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Vivre avec la polyarthrite rhumatoïde signifie généralement prendre des médicaments.
"Les traitements fonctionnent mieux que ce que nous aurions pu imaginer il y a 15 ans", déclare Clifton O. "Bing" Bingham, MD, directeur du Johns Hopkins Arthritis Center à Baltimore. Grâce à un traitement agressif, les symptômes tels que les articulations douloureuses et gonflées et la fatigue peuvent disparaître, du moins pour un certain temps, chez certaines personnes, dit-il.
Ce que l'on peut attendre du traitement
Dès que votre médecin vous annonce que vous avez une PR, vous allez probablement commencer à prendre des médicaments, même si vous ne vous sentez pas si mal.
" La PR peut causer des dommages articulaires irréversibles dans les 3 à 6 mois qui suivent le diagnostic ", explique M. Elaine Husni, MD, MPH, directeur du Centre de l'arthrite et de l'appareil locomoteur à la Cleveland Clinic. "Il n'y a pas beaucoup de temps à attendre".
Les médecins recommandent un DMARD, un médicament antirhumatismal modificateur de la maladie, à toute personne atteinte de PR. Ces médicaments soulagent les symptômes et ralentissent ou empêchent l'aggravation de la maladie. Contrairement à certains traitements de la PR qui ne traitent que la douleur, un DMARD traite l'hyperactivité du système immunitaire qui nuit aux tissus sains.
La plupart des gens commencent par un DMARD appelé méthotrexate. "C'est un produit qui a fait ses preuves", explique le Dr Husni. "Nous avons beaucoup d'expérience avec lui et nous savons comment gérer les effets secondaires."
Les autres DMARD sont des médicaments biologiques. Ils sont génétiquement modifiés pour bloquer des effets spécifiques du système immunitaire. Les médecins recommandent souvent un produit biologique lorsque les autres traitements n'ont pas suffisamment soulagé les symptômes.
Autres traitements
Les DMARD mettent quelques mois à agir. En attendant, vous pouvez avoir besoin d'analgésiques ou d'un stéroïde comme la prednisone pour maîtriser vos symptômes.
Les stéroïdes agissent rapidement, mais ils ont des effets secondaires à long terme. "Les stéroïdes sont comme un pansement, ce n'est pas une vraie solution", explique Mme Bingham. "L'objectif est de les abandonner le plus rapidement possible une fois que le DMARD commence à fonctionner".
Votre plan personnalisé
Après environ 3 mois sous DMARD, votre médecin vérifiera votre état de santé en fonction de ce que vous ressentez, des résultats des analyses de sang et des radiographies, et d'autres éléments.
Si votre DMARD fonctionne bien, tant mieux. Si ce n'est pas le cas, vous avez des options. Vous pouvez passer à un autre médicament. Ou votre médecin pourrait ajouter un deuxième DMARD, comme un médicament biologique. "Les différents DMARD ont différentes façons d'atténuer la réponse immunitaire ", dit Bingham. Parfois, il est préférable de les combiner.
Quels autres éléments pourraient affecter vos choix de médicaments ?
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Vos symptômes .
Certains médicaments fonctionnent mieux avec des symptômes spécifiques. Par exemple, certains médicaments contre la PR peuvent vous rendre plus fatigué, mais certains DMARD biologiques peuvent aider à soulager la fatigue, dit Bingham.
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Autres problèmes de santé.
Certains médicaments peuvent ne pas vous convenir si vous avez d'autres problèmes de santé. Par exemple, certains DMARD biologiques peuvent ne pas être sûrs si vous avez une maladie cardiaque ou une SEP. Si vous buvez beaucoup d'alcool, le méthotrexate n'est pas sûr.
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Votre
assurance
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"Dans de nombreux cas, ce que la compagnie d'assurance paie est le facteur le plus important pour déterminer quel médicament vous obtenez", dit Bingham.
Et les effets secondaires ?
Les DMARD ont des effets secondaires. Certains d'entre eux, comme un risque de lymphome et d'autres cancers, sont graves. Mais les experts disent que les personnes atteintes de PR s'inquiètent parfois trop des effets secondaires très improbables. Et elles ne s'inquiètent pas assez des dommages graves qui peuvent survenir si la PR n'est pas traitée.
"Nous utilisons des médicaments puissants pour la PR, mais c'est parce qu'il s'agit d'une maladie grave", explique le Dr Bingham. "Nous devons la traiter de manière agressive". Une surveillance étroite de tout effet secondaire peut prévenir les problèmes, dit-il. Le Dr Bingham souligne également que la PR elle-même augmente le risque de certains cancers.
Si vous êtes préoccupé par les risques d'effets secondaires, parlez-en avec votre médecin.
Poursuivre le traitement
Gardez à l'esprit que vous ne verrez peut-être pas tout de suite de grands changements grâce à votre traitement contre la PR.
"Les gens sont parfois déçus lorsqu'ils n'obtiennent pas toutes les réponses lors de cette première rencontre avec moi", explique Husni. "Mais le traitement de la polyarthrite rhumatoïde est un processus. Il faut du temps pour mettre au point le meilleur plan de traitement."
Votre plan peut également changer au fil du temps. Il se peut que vous ayez parfois des poussées et que vous deviez prendre des analgésiques ou des stéroïdes pendant un certain temps. Pour des raisons qui ne sont pas totalement claires, un DMARD qui a fonctionné pendant des années peut aussi s'arrêter. Dans ce cas, votre médecin peut choisir parmi d'autres médicaments.
"De nos jours, beaucoup de personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont en pleine forme", dit le Dr Husni. "Évidemment, personne ne veut être atteint de la maladie. Mais si vous êtes diagnostiqué, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour l'avoir."
