Essais cliniques sur la schizophrénie

Si vous ou l'un de vos proches est atteint de schizophrénie, vous pourriez envisager de participer à un essai clinique pour tenter de mettre au point un nouveau traitement.

La plupart des personnes atteintes de la maladie reçoivent une combinaison de médicaments et de thérapies pour gérer leurs symptômes. Mais vous devrez peut-être essayer différents antipsychotiques avant de trouver celui qui vous aidera. Et ceux-ci ont souvent des effets secondaires graves.

Les chercheurs s'efforcent de trouver des traitements plus sûrs et plus efficaces. C'est là que rejoindre un essai clinique peut être utile.

Comment puis-je trouver un essai clinique ?

La première étape consiste à en parler à votre médecin. Vous ne devez pas modifier votre traitement sans en parler avec lui. Il peut vous dire si un nouveau médicament ou une nouvelle thérapie peut être bénéfique pour vous. Et il pourra peut-être vous orienter vers un essai clinique dans votre région.

D'autres endroits à consulter sont :

• Clinicaltrials.gov. Il s'agit d'une base de données consultable gérée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Elle recense des centaines d'études sur la schizophrénie qui recherchent des participants. Et vous indique comment les contacter.

• CISCRP.org. Le Centre d'information et d'étude sur la participation à la recherche clinique dispose également d'un outil en ligne qui vous permet de rechercher des essais cliniques par maladie et par lieu.

• Hôpitaux, universités et écoles de médecine. Consultez les sites Internet des établissements de votre région. Ils peuvent dresser la liste des essais cliniques qu'ils mènent sur la schizophrénie, ou vous indiquer comment contacter leurs services de recherche.

Même si vous n'êtes pas atteint de schizophrénie, vous pouvez peut-être participer à un essai clinique pour aider les personnes qui en sont atteintes. Certaines études incluent ce qu'on appelle des volontaires sains. Ils aident les chercheurs à voir comment un traitement affecte les personnes qui ne souffrent pas d'une maladie particulière.

Que dois-je attendre d'un essai clinique ?

• Vous parlerez à un responsable de l'étude pour vous assurer que vous êtes admissible. Ils peuvent avoir besoin de personnes d'un certain âge, ou d'un certain stade de la maladie. Certaines études veulent des personnes prêtes à changer leur médicament antipsychotique actuel. D'autres veulent que vous continuiez à prendre ce que vous prenez déjà.

• Si vous êtes éligible, vous recevrez des informations détaillées sur l'étude, y compris les risques et les avantages possibles. L'équipe de recherche veut s'assurer que vous comprenez exactement ce à quoi vous vous engagez avant d'accepter de participer.

• Une fois inscrit, vous donnerez aux chercheurs des informations sur vos antécédents médicaux et sur le traitement de la schizophrénie que vous avez déjà suivi. Vous pourrez subir un examen physique ou des tests comme des analyses de sang ou un scanner cérébral.

• Pendant l'étude, tu recevras le traitement testé. Ou bien vous recevrez ce qu'on appelle un placebo ou un simulacre de traitement inoffensif. Cela signifie que vous ne recevrez pas de médicament ou de traitement réel, de sorte que les chercheurs pourront comparer si le nouveau traitement est plus efficace que rien.

• Vous aurez des contrôles de santé et des tests pour mesurer l'efficacité du traitement. L'étude peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois. Vous pouvez la quitter à tout moment.

Quelles sont les dernières recherches sur la schizophrénie ?

Les chercheurs s'efforcent de comprendre pourquoi les gens sont atteints de schizophrénie et comment elle provoque des symptômes. Ils identifient les gènes qui pourraient être impliqués et comparent les circuits et l'activité cérébrale des personnes atteintes de la maladie et de celles qui ne le sont pas. L'objectif est de découvrir de nouvelles et meilleures façons de traiter la maladie.

Voici quelques éléments sur lesquels ils travaillent.

Nouveaux médicaments. La plupart des médicaments utilisés pour traiter la schizophrénie sont des antipsychotiques qui agissent sur la dopamine, une substance chimique du cerveau. Certains existent depuis des décennies. Des versions plus récentes agissent également sur d'autres substances chimiques du cerveau. Ils traitent généralement ce que l'on appelle les symptômes positifs de la schizophrénie, comme les hallucinations et les délires. Mais les antipsychotiques ne sont pas efficaces chez un tiers des personnes atteintes de schizophrénie. Et les effets secondaires des antipsychotiques conduisent certaines personnes à arrêter de les prendre.

Les chercheurs travaillent sur des médicaments qui ciblent différents processus dans le cerveau, dans l'espoir qu'ils puissent fonctionner mieux et sur un plus grand nombre de personnes que les antipsychotiques traditionnels. Ils testent également des médicaments qui se concentrent sur ce qu'on appelle les symptômes négatifs de la schizophrénie, comme le retrait social et le manque de motivation.

Médicaments réadaptés. D'autres essais visent à déterminer si des médicaments utilisés pour traiter une autre maladie peuvent agir sur les symptômes de la schizophrénie. Ces médicaments se sont déjà révélés sûrs lors d'études antérieures. Ils comprennent des anticonvulsivants, des anti-inflammatoires, des antidépresseurs et un médicament contre la maladie d'Alzheimer.

Stimulation du cerveau. Certaines personnes atteintes de schizophrénie subissent une thérapie électroconvulsive. Il s'agit de faire passer un courant électrique dans le cerveau pour provoquer une brève crise d'épilepsie. Il s'agit en quelque sorte d'un dernier recours pour les personnes qui ne répondent pas aux autres traitements.

Mais de nombreuses études se penchent sur des formes plus légères de stimulation électrique du cerveau pour voir si elles peuvent aider à soulager les symptômes de la schizophrénie tels que les hallucinations auditives (entendre des voix), les symptômes négatifs comme l'apathie et les problèmes de pensée et de mémoire.

Plusieurs façons différentes sont testées, notamment :

• La stimulation magnétique transcrânienne : Un appareil contenant une bobine électromagnétique est placé contre votre front et envoie des impulsions magnétiques dans votre cerveau.

• La stimulation transcrânienne à courant continu : Cette technique délivre des courants électriques dans votre cerveau par le biais de deux électrodes placées sur votre cuir chevelu.

• Stimulation cérébrale profonde : Dans cette procédure, des électrodes sont implantées dans votre cerveau pour délivrer des impulsions électriques contrôlées par un générateur cousu dans votre poitrine.

La thérapie. La plupart des personnes atteintes de schizophrénie ont besoin d'une forme de conseil et de soutien dans la vie quotidienne. Il peut s'agir d'une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour travailler sur les problèmes liés à leur façon de penser, ainsi que d'une formation à la communication et aux compétences professionnelles.

Les chercheurs testent différents moyens d'aider les personnes atteintes de schizophrénie à surmonter des problèmes courants tels que les difficultés de planification, de prise de décision, de contrôle des émotions, de compétences sociales et de gestion des tâches quotidiennes.

Ils explorent également comment la technologie peut aider au traitement de la schizophrénie, avec des choses comme :

• Exercices thérapeutiques sur ordinateur

• Programmes de réalité virtuelle pour travailler sur les entretiens d'embauche et les compétences sociales.

• Applications pour smartphone conçues pour aider les personnes à suivre leur traitement et à combattre les symptômes tels que l'apathie.