Rester en forme malgré la polyarthrite rhumatoïde
Par Shishira Sreenivas
Andy Pendergrass a grandi dans la Louisiane rurale comme un enfant extrêmement actif et athlétique. Mais il avait toujours en tête le fait que sa mère et sa grand-mère maternelle souffraient de polyarthrite rhumatoïde (PR). Pendergrass savait que ses antécédents familiaux signifiaient que ses chances d'être atteint de cette maladie auto-immune étaient plus élevées que la moyenne, mais il a écarté cette possibilité.
J'ai joué au football au lycée, alors j'avais toujours mal, dit Pendergrass, 33 ans. Même s'il avait eu l'intuition qu'il s'agissait peut-être de la PR, j'aurais simplement dit que j'étais un homme. Les mecs ne comprennent pas et j'aurais généralisé comme ça.
À l'âge de 23 ans, Pendergrass a finalement appris qu'il était lui aussi atteint de PR. Mais le chemin vers ce diagnostic n'a pas été simple ni direct. Accepter sa maladie n'a pas été facile non plus.
Un diagnostic tardif
Pendergrass soupçonne maintenant que ses symptômes de PR sont apparus bien plus tôt, au lycée. C'est à ce moment-là qu'il a remarqué des douleurs qui semblaient étranges. Pourtant, il a attribué les symptômes à une fasciite plantaire, une forme de douleur au talon courante chez les personnes qui pratiquent des sports intenses.
Ce n'est que lorsque Pendergrass a consulté son médecin pour une grave infection des sinus qu'il a cherché à obtenir des soins médicaux pour sa douleur au pied. Le médecin, dit Pendergrass, a convenu qu'il pouvait s'agir d'une fasciite plantaire, jusqu'à ce que je mentionne que j'avais vraiment mal aux orteils.
Sachant que la PR était présente dans la famille de Pendergrass, le médecin a demandé des analyses de sang. Quelques jours plus tard, le médecin a appelé pour confirmer le diagnostic de PR et a envoyé Pendergrass chez un rhumatologue.
Le rhumatologue, cependant, a dit à Pendergrass que ses symptômes ne provenaient pas de la PR mais de pieds plats.
Ce nouveau verdict a laissé Pendergrass profondément perplexe. J'ai une très grande voûte plantaire, alors c'était bizarre, dit-il.
À l'époque, Pendergrass se préparait à déménager en Alaska avec sa nouvelle femme, Polly. Il n'avait pas le temps de faire le tri entre les diagnostics contradictoires. J'ai décidé de ne pas me préoccuper de la douleur et de la remettre à plus tard.
Ce n'est que plus tard, lorsque Pendergrass a déménagé dans le Missouri et que ses douleurs articulaires ont continué, qu'il a décidé d'obtenir un deuxième avis. Un nouveau rhumatologue a confirmé que Pendergrass était effectivement atteint de PR.
La nouvelle a eu un impact mental et émotionnel sur Pendergrass, un jeune homme qui aimait être physiquement actif.
À l'époque, la plus grande question que je me posais était de savoir à quoi allait ressembler le reste de ma vie, dit-il.
Il a fallu du temps, des recherches et du soutien, notamment de la part de sa mère, pour qu'il accepte sa maladie à vie.
Il est difficile pour les personnes qui ne sont pas atteintes de la maladie de comprendre. Parce que vous ne pouvez pas me regarder et dire quand j'ai ? des poussées, dit-il. C'est une des choses qu'elle comprend.
Regarder vers l'avenir et tendre la main
Au cours de la décennie qui s'est écoulée depuis son diagnostic, Pendergrass a réussi à entretenir ses rêves sportifs, même s'il ne peut pas exactement se lancer dans n'importe quel sport sans hésitation, comme il l'envisageait autrefois. Ces deux dernières années, il s'est également mis au CrossFit - une forme d'entraînement par intervalles à haute intensité qui implique des accroupissements, des tractions et des poussées avec des poids ajustables - et aime jouer au golf. Il attribue aux séances de CrossFit le renforcement de ses muscles et le soulagement de ses articulations.
Je veux maximiser le temps que j'ai pour être un athlète. C'est ma passion, c'est là que j'évacue ma frustration et que je me sens libre, dit-il. Et je ne veux pas que l'AR vienne perturber cela. Si cela signifie que je dois manger proprement, éviter les aliments inflammatoires et m'étirer davantage, alors qu'il en soit ainsi.
Pendergrass est revenu dans son État natal, la Louisiane, il y a quelques années. Vivre avec une maladie chronique peut être source d'isolement, en particulier pour ceux qui vivent en dehors des grandes villes. Mais les médias sociaux ont donné à Pendergrass un moyen de trouver du soutien et d'établir des liens avec d'autres personnes.
Récemment, il a créé un compte Instagram @rheumadad pour partager son parcours.
Honnêtement, s'il y a de jeunes gars là-bas, j'aimerais vraiment me connecter avec eux. Parce que je pense que nous manquons d'une communauté de jeunes arthritiques avec lesquels nous pourrions compatir, partager des idées et avoir un sentiment d'appartenance, dit-il.
Pendergrass a maintenant deux jeunes fils. La pensée que ses enfants pourraient devenir la quatrième génération atteinte de PR lui a traversé l'esprit. Mais Pendergrass refuse de s'y attarder.
Je ne laisse pas ces pensées prendre racine dans mon esprit. Je sais que c'est possible. Je ne vais pas faire l'autruche. Et donc, si ça arrive, nous ferons face. Ça me brisera le cœur.
Le reste de votre vie ne sera pas consacré à la PR. Vous pouvez le laisser faire, mais vous ne devriez pas. La vie ne se résume pas à la PR.
