Grâce à l'abondance d'informations faciles à trouver (mais pas toujours exactes), de nombreuses personnes ont des idées fausses sur la polyarthrite rhumatoïde (PR). Vous avez peut-être entendu dire que la PR est un signe normal du vieillissement ou qu'elle est due à l'usure des articulations. (Les deux sont faux.) Ici, deux rhumatologues expliquent la vérité derrière certains des mythes les plus courants sur la PR.
Mythe 1 : seules les personnes âgées peuvent être atteintes de PR.
Les adultes comme les enfants peuvent développer une PR, affirme Max Konig, MD, rhumatologue à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins à Baltimore. Selon lui, cette idée fausse peut circuler parce que les enfants sont souvent diagnostiqués avec un sous-type d'arthrite idiopathique juvénile (AIJ) plutôt qu'avec une PR. Les enfants atteints de ce type d'AJI - appelée arthrite polyarticulaire, facteur rhumatoïde positif - ont une protéine appelée facteur rhumatoïde (FR) ou peptide citrulliné anti-cyclique (anticorps anti-CCP) qui se retrouve dans leur sang, comme la plupart des personnes atteintes de PR.
En fait, la PR devient plus rare avec l'âge, note Nilanjana Bose, MD, rhumatologue au Rheumatology Center of Houston. Il est plus probable que vous souffriez d'ostéoarthrite que de PR en vieillissant, dit-elle.
La majorité des personnes qui reçoivent un diagnostic de PR ont entre 30 et 50 ans, selon le Dr Konig. Il précise que les problèmes de votre système immunitaire -- comme le FR et les anticorps anti-CCP -- peuvent en fait se manifester plus d'une décennie avant le début de vos symptômes, ce qui indique que la PR peut commencer bien plus tôt que son diagnostic.
Mythe 2 : la PR est la même chose que l'arthrose.
L'arthrose et la PR affectent toutes deux vos articulations, mais Konig affirme qu'il s'agit de maladies différentes, avec des approches thérapeutiques différentes.
La PR est une maladie auto-immune, ce qui signifie que votre système immunitaire considère les protéines normales présentes dans vos articulations et autres tissus comme une menace et tente de les détruire, explique-t-il.
C'est un peu comme si votre système immunitaire se retournait contre votre propre corps et provoquait une forte inflammation, explique le Dr Bose. Il en résulte des douleurs articulaires et des gonflements, mais aussi d'autres symptômes comme la perte de poids, la fièvre et la fatigue.
Comme il s'agit d'une maladie systémique - ce qui signifie qu'elle affecte l'ensemble de l'organisme - la PR peut également toucher des éléments tels que les poumons et le cœur, explique M. Bose. La maladie pulmonaire est particulièrement fréquente chez les personnes qui ont des anticorps anti-FR ou anti-CCP dans le sang, ce qu'on appelle la polyarthrite rhumatoïde séropositive, dit Konig.
Il note que la PR peut également affecter la peau, les yeux et, dans de rares cas, les vaisseaux sanguins. Il faut vraiment traiter la PR de manière plus agressive, car il ne s'agit pas seulement des articulations, mais de l'ensemble du corps, dit Bose.
En comparaison, l'arthrose se limite aux articulations. Il s'agit d'une arthrite d'usure plutôt que d'une maladie auto-immune, car elle ne met pas en jeu le système immunitaire, explique le Dr Konig. Bose explique que, contrairement à la PR, l'arthrose ne présente pas d'autres symptômes que la douleur, l'enflure, la raideur et la sensibilité.
Mythe 3 : Il n'y a pas de traitement pour la PR, il faut donc vivre avec.
Dans le passé, dit Konig, les personnes qui se retrouvaient à l'hôpital avec la PR étaient traitées par le repos au lit, les compresses froides, les massages et l'élévation des jambes. Cela pouvait soulager certains de leurs symptômes, mais n'empêchait pas la maladie de s'aggraver. Avec le temps, cela a conduit à des articulations déformées et à des douleurs épuisantes.
Heureusement, ce n'est plus le cas aujourd'hui. Au cours des 40 dernières années, le traitement de la polyarthrite rhumatoïde a radicalement changé, explique le Dr Konig. Nous disposons désormais d'une pléthore de thérapies très efficaces qui peuvent non seulement réduire ou éliminer la douleur, mais aussi calmer l'inflammation articulaire et prévenir le développement de lésions osseuses structurelles, de déformations articulaires et de handicaps.
Il existe non seulement de nombreuses options de traitement pour les poussées de PR, mais aussi pour aider à gérer la maladie, explique M. Bose. Votre rhumatologue vous aidera à trouver le meilleur traitement pour vos besoins.
Mythe 4 : Il ne faut pas faire de l'exercice quand on a une PR.
