La schizophrénie est-elle plus fréquente chez les hommes que chez les femmes ? Commence-t-elle généralement à un certain âge ? Et des facteurs tels que la race ou le lieu de résidence augmentent-ils les chances d'en être atteint ?
Le domaine de l'épidémiologie peut aider à répondre à ces questions. Il s'agit d'une branche de la science qui étudie la fréquence des affections et des maladies affectant différents groupes de personnes et les raisons de cette fréquence. Les experts médicaux peuvent alors utiliser ces informations pour planifier et trouver des moyens de prévenir ou de gérer les maladies.
On estime que 1 % des personnes dans le monde sont atteintes de schizophrénie, une maladie mentale qui affecte la façon de penser, de sentir et d'agir. Le nombre de nouveaux cas par an est d'environ 1,5 pour 10 000 personnes. Voici plus d'informations sur l'épidémiologie de la schizophrénie.
Quand les symptômes de la schizophrénie commencent-ils généralement ?
Les symptômes ont tendance à se manifester à la fin de l'adolescence, dans la vingtaine ou au début ou au milieu de la trentaine. Les hommes sont plus susceptibles de présenter leurs premiers symptômes ou leur premier épisode de psychose plus tôt que les femmes.
Il est rare qu'une personne commence à présenter des symptômes dès l'enfance ou après 45 ans.
La schizophrénie est-elle plus fréquente chez les femmes ou les hommes ?
Les femmes et les hommes sont atteints de ce trouble cérébral en nombre à peu près équivalent. Les hommes sont légèrement plus nombreux à recevoir un diagnostic de cette maladie. Les femmes sont souvent diagnostiquées plus tard dans la vie que les hommes.
En général, les signes cliniques de la schizophrénie sont moins graves chez les femmes. Certaines recherches suggèrent que l'évolution de la maladie tend à être plus grave chez les hommes.
La race joue-t-elle un rôle ?
Les chercheurs n'ont pas encore identifié de différences raciales en ce qui concerne la schizophrénie.
La schizophrénie est-elle plus fréquente chez les immigrés ?
De nombreuses études menées dans plusieurs pays ont observé que ce trouble survient plus souvent chez les personnes ayant immigré, par rapport aux personnes nées dans le pays. Ce risque plus élevé semble également s'appliquer aux immigrants de la deuxième génération. Les raisons exactes de ce lien ne sont pas claires, mais les chercheurs ont quelques théories à ce sujet. L'une d'elles est que la schizophrénie pourrait être surdiagnostiquée chez les immigrants.
Une autre théorie concerne le stress. Le stress peut jouer un rôle dans le développement de la schizophrénie chez les personnes présentant un risque génétique ou biologique pour cette maladie. Et déménager dans un nouveau pays peut être très stressant.
Certaines recherches suggèrent que les groupes d'immigrants qui font face à une plus grande discrimination peuvent avoir des taux de schizophrénie plus élevés que ceux qui font face à moins de discrimination. Les chercheurs ont observé ce lien chez des Éthiopiens ayant déménagé en Israël, des Marocains ayant déménagé aux Pays-Bas et des Caribéens ayant déménagé au Royaume-Uni.
Selon une troisième théorie, le risque de schizophrénie serait plus élevé chez les immigrants en raison d'une carence en vitamine D, notamment chez les personnes qui s'installent sous des latitudes plus septentrionales. La peau produit beaucoup moins de vitamine D à partir du soleil si vous vivez sous des latitudes nordiques (comme la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis). Une carence en vitamine du soleil est liée à la schizophrénie.
Qu'est-ce qui pourrait augmenter votre risque ?
Certains des facteurs de risque de la schizophrénie sont :
La génétique. Vos gènes et votre environnement jouent tous deux un rôle. Mais vos risques de souffrir de schizophrénie peuvent être plus de six fois plus élevés si l'un de vos parents, vos frères et sœurs ou un autre proche parent en est atteint.
L'environnement. Votre risque pourrait également augmenter si vous êtes exposé à certains virus ou à la malnutrition avant votre naissance, en particulier au cours des premier et deuxième trimestres dans l'utérus. Certaines recherches suggèrent également un lien entre les troubles auto-immuns et les personnes développant une psychose. Un trouble auto-immun est un état dans lequel votre système immunitaire se dérègle et attaque par erreur des cellules saines.
Certaines recherches établissent un lien entre le fait de vivre dans une ville ou un village et un risque plus élevé de schizophrénie. Les chercheurs ne sont pas sûrs de ce qui, dans un environnement urbain, peut augmenter les chances de développer la maladie. Mais ils pensent que le risque accru s'applique aux personnes dont les gènes augmentent déjà le risque de développer la schizophrénie.
Les substances chimiques du cerveau. Des problèmes liés à certaines substances chimiques produites par le cerveau, notamment certains neurotransmetteurs, peuvent jouer un rôle dans la schizophrénie. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques qui permettent aux cellules de votre cerveau de communiquer entre elles. Les réseaux de neurones sont probablement aussi impliqués.
La consommation de drogues. Certaines recherches suggèrent que la consommation de drogues psychotropes à l'adolescence ou chez les jeunes adultes peut accroître le risque de schizophrénie. Par exemple, fumer de la marijuana à cet âge peut augmenter les risques d'épisodes psychotiques ultérieurs.
Le lien entre la schizophrénie et la consommation d'herbe est d'autant plus fort que la personne commence tôt à fumer de la marijuana, qu'elle en consomme beaucoup et que la quantité de THC (l'ingrédient qui altère l'esprit et fait planer) est élevée.
Fumer des cigarettes. Cette habitude a également été associée à la schizophrénie. Il se peut que le tabagisme joue un rôle dans l'augmentation du risque de maladie, ou qu'il existe un facteur de risque sous-jacent commun à la schizophrénie et à l'usage de la cigarette.
