Les médicaments biologiques peuvent être des sauveurs d'articulations pour la polyarthrite rhumatoïde (PR). Mais même ces médicaments puissants ne garantissent pas toujours un soulagement de la douleur et de la raideur.
Parfois, le premier médicament biologique que vous essayez ne vous convient pas. Ou encore, un médicament peut contrôler votre PR pendant un certain temps, puis cesser de fonctionner. Il est difficile de prédire si l'un de ces médicaments sera un succès ou un échec.
"Nous disposons d'un grand nombre d'excellents médicaments qui fonctionnent très bien" contre la polyarthrite rhumatoïde, déclare Rebecca Haberman, MD, rhumatologue au NYU Langone Health. "Mais ce qui nous manque, c'est de savoir quel médicament est le meilleur pour quel patient dès le départ."
Si un médicament biologique ne vous convient pas, ne vous inquiétez pas. Votre médecin en essaiera d'autres et continuera d'essayer jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose qui vous aide.
Le premier médicament biologique
Les médicaments biologiques ne sont généralement pas le premier médicament que vous prenez pour la PR. Ils interviennent le plus souvent après que vous ayez essayé un médicament antirhumatismal modificateur de la maladie (DMARD) standard comme le méthotrexate. (Vous pouvez commencer par un médicament biologique si vous ne pouvez pas prendre de méthotrexate).
Votre médecin choisira un médicament biologique qui ne présente aucun danger pour vos autres problèmes de santé et qui correspond au type de traitement que vous préférez ?
Nilasha Ghosh, MD, rhumatologue à l'Hospital for Special Surgery, commence souvent ses patients par un inhibiteur du TNF comme l'adalimumab (Humira), l'étanercept (Enbrel) ou l'infliximab (Remicade). En effet, ces médicaments existent depuis assez longtemps pour qu'on puisse confirmer qu'ils sont sûrs et efficaces.
Mais certaines personnes qui essaient un inhibiteur du TNF devront changer de médicament pour l'une des trois raisons suivantes .
Pourquoi vous pourriez passer à un nouveau médicament
Le premier médicament ne vous aide pas
Le premier médicament que vous essayez peut ne pas fonctionner du tout, ou à peine aider à soulager vos symptômes. Votre médecin appellera cela un "échec primaire" ou dira que vous êtes un "non-répondeur".
Ce n'est pas une réflexion sur vous ou sur ce que vous avez fait. Le médicament ne vous convenait tout simplement pas.
Avant de passer à autre chose, vous devez laisser au médicament le temps d'agir. Il peut s'écouler de 3 à 4 mois avant que vous ne constatiez une amélioration avec un nouveau médicament biologique, explique Mme Haberman.
Il a fonctionné pendant un certain temps, mais plus maintenant.
Le plus souvent, un médicament biologique commence à fonctionner, puis s'arrête. "Avec le temps, il perd de son efficacité et l'arthrite du patient peut s'aggraver ", explique M. Ghosh.
Un moyen de savoir si votre médicament biologique a perdu de son efficacité est de constater que vous vous sentez mieux peu après l'injection, mais que vos douleurs articulaires reviennent sournoisement avant l'heure de la prochaine injection.
C'est ce qu'on appelle l'échec secondaire. Cela se produit parce que votre organisme produit des anticorps contre le médicament biologique. Les anticorps neutralisent le médicament et le rendent moins puissant.
"C'est l'une des raisons pour lesquelles nous donnons souvent du méthotrexate avec les médicaments biologiques. Le méthotrexate peut prolonger la durée de vie des produits biologiques en empêchant la production d'anticorps ", explique M. Haberman.
Les effets secondaires des produits biologiques
Les produits biologiques sont des médicaments sûrs dans l'ensemble. Mais comme ils suppriment votre système immunitaire pour l'empêcher d'attaquer vos articulations, ils augmentent votre risque d'infections.
Ces médicaments peuvent également provoquer des effets secondaires comme :
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Éruptions cutanées
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Symptômes du froid
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Diarrhée
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Nausées
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Douleurs au ventre
Certains effets secondaires sont suffisamment légers pour être tolérés. D'autres peuvent vous gêner suffisamment pour que vous ayez envie de changer de médicament.
Ce qui se passe ensuite
Avant de modifier votre plan de traitement, votre médecin vous demandera si vous avez pris votre produit biologique exactement comme prescrit. Quelques doses sautées pourraient affecter vos résultats.
Si ce n'est pas le problème, votre médecin pourrait ajouter un DMARD oral à votre médicament biologique. Le principal est le méthotrexate, dit Mme Haberman. L'hydroxychloroquine (Plaquenil) et le léflunomide (Arava) sont d'autres choix.
Les produits biologiques et les DMARD ciblent tous deux le système immunitaire, mais de manière différente. "Parfois, les deux peuvent fonctionner en tandem pour obtenir une réponse thérapeutique supérieure", explique le Dr Ghosh.
Votre médecin pourrait également vous faire passer à un autre médicament biologique. Là encore, il faut parfois faire preuve d'approximation pour trouver le deuxième médicament qui vous convient.
"Habituellement, si les patients présentent un échec primaire, c'est-à-dire que je leur prescris un médicament qui ne fonctionne pas du tout, j'essaie de les faire passer à une autre classe de médicaments, car il semble que cette cible ne leur convienne pas", explique M. Haberman.
Par exemple, vous pouvez passer d'un inhibiteur du TNF à un inhibiteur de l'interleukine. Ces deux médicaments ciblent différents types de cellules impliquées dans la réponse immunitaire de votre corps.
Si vous avez bien répondu au premier médicament biologique, mais qu'il a cessé de fonctionner, il se peut que la cible soit bonne, mais que le mode d'administration soit mauvais. Dans ce cas, votre médecin peut vous faire passer à un autre médicament de la même classe.
Ce à quoi vous devez vous attendre lorsque vous changez de médicament
Le nouveau médicament biologique pourrait être plus efficace pour vous. Mais il se peut aussi que non.
" Il n'y a vraiment aucun moyen de le savoir ", dit Haberman. "Chaque médicament est différent - même les médicaments de la même classe".
Les effets secondaires sont un autre point d'interrogation avec un nouveau médicament. Ils sont différents pour chaque classe et type de produit biologique. "Les effets secondaires peuvent provenir non seulement du médicament lui-même, mais aussi du système d'administration -- la façon dont l'entreprise a conçu l'aiguille ou le stylo", dit-elle.
Ne vous découragez pas
Certaines personnes trouvent le bon médicament biologique dès le premier essai. D'autres passent par plusieurs de ces médicaments sans succès.
"Trouver le bon médicament, ou la bonne combinaison de médicaments, peut être très frustrant pour les patients", dit Ghosh. Si un médicament ne vous aide pas, elle dit que la communication avec votre médecin est essentielle pour déterminer les prochaines étapes.
Si vous commencez à vous décourager, rappelez-vous qu'il existe de nombreuses options de traitement de la PR. Elles comprennent plusieurs types de médicaments biologiques, d'autres DMARD et des modifications du mode de vie comme l'exercice et la perte de poids.
De plus, de nouveaux médicaments contre la PR sont en cours de développement. "De nombreuses recherches sont menées pour découvrir de nouveaux médicaments biologiques, alors j'offre toujours l'espoir d'un nouveau médicament qui pourrait être plus efficace pour un patient à l'avenir", dit Ghosh.
