Ce que les athlètes atteints de PR veulent que tu saches

Par Hope Cristol

Suivez le sport professionnel et, tôt ou tard, vous verrez la polyarthrite rhumatoïde (PR) mettre une star sur la touche. Après que la championne de tennis Caroline Wozniacki a été diagnostiquée en 2018, elle a chuté des meilleurs classements et a pris sa retraite en 2020. La même année, la PR a contraint le cycliste de haut niveau Ian Stannard à prendre sa retraite.

De telles nouvelles peuvent inquiéter tout athlète atteint de PR. Si les sportifs d'élite ne peuvent pas continuer à pratiquer leur sport, quel espoir reste-t-il pour le reste d'entre nous ?

Il s'avère qu'il y en a beaucoup. Premièrement, certains athlètes professionnels restent dans le jeu avec la PR, comme le snowboarder olympique Spencer OBrien. Deuxièmement, d'innombrables personnes atteintes de PR sont capables de s'entraîner, de concourir et de réaliser leurs rêves.

Voici ce que trois athlètes inspirants atteints de PR veulent que vous sachiez à propos des moments difficiles, de l'entraînement et des moyens de vaincre les obstacles.

L'équitation paralympique

Quand on vit avec la PR, on sait que les articulations douloureuses et gonflées ne sont que la partie émergée de l'iceberg. La maladie et ses traitements peuvent affecter votre peau, vos poumons, vos vaisseaux sanguins, etc. Vous êtes également exposé à un risque accru de fractures osseuses.

Ces risques n'empêchent pas la paralympienne canadienne Bert Sheffield de pratiquer son sport, le dressage para-équestre. Elle monte tous les jours (parfois plusieurs chevaux par jour), nettoie les stalles et fait d'autres travaux physiques à l'écurie malgré des lésions articulaires et ligamentaires permanentes. Elle a deux conseils à donner aux athlètes atteints de PR qui viennent d'être diagnostiqués.

Apprenez vos limites et respectez-les. Je n'ai compris l'importance de ce conseil que récemment. Soit je me poussais trop fort et je devenais trop fatiguée, soit je remettais quelque chose à plus tard et je stressais pour savoir quand je pourrais le faire, ce qui déclenchait des poussées. Il est bon pour le corps et l'esprit d'accepter la situation dans laquelle on se trouve, et non de se projeter constamment dans l'avenir.

Il est normal de passer par une période sombre. Le diagnostic est très lourd à porter, et vous devrez peut-être passer par un processus de deuil et une période de réajustement. La nature d'un athlète est d'être dur et intransigeant, et vous ne vous sentirez probablement pas comme ça pendant un certain temps, mais vous pouvez vous sentir comme ça à nouveau.

Le professeur de yoga aérien

Cheryl Ackerman a commencé à danser professionnellement à l'adolescence à New York, d'abord pour une troupe de danse, puis comme choriste, en tournée avec Chaka Khan, Lisa Lisa et d'autres. À la fin de la vingtaine, cependant, sa carrière s'est arrêtée. Elle souffrait d'une douleur intense au cou, et un médecin a dit que des hernies discales en étaient la cause. Elle n'obtiendra pas d'autorisation médicale pour danser à nouveau en tournée.

Déçue, Ackerman déménage en Floride pour prendre un nouveau départ dans un emploi de bureau. Ses douleurs typiques de danseuse ont suivi - et se sont aggravées. Les médecins sont restés perplexes pendant des années jusqu'à ce qu'ils diagnostiquent une PR à l'âge de 37 ans.

Elle avait trop mal pour faire de l'exercice, mais avait besoin de bouger ses articulations. Elle a donc commencé par faire du yoga, ce qui l'a conduite au yoga aérien, qui a changé sa vie. Il soulage mes articulations, décompresse ma colonne vertébrale et me permet de faire travailler tout mon corps, dit-elle. Les médecins disaient que je ne pourrais plus danser, mais avec le yoga aérien, je peux danser dans le ciel.

Ackerman a obtenu une certification pour enseigner à la fois le yoga et le yoga aérien, et aujourd'hui elle possède et enseigne son studio de yoga aérien en Floride. Voici ce qu'elle souhaite que chaque athlète sache, que vous soyez un guerrier du dimanche ou un concurrent sérieux.

Ne jamais dire jamais - et ne pas croire ceux qui le disent. Le médecin qui m'a dit que je ne pourrais plus jamais danser ne connaissait pas le yoga aérien, et moi non plus. Je me suis retrouvée dans un état d'esprit très négatif après cela. Vous commencez à penser à toutes les choses que vous ne pouvez pas faire. Vous commencez à vous fermer à de nouvelles choses sans jamais les essayer. Ne laissez personne vous décourager. Si vous ne bénéficiez pas d'un grand soutien à la maison, visitez les groupes de médias sociaux pour les personnes atteintes de PR. Personne ne comprend mieux ce qu'est cette maladie que les personnes qui en sont atteintes.

The Bodybuilder

Amanda McQueen a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde peu après ses 19 ans. C'était terrible à bien des égards, mais cela n'a pas anéanti tous ses rêves sportifs. La forme physique n'était pas sur le radar d'Amanda McQueen jusqu'à ce qu'elle atteigne l'objectif qu'elle s'était fixé pour son 30e anniversaire, à savoir perdre 10 kilos en un an grâce à un régime et à l'exercice.

Elle se sentait si bien, mentalement et physiquement, qu'elle s'est demandée : Que puis-je faire d'autre pour mon corps ? C'est ainsi qu'a débuté sa formation de culturiste, qui consiste à soulever des poids pour sculpter les muscles de manière spécifique.

Infirmière diplômée le jour, elle a travaillé dur pendant ses heures de repos pour transformer son corps de normal à totalement déchiré. Elle a participé à deux concours avant que le coronavirus ne mette fin aux compétitions. Lors de sa première participation, elle s'est classée troisième dans sa catégorie. Lors de la compétition suivante, McQueen s'est classée première.

La jeune femme de 37 ans, qui a hâte de reprendre les compétitions une fois la pandémie passée, a un conseil à donner à tout athlète en herbe atteint de PR :

Vous devez trouver votre entourage. Tout le monde ne fêtera pas vos victoires lorsque vous reprendrez la compétition. Les gens pourraient vous demander si vous souffrez vraiment de PR ou si vous prenez des produits dopants comme des stéroïdes anabolisants pour vous en sortir. Trouvez des personnes qui croient que vous pouvez le faire, quoi que ce soit, afin d'obtenir du soutien en cours de route. Et à propos de ces jours où vous êtes trop fatigué pour vous entraîner : Allez-y quand même. Je trouve que, peu importe comment je me sens au début, je me sens toujours mieux à la fin.