Les symptômes les plus courants de tous les types de polyarthrite rhumatoïde juvénile -- également appelée polyarthrite juvénile idiopathique (PJI) -- sont un gonflement, une douleur et une raideur persistants des articulations, qui sont généralement pires le matin ou après une sieste. Les autres symptômes peuvent inclure :
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Fièvre qui va et vient
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Moins d'appétit
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Perte de poids
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Anémie
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Éruption cutanée floconneuse sur les bras et les jambes de l'enfant.
La douleur peut limiter les mouvements de l'articulation touchée. De nombreux enfants, surtout les plus jeunes, ne se plaignent pas de la douleur.
L'ARJ touche couramment les genoux et les articulations des mains et des pieds. L'un des premiers signes avant-coureurs de la maladie est le fait de boiter le matin à cause d'un genou raide.
Outre les symptômes articulaires, les enfants atteints d'une forme de la maladie appelée ARJ systémique ont une forte fièvre et une éruption cutanée légère. L'éruption et la fièvre peuvent apparaître et disparaître rapidement. La polyarthrite juvénile systémique peut provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques du cou et d'autres parties du corps. Dans moins de la moitié des cas, les organes internes, y compris le cœur et, très rarement, les poumons, peuvent être touchés.
L'inflammation oculaire est une complication potentiellement grave qui survient parfois chez les enfants atteints d'un autre type d'ARJ appelé ARJ pauciarticulaire. Les maladies oculaires telles que l'iritis et l'uvéite ne surviennent généralement pas avant un certain temps après que l'enfant ait contracté l'ARJ.
Typiquement, il y a des périodes où les symptômes de l'ARJ s'atténuent ou disparaissent (" rémissions ") et des périodes où les symptômes s'aggravent (" poussées "). L'affection est différente chez chaque enfant. Certains peuvent n'avoir qu'une ou deux poussées et ne plus jamais avoir de symptômes. D'autres ont de nombreuses poussées ou des symptômes qui ne disparaissent jamais.
Certains enfants atteints d'ARJ peuvent avoir des problèmes de croissance. Selon la gravité de la maladie et les articulations concernées, la croissance des articulations touchées et des os adjacents peut être trop rapide ou trop lente. Cela peut rendre une jambe ou un bras plus long que l'autre. La taille de l'enfant peut être affectée et sa croissance globale peut être plus lente que la normale. Des anomalies de la mâchoire sont également connues. Les médecins envisagent l'utilisation d'hormones de croissance pour traiter ce problème.
