant à établir de bonnes relations et faisant monter en flèche son estime de soi.

Parfois, se mettre en avant peut vraiment porter ses fruits. Lorsque John Dunn, 54 ans, est retourné à l'université après quelques épisodes psychotiques, il a décidé d'aller dans un centre de réadaptation psychologique pour se faire des amis et obtenir du soutien pendant ce processus difficile. Dunn dit qu'il avait évité les relations amoureuses jusqu'à ce moment-là. Mais c'est là qu'il a rencontré la femme qui allait devenir son épouse.

Elle m'a invité à sortir dès mon premier rendez-vous. C'est pourquoi j'ai fini par l'épouser : parce qu'elle était l'une des premières filles à s'intéresser à moi, dit Dunn, originaire du Michigan et écrivain en herbe, qui a reçu un diagnostic de trouble schizo-affectif à 26 ans.

Au fil des années, j'ai découvert un amour profond avec elle. Ce n'était pas vraiment une situation romantique. Nous sommes simplement devenus de très bons amis. ... Elle m'a soutenu quand j'étais malade, et je l'ai soutenue quand elle était malade. Elles sont ensemble depuis plus de 11 ans.

Le soutien ne doit pas toujours venir de la famille, des amis ou des partenaires romantiques. Mme Claghorn attribue sa capacité à vivre seule et à gérer ses symptômes à son chien d'assistance psychiatrique entraîné, un chihuahua appelé Millie.

Elle me fait savoir quand j'ai des hallucinations. Si elle aboie quand j'entends des gens parler, alors je sais que c'est réel. Si elle n'aboie pas et que j'entends des gens parler, alors je sais que c'est une hallucination. Dans ce cas, je dois en parler à mon équipe de traitement, dit Claghorn.

Avant d'avoir un chien d'assistance, Mme Claghorn devait suivre un traitement psychiatrique tous les six mois environ. Mais depuis 13 ans qu'elle a Millie, elle n'a connu qu'un seul épisode.

En plus d'offrir un contrôle de la réalité, dit Claghorn, Millie a fait son chemin dans son cœur et lui a donné le sens du but.

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Si votre proche est atteint de schizophrénie

Il peut être difficile de nouer des liens solides avec une personne atteinte de schizophrénie. Mais il existe des mesures que vous pouvez prendre :

Apprenez. La meilleure façon de construire votre relation est d'abord d'apprendre à connaître la maladie de la personne, dit Sandy Dimiterchik, directrice de l'engagement communautaire à la Schizophrenia and Related Disorders Alliance of America, qui est elle-même atteinte de schizophrénie. S'informer sur la maladie peut vous aider à comprendre ce que cela signifie pour une personne de vivre avec cette maladie et le type de symptômes qu'elle peut présenter.

Écoutez. Il peut être utile pour les personnes atteintes de schizophrénie de partager leurs problèmes et leurs frustrations, ce qui peut les orienter vers le bon type de traitement. Écoutez-les lorsqu'elles présentent des symptômes. Soyez compatissant et aidez-les de toutes les manières possibles, dit M. Baylerian.

Apportez votre soutien. Selon M. Dunn, pour nouer des relations, il suffit parfois de faire preuve de compassion et d'empathie, et d'agir en conséquence.

Soyez disponible de toutes les manières possibles. Le soutien émotionnel et les encouragements peuvent aider les gens à s'ouvrir aux options de traitement et à faire des progrès avec leur maladie.

Soutenez-les dans leur démarche et posez-leur des questions auxquelles ils peuvent répondre, dit le Dr Dimiterchik. J'ai une relation étroite avec ma sœur et mon frère parce que nous faisons les choses en famille. Ils sont toujours disponibles pour parler et (sont) fiers de moi pour les mesures que j'ai prises pour améliorer ma vie.

S'engager. Agir dès le début peut être très utile, dit Mme Baker. En général, dès l'apparition des symptômes, (les personnes atteintes de schizophrénie) établissent des schémas. Ce qui est très regrettable, c'est que lorsqu'on établit des schémas, il est difficile de s'en défaire par la suite, dit-elle. Si nous intervenons tôt, nous pourrons les garder en contact avec leurs amis et avec leur famille. De cette façon, ils ne vont pas s'isoler dans leur chambre, prendre leurs médicaments et regarder la télévision.

Elle encourage les familles à entamer une conversation sur le sujet de leur choix. Cela peut contribuer à renforcer les compétences sociales.

Selon Mme Dimiterchik, un petit effort peut être très utile : Essayez d'inciter vos proches à faire des choses avec vous, même si c'est pour regarder un film à la télévision.

Suite

Prenez soin de vous. Prendre soin d'une personne ayant des problèmes de santé mentale peut vous épuiser. Baker dit qu'il est important de trouver du temps pour prendre soin de soi, aussi. Envisagez de vous joindre à des groupes de soutien qui s'adressent aux familles et aux soignants de personnes atteintes de schizophrénie.

En fin de compte, pour établir un lien durable et significatif avec une personne atteinte de schizophrénie, il faut regarder au-delà de la maladie.

Il est important que les gens se souviennent que les personnes atteintes de schizophrénie sont des personnes comme les autres, qui ont des difficultés comme les autres. Elles ne devraient pas être traitées différemment.