La polyarthrite rhumatoïde (PR) et les maladies auto-immunes

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Lorsque votre médecin vous dit que vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR), il peut aussi vous dire qu'il s'agit d'une maladie auto-immune. Vous ne pensez peut-être pas qu'elle a quelque chose en commun avec des maladies comme le diabète de type 1 ou la sclérose en plaques. Mais c'est pourtant le cas. Elles résultent toutes d'un dysfonctionnement de votre système immunitaire. Au lieu de s'attaquer aux menaces, il s'en prend à vous.?

Que sont les maladies auto-immunes ?

Normalement, votre système immunitaire agit comme un loyal garde du corps avec deux tâches principales :

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Lorsque vous avez une infection comme un rhume ou une grippe, par exemple, le système immunitaire lance une bataille, explique Virginia T. Ladd, présidente et directrice générale de l'Association américaine des maladies auto-immunes associées (AARDA). Cela provoque une inflammation à l'intérieur du corps et des symptômes tels que des yeux larmoyants et un nez qui coule. Il combat les germes pour s'en débarrasser. C'est une bonne chose.

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Lorsque vous avez une maladie auto-immune, une chose similaire se produit. Mais les résultats ne sont pas aussi bons. Quelque chose amène votre système immunitaire à prendre vos propres cellules, tissus ou organes pour les méchants. Il les combat donc. Dans le cas de la PR, il s'attaque à vos articulations et à leur revêtement, appelé synovie.

Qu'est-ce qui déclenche les maladies auto-immunes ?

Ce n'est toujours pas clair. Mais les chercheurs font des progrès.

Comme pour d'autres maladies qui durent toute la vie, comme les maladies cardiaques, ce n'est probablement pas un seul élément qui provoque ces troubles. De nombreux facteurs se conjuguent pour augmenter le risque, comme les gènes, l'environnement et les choix de mode de vie, explique John A. Peyman, PhD, responsable de programme dans la branche auto-immunité de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

Pour commencer, il semble que vous puissiez être plus susceptible de contracter une maladie auto-immune si d'autres membres de votre famille en sont atteints. Vos parents peuvent vous transmettre des gènes qui augmentent cette probabilité.

Selon le Dr Peyman, un gène a été associé à la plupart des maladies auto-immunes. Il s'agit de l'antigène leucocytaire humain (HLA).

Selon lui, 200 autres gènes ne contribuent que très peu à la probabilité de souffrir de PR.

Que se passe-t-il donc si vous héritez de l'un de ces gènes ?

Vous êtes peut-être plus susceptible que la moyenne des gens de souffrir d'une maladie auto-immune. Alors qu'une autre personne peut contracter une infection et se rétablir, la même infection peut déclencher l'inflammation dans votre corps qui conduit à la maladie, explique M. Peyman.

Par exemple, les chercheurs étudient de minuscules êtres vivants appelés microbes dans l'intestin, la bouche et la peau. Ils pourraient travailler plus étroitement avec le système immunitaire qu'on ne le pensait, selon Ladd. S'ils sont déséquilibrés, ils peuvent déclencher le système immunitaire et provoquer davantage d'inflammation.

Les pesticides et le tabagisme sont d'autres déclencheurs possibles, ajoute-t-elle. Les hormones jouent probablement aussi un rôle, car les maladies auto-immunes sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes.

Quels sont les traitements ?

La médecine et les changements de mode de vie peuvent souvent contrôler les symptômes et ralentir ces maladies.

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Médicaments .

De nombreux médicaments permettent aujourd'hui de traiter la PR et d'autres maladies auto-immunes. Certains sont utilisés pour soulager la douleur. D'autres ciblent l'inflammation. Un traitement précoce avec des médicaments comme ceux-ci peut être le meilleur moyen de prévenir les lésions articulaires. Consultez votre médecin pour parler de vos options.

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Choix de mode de vie.

Si vous ne pouvez pas changer vos gènes, vous pouvez parfois changer votre mode de vie. Cela peut aider votre traitement à mieux fonctionner.

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Même si vous n'êtes pas atteint d'une maladie auto-immune, mais que vous pensez être à risque, ces mesures peuvent vous aider à réduire vos risques.

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Pour lutter contre l'inflammation :

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• Ne pas fumer.

• Dormez suffisamment.

• Diminuez votre stress. Essayez des techniques comme la respiration profonde ou la méditation. Ou trouvez un passe-temps qui vous plaît. Renforcez également vos relations. Peyman dit que la recherche montre que les personnes solitaires ont tendance à avoir plus d'inflammation dans leur corps.

• Ne prenez pas trop de soleil.

• Faites de l'exercice.

• Évitez les aliments qui stimulent l'inflammation. Un nutritionniste peut vous dire ce que cela peut être et comment les couper de manière saine.

• Choisissez des aliments qui diminuent l'inflammation, comme ceux qui contiennent beaucoup d'acides gras sains oméga-3. Le saumon et les produits laitiers enrichis ou les œufs sont des options.