Ce mythe peut sembler crédible car vous ne voulez pas fatiguer davantage vos articulations. Mais la seule fois où elle peut être vraie, c'est en cas de poussée, lorsque vous devez réduire votre activité. Nous ne voulons pas stresser les articulations, donc nous ne recommandons pas d'exercices vigoureux à ce moment-là, dit Bose. Sinon, l'exercice est un élément important de la gestion de la PR. Il peut réduire la fatigue et la dépression, vous rendre plus fort et plus souple, et même contribuer à prévenir l'invalidité.
L'une des principales raisons pour lesquelles l'exercice est crucial est que les personnes atteintes de PR présentent un risque plus élevé de maladie cardiaque, note le Dr Konig. Faire de l'exercice régulièrement peut réduire ce risque. L'American Heart Association recommande un minimum de 150 minutes d'activité aérobique d'intensité modérée ou 75 minutes d'activité aérobique d'intensité élevée chaque semaine.
Assurez-vous de faire le bon type d'exercice pour ne pas trop solliciter vos articulations, dit Mme Bose, surtout si vos hanches ou vos genoux sont touchés. Elle recommande des exercices d'aérobic à faible impact comme la natation, la marche légère ou l'utilisation d'une machine elliptique ou d'un vélo stationnaire. Votre rhumatologue ou votre kinésithérapeute peut vous aider à concevoir un plan d'exercices qui vous convient.
Mythe 5 : Vous allez certainement avoir des lésions articulaires si vous avez une PR.
Il existe tellement de traitements efficaces, surtout lorsque la PR est diagnostiquée et traitée à un stade précoce, que les lésions articulaires peuvent souvent être évitées, dit Bose. C'est pourquoi il est si important d'agir le plus tôt possible. L'objectif est d'obtenir rapidement une rémission de la maladie, car des lésions importantes peuvent survenir dès le début de l'évolution de la maladie, explique le Dr Konig.
Chaque personne atteinte de PR fonctionne différemment, dit le Dr Konig, probablement en raison de facteurs tels que l'environnement, les gènes et la façon dont la maladie se manifeste. Certaines personnes ont une PR agressive, et même avec un traitement, elles peuvent avoir des lésions et des déformations articulaires. Mais il s'agit d'une minorité de patients, précise Bose.
Mythe 6 : Cela n'aide pas la PR de faire des changements de style de vie.
Au-delà de l'exercice, d'autres changements de mode de vie peuvent avoir un impact important, comme l'abandon de la cigarette. Nous savons que le tabagisme est un facteur de risque important pour le développement de la PR, et les fumeurs ont tendance à avoir une maladie plus grave, dit Konig. Arrêter de fumer peut améliorer la PR ainsi que votre risque de maladie cardiaque.
Manger sainement, faire de l'exercice régulièrement, bien dormir, gérer le stress et ajouter des techniques de relaxation corps-esprit sont autant d'éléments clés pour aider à contrôler la douleur, la fatigue et l'inflammation et à gérer la PR, dit Bose.
Les personnes atteintes de PR courent un risque plus élevé de développer certains types de cancer en raison de l'inflammation chronique. Des changements dans le mode de vie peuvent également contribuer à réduire ce risque, dit Bose.
Mythe 7 : Une fois que vous vous sentez mieux, vous pouvez arrêter de prendre vos médicaments.
Si vous vous sentez mieux, c'est parce que vous prenez le médicament, donc lorsque vous l'arrêterez, votre maladie reviendra, explique Bose. La PR est une maladie chronique. Certaines personnes sont en rémission, mais pour la plupart d'entre elles, la maladie reste à un niveau de base, qui couve, avec un bon traitement, dit-elle.
Votre rhumatologue veut vous donner le moins de médicaments possible. Si votre maladie est en rémission depuis longtemps, il essaiera de réduire ou d'arrêter lentement votre traitement, explique Mme Konig. Ce processus aide certaines personnes à déterminer la quantité minimale de médicaments dont elles ont besoin pour contrôler leur PR. D'autres sont capables d'arrêter complètement le traitement, du moins pendant un certain temps, ajoute-t-il.
Il est important de noter que vous ne devez jamais arrêter votre traitement sans en parler d'abord à votre médecin. D'une part, ces médicaments agissent en affaiblissant votre système immunitaire de sa réponse inhabituelle, explique le Dr Konig. Si vous arrêtez soudainement de les prendre, il y a un risque élevé que votre système immunitaire décide de réagir à nouveau.
Parfois, les gens arrêtent de prendre leurs médicaments parce qu'ils ont des effets secondaires ou qu'ils n'aiment pas ce qu'ils ressentent, note Bose. Si c'est votre cas, il est important d'informer votre rhumatologue de vos difficultés plutôt que de modifier ou d'arrêter votre traitement de votre propre chef, conseille-t-elle. Si votre prochain rendez-vous est éloigné, essayez d'envoyer un message par le biais de votre portail de patients en ligne, ou appelez l'infirmière de votre rhumatologue pour obtenir des conseils.
