Certaines statistiques montrent que les Noirs reçoivent plus souvent un diagnostic de schizophrénie que les personnes d'autres races. Mais les scientifiques affirment que cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont plus susceptibles de souffrir de ce grave problème de santé mentale.
C'est une question compliquée. En 2018, des chercheurs qui ont examiné plus de 50 études ont constaté que les Noirs étaient près de deux fois et demie plus susceptibles de recevoir un diagnostic de schizophrénie que les Blancs. Cette étude n'a pas examiné les taux parmi les autres groupes ethniques et raciaux.
Pourtant, d'autres recherches ont révélé que le pourcentage d'adultes américains qui ont eu des symptômes psychotiques au cours de leur vie était :
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15% des personnes de race noire
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13% des latinos
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9 % des Asiatiques et des Blancs
La psychose, qui consiste à perdre le contact avec la réalité, n'est pas la même chose que la schizophrénie. Mais elle arrive souvent aux personnes atteintes de schizophrénie. Globalement, moins de 1 % des Américains sont atteints de schizophrénie.
Les préjugés raciaux peuvent-ils conduire à un mauvais diagnostic ?
Une explication possible de la différence entre les taux de diagnostic est le biais racial. Un médecin d'une autre race qui examine un patient noir peut ne pas tenir compte de certaines caractéristiques culturelles. Par exemple, les Noirs ont tendance à faire moins confiance au système de santé. Cela est dû, du moins en partie, à des expériences comme celle de Tuskegee (1932-1973), au cours de laquelle des hommes noirs atteints de syphilis n'ont pas été traités.
Cette méfiance peut rendre les Noirs moins ouverts sur leurs symptômes et leurs expériences. Un médecin pourrait interpréter cette hésitation comme de la paranoïa, un symptôme courant de la schizophrénie.
Cette disparité ne s'est pas améliorée au fil du temps. Dans la revue de 2018, les chercheurs ont examiné les études publiées entre 1983 et 2017. Ils ont trouvé des niveaux similaires de différences raciales dans le diagnostic sur la période de 34 ans.
Un autre problème relevé par les chercheurs est que les professionnels de la santé mentale peuvent avoir tendance à minimiser les symptômes de l'humeur chez les Noirs tout en mettant l'accent sur les symptômes de la psychose, tels que les hallucinations et les délires. Cela signifie qu'ils pourraient négliger un trouble de l'humeur comme la dépression et, à la place, donner à cette personne un diagnostic de schizophrénie. Une étude de 2018 a révélé que les personnes noires souffrant de dépression grave étaient susceptibles d'être mal diagnostiquées avec la schizophrénie.
Un mauvais diagnostic peut avoir de graves conséquences. Les personnes noires diagnostiquées schizophrènes sont plus susceptibles d'être hospitalisées et de recevoir des doses plus élevées de médicaments antipsychotiques. Elles se voient également plus souvent prescrire des médicaments anciens plutôt que des médicaments plus récents. Et s'ils reçoivent un mauvais diagnostic, ils ne reçoivent pas de traitement pour le problème de santé mentale dont ils sont atteints.
Quel rôle jouent les facteurs sociaux et économiques ?
Les personnes noires peuvent également être plus susceptibles de recevoir un diagnostic de schizophrénie en raison des conditions dans lesquelles elles vivent. Le racisme structurel, en particulier, peut augmenter le risque de schizophrénie. Certains experts affirment que le racisme fait peser sur les Noirs un stress psychologique et physique permanent. Au fil du temps, cela augmente leurs chances d'avoir des problèmes de santé, notamment la schizophrénie.
Le simple fait d'être noir ne vous rend pas plus susceptible de souffrir de schizophrénie, selon les auteurs d'une étude de 2021 portant sur les racines sociales de la psychose. Au contraire, le racisme auquel les Noirs sont confrontés peut rendre les taux plus élevés inévitables.
Par exemple, le quartier dans lequel vous vivez peut contribuer à déterminer votre risque de schizophrénie, disent-ils. Comment ? En raison du stress chronique lié au fait de vivre dans des zones où l'accès à des aliments sains, à de l'eau potable, à des soins de santé, à des services de garde d'enfants, à des emplois et à des logements sûrs est moindre. Certaines recherches ont montré que les personnes se trouvant au bas de l'échelle socio-économique, ce qui inclut de nombreuses personnes de couleur, présentent un risque plus élevé de psychose.
Les traumatismes augmentent également les risques de psychose. Les recherches indiquent que 97 % des personnes présentant un risque élevé de psychose ont vécu au moins un événement traumatique. Des études ont également montré que les traumatismes et l'adversité sont plus élevés chez les minorités raciales que chez les Blancs. Ces traumatismes peuvent être des abus physiques ou sexuels, des violences domestiques, la séparation d'avec un parent ou le décès d'un parent. Dans leur enfance, les minorités raciales sont plus susceptibles de subir des mauvais traitements et d'être exposées à la violence.
Mais le risque de schizophrénie peut être accru avant même la naissance. Au cours du deuxième trimestre de la grossesse, les femmes noires sont susceptibles d'avoir des niveaux plus faibles d'une hormone de stress appelée cortisol. Selon les chercheurs, cela pourrait être lié au stress causé par la discrimination tout au long de la vie. Cette baisse du cortisol, ainsi que d'autres complications de la grossesse plus fréquentes chez les femmes noires, peuvent augmenter le risque de schizophrénie chez l'enfant.
Les Noirs peuvent également avoir plus de difficultés à obtenir un traitement contre la schizophrénie. Certaines études ont montré que la communauté noire a tendance à stigmatiser la maladie mentale, la considérant comme un signe de faiblesse. Les personnes atteintes de troubles mentaux tels que la schizophrénie peuvent craindre que cela conduise les autres à les discriminer. Cela pourrait les rendre moins enclins à parler de leur maladie ou à demander des soins.
Les gènes jouent-ils un rôle dans la schizophrénie ?
Les experts pensent que jusqu'à 81 % des personnes atteintes de schizophrénie ont hérité de leurs parents des gènes qui ont augmenté leur risque de souffrir de cette maladie. Malheureusement, la plupart des études sur les gènes se sont concentrées sur les personnes d'ascendance européenne.
Une étude génétique menée en 2019 sur des personnes d'origine africaine commence à changer la donne. Mais il reste encore beaucoup de recherches à faire pour comprendre le risque génétique de schizophrénie chez les Noirs. Certains des gènes qui augmentent le risque de schizophrénie se retrouvent dans de nombreuses populations différentes, notamment chez les personnes d'origine africaine, européenne et est-asiatique.
